Google har en lång historia av genomarbetade aprilskämt. Men dess viktigaste 1 april tillkännagivande kom för 10 år sedan i dag och handlade om en mycket verklig produkt: Gmail. Den ledande e-posttjänsten lanserades i betaform den 1 april 2004. I början var Gmail en fråga om inbjudningar, och inbjudningar skulle förbli det enda sättet att registrera sig fram till 2007. (Tack och lov blev de gradvis mycket lättare att få tag på.)

Redan från början tog Google varje tillfälle i akt att skilja sig från konkurrenterna. Alla användare fick en gigabyte lagringsutrymme för sin e-post, en enorm siffra som skämde ut vad Microsofts Hotmail och Yahoo Mail erbjöd på den tiden. Det innebar att de flesta människor aldrig mer skulle behöva oroa sig för att permanent radera meddelanden. På sätt och vis inleddes också en era av till synes obegränsad molnlagring.

Gmails gränssnitt som det såg ut 2004.

Mestadels utnyttjade Google sin expertis inom sökning för att hjälpa användarna att gräva igenom sina inkorgar blixtsnabbt. Men de kloka tidiga besluten slutade inte där: e-posttrådar presenterades snyggt i en vy för trådad konversation, och Gmail-användare kunde skicka bilagor som var upp till 25 MB stora. Under årens lopp har Gmail utvecklats och genomgått ett flertal designförändringar – till slut släppte man ”beta”-märkningen 2009. Googles resultat är inte perfekt. Förra årets omarbetning av designen ledde till hård feedback från vissa användare.

I grunden känns Gmail fortfarande väldigt likt det Gmail som lanserades 2004. Denna anmärkningsvärda konsekvens har utan tvekan varit en stor faktor för den fortsatta framgången. Men om saker och ting hade gått annorlunda hade Googles stora e-postsatsning kanske aldrig blivit verklighet. För att fira Gmails tioårsjubileum sammanställde Time en tillbakablick på dess början och tidigaste utmaningar.

.