Har alla en likadan person?

Vi har alla gjort en dubbelgångare när vi misstog en slumpmässig person på gatan för någon vi känner eller känner till, som kändisarnas dubbelgångare Will Ferrell och Chad Smith – skådespelaren respektive Red Hot Chili Peppers trummis.

Men har alla en dubbelgångare? Det finns faktiskt en ganska stor chans för det, tack vare det begränsade antalet gener som påverkar ansiktsdragen.

”Det finns bara så mycket genetisk mångfald att ta vara på”, säger Michael Sheehan, biträdande professor i neurobiologi och beteende vid Cornell University, som rutinmässigt studerar utseendemässiga variationer och genetik hos arter som pappersgetingar och husmöss. ”Om du blandar kortleken så många gånger att du vid någon tidpunkt får samma hand två gånger.”

Detta sagt är denna ”kortlek” otroligt omfattande, påpekade Sheehan. Forskarna har för närvarande ingen aning om hur många gener som spelar en roll när det gäller att fastställa till exempel ansiktets form eller utrymmet mellan ögonen.

Det finns ett ”enormt antal gener som bidrar till saker som ansiktsstruktur och, naturligtvis, hår-, ögon- och hudfärg, som alla är mycket varierande”, säger Dr. Sheehan. Arthur Beaudet, professor i molekylär- och humangenetik vid Baylor College of Medicine i Houston.

Evolutionen har tyckts gynna en stor grad av distinktivitet i mänskliga muggar. Sheehan och en kollega rapporterade förra året i tidskriften Nature Communications att mänskliga ansikten skiljer sig åt i sina dimensioner mer än vad till exempel händer varierar i bredd och längd. Dessutom fann forskarna att fler gener är kända för att vara kopplade till utseendet än till andra delar av människans anatomi.

”Mänskliga ansikten är mer varierande än vad vi skulle förvänta oss baserat på hur varierande andra kroppsdelar är”, säger Sheehan.

En trolig orsak till de varierade ansiktena är att människor, precis som andra sociala djur, drar nytta av att kunna skilja individer inom sin art. På så sätt kan man närma sig dem som fungerar som välgörare, eller som beter sig som idioter, eller undvika dem i enlighet med detta. ”Man bryr sig om vem som är vem”, säger Sheehan.

Familjemedlemmar ser förstås i genomsnitt mycket mer lika ut än personer som inte är släkt med varandra, vilket visar att mänskliga ansikten är tydligt ärftliga. Det är därför så kallade enäggstvillingar – som var och en utvecklades från samma befruktade ägg och därmed delar alla sina gener – ofta är knappt åtskiljbara.

Det är därför logiskt att främlingar som liknar varandra – som Ferrell och Smith – förmodligen är närmare besläktade (utan att veta det) än människor som inte alls ser likadana ut, säger Beaudet.

För övrigt har människor av samma etnicitet vanligtvis en större uppsättning gener gemensamt än vad de har med människor utanför sin grupp, vilket är anledningen till att till exempel sydasiater vanligtvis har mörkt hår och brunaktig hud och skandinaver vanligtvis har blont hår och ljus hud.

”Det är inte så att man hittar en asiat och en europé som ser nästan identiska ut”, sade Beaudet. ”Man hittar två personer med liknande härstamning som förmodligen faktiskt har en ganska stor genetisk delning när man går långt tillbaka i tiden.”

Och även om ”etnicitet” är ett knepigt begrepp som inbegriper sådana icke genetiska aspekter som kultur och språk, bör större etniciteter eller ”raser” – ett annat laddat begrepp – om de betraktas som grupper av nära genetiskt besläktade människor, logiskt sett ha större chanser att föda dubbeltalare.

De största etniska grupperna är han-kineserna (cirka 1,3 miljarder människor) och hinduerna (kanske så många som 1,2 miljarder människor, från Sydasien). Om du tillhör någon av dessa grupper har du teoretiskt sett bättre chanser att stöta på en nästan-du, nästan-honom eller nästan-hon.

Denna föreställning om att människor delar gener och geografi, och därmed utseenden, håller dock på att rubbas på grund av den moderna, globala emigrationen. Individer vars etniska grupper hade varit isolerade under flera årtusenden tillbaka i tiden gör nu rutinmässigt barn med varandra.

”Människor brukade inte flytta runt så mycket”, säger Beaudet. ”

Med tiden har isoleringen från andra mänskliga populationer, tillsammans med exponering för specifika miljöer – kylan på nordliga breddgrader eller värmen på ekvatoriella breddgrader, som ett förenklat exempel – lett till att nya genetiska mutationer har uppstått, slagit rot och karaktäriserat etniska grupper. (Kom ihåg att alla människor började som afrikaner för miljontals år sedan.)

Nu, när en gång isolerade människogrupper för samman alla sina nya gener, kan dubbelgångareffekten både förstärkas och spädas ut. Världens befolkning har trots allt exploderat från en knapp miljard i början av 1900-talet till mer än 7 miljarder i dag.

Alla dessa extra människor som finns runt omkring, även om blodslinjerna suddas ut, kan öka sannolikheten för att människor har en kuslig likhet.

”Om du har tillräckligt många människor”, sa Sheehan, ”kommer du att få någon som inte ser så vansinnigt annorlunda ut.”

Följ Live Science @livescience, Facebook & Google+.