Groucho Marx skonade ingen – och hans biograf är inte heller särskilt försiktig

Julius ”Groucho” Marx, cirka 1935. Hulton Archive/Getty Images hide caption

toggle caption

Hulton Archive/Getty Images

Julius ”Groucho” Marx, cirka 1935.

Hulton Archive/Getty Images

Men även om inte alla har sett Groucho Marx’ filmer skulle många ändå känna igen komikern. Hans svarta ögonbryn, tjocka mustasch och ständigt närvarande cigarr har länge varit ikoniska.

Marx var känd för att ofta ta sikte på de rika och mäktiga i sina komedier – men en ny biografi antyder en mer ondskefull sida av Julius ”Groucho” Marx.

”Den konventionella bilden av Groucho var att han stod på den lilla människans sida, och han talade trotsigt och oförskämt till mäktiga och rika människor”, säger Lee Siegel, författare till Groucho Marx: The Comedy of Existence, säger till Michel Martin på NPR. ”Men min känsla är att Groucho var ute efter att deflatera alla – att han var en genomgående misantrop.”

Siegel säger att hans arbete syftade till att komma bakom komikerns allmänt accepterade bild – och hitta mannen bakom ikonen.

”Jag ville komma åt rötterna till hans humor, och jag ville komma åt vad som gjorde honom till en ikon”, säger Siegel. ”Jag gillar helt enkelt inte ordet ’ikon’, eftersom det torkar ut all den energi som gjorde ikonen till en ikon från början.”

Intervjuer

Om Marx berömda replik: ”Jag skulle aldrig vilja vara en del av en klubb som skulle ha mig som medlem”

Woody Allen presenterar repliken som ett slags epitom av judisk självförakt. Men det är inte alls vad repliken betyder.

Groucho skrev den repliken i ett berömt avskedsbrev till en klubb som han kände sig överlägsen. Han blev invald i en klubb i Beverly Hills, och han anlände till denna klubb och trodde att han skulle prata med andra illustra personer om alla litteraturens storheter. Han ville vara författare och en seriös litterär man, Groucho, hela sitt liv. Så han kände att han kunde prata om Chaucer och Milton och Shakespeare.

Istället kommer han dit och alla dricker och spelar kort, och som han uttrycker det, de pratar i telefon med varandras fruar.

Om Marx inställning till kvinnor

Hans kvinnofientlighet är obarmhärtig och genomgripande, och den är mycket svår att tolerera. Hans attacker mot Margaret Dumont tar nästan alltid formen av att angripa hennes status som kvinna.

Och det är mycket märkligt att han fortsätter att angripa henne, för det är klart att hon kanske är rik och att hon kanske är något aningslös och att hon kanske är uppblåst av sin egen dygd – men hon är faktiskt ganska snäll och en harmlös person som bara vill hjälpa de här bedragarna som Groucho bebor.

Men han fortsätter att förolämpa henne för att hon är en kvinna. Och man hittar inte samma sak hos Chaplin eller Laurel och Hardy eller W.C. Fields, men med bröderna Marx, ja, de tog kvinnohatet till en helt ny nivå. Det är svårt att se.

Om varför Marx är relevant i dag

Nja, när det gäller komik kan man dra en rak linje från Groucho till komiker som Amy Schumer och Tig Notaro, trots Grouchos kvinnohat. Detta är människor som är mycket roliga, men de är inte alltid roliga. Och ibland säger de något som helt enkelt är chockerande, och den enda biologiska reaktion som är tillgänglig för dig är skratt.

Det är samma sak med Groucho. Det han är är chockerande. Han presenterar skådespelet, han och hans bröder, av människor som beter sig offentligt som om de vore privat. De säger saker till publiken som människor normalt sett bara säger till sina närmaste vänner eller sina terapeuter. Och bröderna Marx var de första som gjorde det.

Om han fortfarande gillar Marx, efter sitt arbete med biografin

Jag antar att det jag känner inför det är att jag har två barn och jag älskar dem oavsett vad de gör. Men jag älskar inte alltid andras barn. Så ibland är Marx Brothers mina barn och ibland är de andras barn. Jag antar att det är så jag känner för dem.

Klicka på ljudlänken ovan för att höra hela intervjun.