Detta dokument är det första i en serie tekniska anteckningar som beskriver karaktären och omfattningen av våldet i regionen, dess orsaker och effekter samt hur det kan förebyggas och kontrolleras. Anteckningarna ger användbar information om utformning av program och politik för att förebygga och hantera våld. I det här kapitlet introduceras begreppet våld och det avgränsar definitionen av det. En viktig karakterisering att lyfta fram är skillnaden mellan våld och ett våldsbrott. Vissa våldshandlingar, t.ex. våld i hemmet, kan vara olagliga i vissa länder men lagliga i andra länder. För det andra eftersom det finns ett orsakssamband mellan kriminellt och icke-kriminellt våld. Våld är ett inlärt beteende, och en viktig skola för våld är hemmet, som för det mesta är en miljö där våldsamt beteende inte betraktas som olagligt. Efter denna tankegång påpekas en rad fakta: vilka former våldet kan ta, vilka som är förövare, våldssiffror i Nord- och Sydamerika och vilka discipliner som bidrar till studiet av våld.