Gloria Vanderbilt – den glamorösa Manhattan-socialisten från en av landets rikaste familjer som var lika känd för sitt eponyma jeansmärke som för sina gener – avled på måndagen efter att ha kämpat mot magcancer, rapporterar CNN.
Hon blev 95 år.
Vanderbilt är mor till CNN-ankaret Anderson Cooper.
”Tidigare den här månaden var vi tvungna att ta henne till sjukhuset”, sade Cooper. ”Där fick vi veta att hon hade mycket avancerad cancer i magen och att den hade spridit sig.”
TV-nyhetsankaret kallade sin mor för ”den coolaste och mest moderna” person han kände.
”Gloria Vanderbilt var en extraordinär kvinna som älskade livet och levde det på sina egna villkor. Hon var en målare, författare och designer men också en fantastisk mor, hustru och vän”, sade han.
”Hon var 95 år gammal, men fråga alla som stod henne nära och de skulle säga att hon var den yngsta personen de kände, den coolaste och mest moderna. Hon dog i morse på det sätt hon ville – hemma, omgiven av familj och vänner.”
Socialisten levde ett liv som höjde många ögonbryn i de högsamhällskretsar hon kom från. Det började med en tabloidskapad, bitter vårdnadstvist om henne mellan hennes mor och moster när hon var 10 år gammal.
Gloria Laura Morgan Vanderbilt föddes i New York den 20 februari 1924 och anlände till stor uppståndelse som dotter till järnvägsimperiets arvtagare Reginald Claypoole Vanderbilt och hans andra hustru Gloria Morgan.
Gloria Vanderbilts farfars farfars far var järnvägs- och sjöfartsmagnaten Cornelius Vanderbilt, en gång USA:s rikaste man. År 1873 gav han en gåva på 1 miljon dollar (cirka 21 miljoner dollar i dagens värde) till lärare i Tennessee för att etablera det som nu är Vanderbilt University i Nashville.
I bara 18 månaders ålder blev Gloria Vanderbilt miljonär på egen hand, tack vare en trustfond i kölvattnet av att hennes far dog av leverskrumplever. Hennes äldre halvsyster Cathleen fick en trustfond på samma belopp.
Men den äldre Gloria verkade inte vara lämpad för att anpassa sig till en livsstil som ensamstående förälder och begav sig till Europa för att spendera sitt eget arv. Efter att ha bott några år hos sin mor i Paris skickades den åttaåriga Vanderbilt först till sin mormor i Rhode Island.
Två år senare bröt den numera ökända vårdnadstvisten ut mellan Vanderbilts mor och hennes moster Gertrude Vanderbilt Whitney, en rättslig strid som skulle fylla skvallerrubrikerna i två år.
Den rättsliga tumultet skulle ge efterklang i årtionden och till och med inspirera till en populär tv-miniserie från 1982, ”Little Gloria… Happy at Last.”
I slutändan beslutade domstolen att Morgan var en olämplig mor och att Vanderbilt skulle bo hos sin moster, en skulptör och grundare av Whitney Museum of American Art. Dessa formativa år skulle ge Vanderbilt en passion för att skapa konst som skulle bestå hela livet.
Trots den fantastiska rikedom hon ärvde sade hon att hon aldrig kände sig som en del av Vanderbilt-familjen och att hon inte hade några nära band till den äldre Gloria.
”Jag hade ingen relation till henne överhuvudtaget och jag dyrkade henne bara på långt håll”, sade Vanderbilt om sin mor i en intervju med Cooper 2016. ”Jag kände ingen koppling alls. Jag kände mig som en bedragare.”
Vanderbilts största passion under de kommande decennierna skulle dock bli män; den eleganta skönheten knöt an till tillräckligt många djärva namn för att hålla skvallerpinglorna sysselsatta med att skriva i decennier.
Hon inspirerade också karaktären Holly Golightly i ”Breakfast at Tiffany’s” och gjorde nyheter i sin egen rätt som skådespelerska, konstnär och författare.
”Jag gillar idén om att visa att man kan gå igenom mycket och fortfarande vara på fötter, fortfarande arbeta, fortfarande vara positiv till livet”, sa Vanderbilt till Interview Magazine 2014. ”Och att man fortfarande kan tro att det bästa finns runt hörnet.”
Vanderbilts romanser började när hon besökte sin mamma i Hollywood sommaren 1941, en vistelse som inledde en karriär som ibland skådespelerska och oftare modell. Hennes första högprofilerade älskare var den excentriske miljonären Howard Hughes, då 36 år och ännu inte inne i sin paranoida tillbakadragna fas.
Vanderbilt bekände sig till att hon älskade många av de män som passerade genom hennes liv – med undantag för sin första man, Pat DiCicco, en Hollywoodagent med påstådda maffiakontakter, som hon gifte sig med när hon var 17 år. Deras tumultartade äktenskap slutade med skilsmässa fyra år senare, inte tillräckligt snabbt för den unga hustrun.
”Han skulle ta mitt huvud och slå det mot väggen”, berättade Vanderbilt för den engelska tidningen Telegraph 2004. ”Jag hade svarta ögon.”
Hennes andra äktenskap, med den betydligt äldre musikdirigenten Leopold Stokowski 1945, skulle hålla längre – genom tio år och två söner – Stan, som föddes 1950, och Christopher, som kom fem år senare. Men i slutändan visade sig den 42-åriga åldersskillnaden vara oöverstiglig.
Ja, det och Frank Sinatras charm.
Vanderbilt föll för Old Blue Eyes och lämnade sin make för en flört med croonern som bara varade i några månader. Hon kom ut ur det förhållandet och hamnade direkt i armarna på regissören Sidney Lumet, som hon gifte sig med 1956, ett år innan hans genombrottssuccé, ”12 angry men”, släpptes. Deras äktenskap varade bara i sju år, men de två skulle förbli vänner för livet fram till Lumets död 2011.
Vanderbilt fick det rätt på fjärde försöket, gifte sig med tidskriftsredaktören Wyatt Cooper på julafton 1963 och fick två söner tillsammans, Carter och Anderson, den blivande TV-journalistens stöttepelare. Hennes hängivenhet till mannen som hon kallade sitt livs kärlek var så stark att hon aldrig gifte om sig efter Wyatt Coopers död i en hjärtattack 1978.
Men vid det laget hade en ny kallelse passat in i Vanderbilts liv, sporrad av hennes kärlek till att arbeta med tyger som konstnär. Ett försök med en klädbutik med hennes mönster på Seventh Avenue på Manhattan misslyckades efter ett par år, men hon hamnade så småningom i kretsloppet hos en merchandisingexpert vid namn Warren Hirsh, som hade en idé om att föra in Vanderbilts högklassiga prägel på jeans.
Denim hade ökat i popularitet under hippierörelsens storhetstid på 1960-talet, men när Vanderbilts varumärke debuterade 1977 fanns det ett sug efter något lite mer klassiskt. Och det var precis vad kunderna fick med den allestädes närvarande svanlogotypen, som tillsammans med Vanderbilts egen signatur syddes in i bakfickorna på varje par.
”Gloria Vanderbilt-jeansen hade ett otroligt stort inflytande på marknaden för statusjeans – de var utan tvekan de första”, säger Emma McClendon, biträdande intendent för kostymer vid Fashion Institute of Technologys museum.
”Hennes Vanderbilt-namn gav jeansen en omedelbar tyngd som gjorde dem till verkliga statusobjekt – inte bara trendiga objekt. Calvin Klein följde snabbt efter med sina ”designerjeans”.”
Trots att jeansen i själva verket tillverkades av den Hongkong-baserade klädtillverkaren Murjani tjänade arvtagerskan miljontals kronor på att vara ansiktet utåt för franchisen.
”Ett bombardemang av TV-reklamfilmer framhävde hennes namn och elitstatus för en nationell publik”, sade McClendon. ”Reklamerna kopplade också Vanderbilt-glamour till jeansens sexiga passform – och marknadsförde hur jeansen omfamnade varje kurva, inklusive höfter och rumpa.”
”Även om de var mycket sexiga marknadsförde de också jeansens passform som gjorda för alla kvinnor – inte bara för mycket smala modeller – och hennes linje var den första statusjeansen som innehöll produkter i olika storlekskategorier, inklusive det som i dag skulle kallas ’juniors’ och ’plus’-storlekar”, sade hon.
I slutet av 80-talet var dock Vanderbilts företag på väg nedåt, vilket var en del av den naturliga ordningen i en nyckfull modeindustri som ständigt flög från den tidigare stora grejen till nästa stora grej.
Då, den 22 juli 1988, såg Vanderbilt sin 23-åriga son Carter dö genom självmord efter att ha störtat ner från terrassen på 14:e våningen i sin lägenhet på Manhattan. Hon skulle skriva en bok om sin ångest, ”A Mother’s Story”, som publicerades åtta år senare.
Vanderbilts förmögenhet fortsatte att gå nedåt när hon 1993 framgångsrikt stämde sin advokat och före detta psykiater för att ha lurat henne på miljoner. Men de förlorade pengarna, i kombination med efterskatt, tvingade henne att sälja sin herrgård med sju sovrum i Southampton och sitt femvåningshus på Manhattan två år senare.
Under sina senare år skrev Vanderbilt flera memoarer och romaner, och stod i fokus för en gemensam dokumentärfilm – ”Nothing Left Unsaid” – tillsammans med Cooper 2016. Ända till slutet fortsatte hon att skriva, producera sin collagebaserade konst och blev till och med en osannolik Instagram-stjärna genom att dela med sig av foton och konstverk och glimtar bakom sammetgardinerna från sitt förflutna.
”Jag har alltid tänkt på min mamma som att hon kommer från en tid och en plats som inte längre existerar”, säger Cooper i sin dokumentärfilm. ”Som en försvunnen värld.”
Lämna ett svar