HAWAII KAI, Hawaii (KHON2) – Hanauma Bay, som har varit stängd sedan mars, öppnades på onsdagen för allmänheten för första gången sedan coronaviruspandemin började. Honolulus borgmästare Kirk Caldwell säger dock att det kommer att ske några förändringar för att skydda naturreservatets miljöhälsa.

Naturreservatet tar normalt emot i genomsnitt 3 000 personer per dag. Men under den åtta och en halv månad långa stängningen säger forskarna att vattnet verkade 64 procent klarare och att fler stora fiskar och munksälar frekventerade området.

”COVID har varit svårt för alla runt om i världen, men miljömässigt har det varit det bästa som hänt för Hanauma Bay på 100 år. Sedan den stängdes för besökare har den visat en naturlig förmåga att föryngra sig själv. För första gången på över 40 år finns det ingen solskyddsdimma på vattnet, det finns ingen artificiell sedimentering i vattnet så att korallerna inte dränks av snorklare och simmare”, säger Lisa Bishop, ordförande för Hanauma Bay Friends of Hanauma Bay.

VIDVID: Borgmästare Caldwell tillkännager återöppnande av Hanauma Bay

På grund av bristen på besökare vid bukten frekventerar också det marina livet området.

I juni talade Dr. Kuulei Rodgers, en ledande forskare vid Hanauma Bay, med KHON2 om de naturliga förändringar hon såg med bukten.

En av dessa förändringar var det marina livets återkomst. Dr Rodgers sa att djur, som munksälar, sågs på platser där de normalt inte skulle vara när Hanauma var öppen för allmänheten.

”Du vet att det finns munksälar som kommer till Hanauma Bay ibland, men de går inte till nyckelhålet”, sa Dr Rodgers om ett område på stranden som vanligtvis är packat med besökare.

Men efter stängningen observerade dr Rodgers en munksäl som låg ute vid nyckelhålsområdet. Hon sa att det var ovanligt.

När besökarna börjar återvända till bukten säger borgmästare Caldwell att de måste följa följande åtgärder:

  • Ansiktsskydd måste bäras hela tiden
  • Hanauma Bay kommer att vara stängd för allmänheten på måndagar och tisdagar
  • Vehiculer och fotgängare kommer att tillåtas att gå in i bukten från kl. 8.00.Besökare måste lämna platsen senast klockan 16.00.
  • Antalet besökare som tillåts komma in kommer att begränsas till 720 per dag.
  • Anslutningen till Hanauma Bay kommer att begränsas till 30 personer åt gången.
  • Alla besökare kommer att tvingas se en utbildningsvideo, trots tidigare besök.
  • Stadstrafiken med bussar till Hanauma Bay kommer att fortsätta att vara avbruten.

Borgmästaren förklarade att de nya åtgärderna kommer att bidra till att skydda vikens miljöhälsa när den börjar välkomna besökare tillbaka.

Som en del av åtgärderna kommer besökare som inte är bosatta i landet att behöva betala en inträdesavgift på 12 dollar i stället för tidigare 7,50 dollar.

Caldwell förklarade att ökningen av besöksavgifterna kommer att bidra till att stödja reservatet utan att belasta de lokala invånarna.

”Som ett skattemässigt ansvarsfullt naturreservat har Hanauma Bay fungerat som en fantastisk modell för hur man kan fokusera på både samhällets rekreationsbehov och bevarandet av dess naturresurser”, säger Michele Nekota, chef för Department of Parks and Recreation. ”Vi ser denna nya verksamhet som ett pilotprogram, som vi hoppas kan förbättra insatserna för att lära av, njuta av och bevara Hanauma Bay i denna pandemiska era.”