Glöm att sätta upp mål. Fokusera på det här i stället.

Denna artikel är ett utdrag ur Atomic Habits, min bästsäljande bok från New York Times.

Den rådande visdomen säger att det bästa sättet att uppnå det vi vill i livet – att komma i bättre form, bygga upp ett framgångsrikt företag, slappna av mer och oroa sig mindre, tillbringa mer tid med vänner och familj – är att sätta upp specifika, uppföljningsbara mål.

I många år var det också så jag tog itu med mina vanor. Var och en var ett mål att nå. Jag satte upp mål för de betyg jag ville få i skolan, för de vikter jag ville lyfta på gymmet, för de vinster jag ville göra i affärer. Jag lyckades med några få, men jag misslyckades med många av dem. Så småningom började jag inse att mina resultat hade väldigt lite att göra med de mål jag satte upp och nästan allt att göra med de system jag följde.

• Om du är tränare kan ditt mål vara att vinna ett mästerskap. Ditt system är det sätt på vilket du rekryterar spelare, hanterar dina assisterande tränare och genomför träningar.
• Om du är entreprenör kan ditt mål vara att bygga upp ett företag värt en miljon dollar. Ditt system är hur du testar produktidéer, anställer anställda och genomför marknadsföringskampanjer.
• Om du är musiker kan ditt mål vara att spela ett nytt stycke. Ditt system är hur ofta du övar, hur du bryter ner och tar dig an svåra åtgärder och din metod för att ta emot feedback från din instruktör.

Nu kommer den intressanta frågan: Om du helt struntade i dina mål och bara fokuserade på ditt system, skulle du ändå lyckas? Om du till exempel var baskettränare och struntade i ditt mål att vinna ett mästerskap och bara fokuserade på vad ditt lag gör på träningen varje dag, skulle du ändå få resultat?

Jag tror att du skulle göra det.

Målet i alla idrotter är att sluta med den bästa poängen, men det vore löjligt att spendera hela matchen med att stirra på resultattavlan. Det enda sättet att faktiskt vinna är att bli bättre varje dag. Med den trefaldige Super Bowl-vinnaren Bill Walshs ord: ”Poängen tar hand om sig själv”. Samma sak gäller för andra områden i livet. Om du vill ha bättre resultat ska du glömma att sätta upp mål. Fokusera på ditt system i stället.

Vad menar jag med detta? Är mål helt värdelösa? Självklart inte. Mål är bra för att fastställa en riktning, men system är bäst för att göra framsteg. En handfull problem uppstår när du ägnar för mycket tid åt att tänka på dina mål och för lite tid åt att utforma dina system.

Problem nr 1: Vinnare och förlorare har samma mål.

Målsättning lider av ett allvarligt fall av överlevnadsbias. Vi koncentrerar oss på de personer som till slut vinner – de överlevande – och antar felaktigt att ambitiösa mål ledde till deras framgång samtidigt som vi bortser från alla de personer som hade samma mål men inte lyckades.

Alla olympier vill vinna en guldmedalj. Varje kandidat vill få jobbet. Och om framgångsrika och misslyckade människor har samma mål kan inte målet vara det som skiljer vinnarna från förlorarna. Det var inte målet att vinna Tour de France som drev de brittiska cyklisterna till toppen av sporten. Förmodligen hade de velat vinna loppet varje år tidigare – precis som alla andra professionella lag. Målet hade alltid funnits där. Det var först när de införde ett system med ständiga små förbättringar som de uppnådde ett annat resultat.

Problem nr 2: Att uppnå ett mål är bara en tillfällig förändring.

Föreställ dig att du har ett stökigt rum och du sätter upp ett mål att städa det. Om du uppbådar energin att städa upp så har du ett rent rum – för tillfället. Men om du behåller samma slarviga, packade vanor som ledde till ett stökigt rum från början, kommer du snart att titta på en ny hög med skräp och hoppas på ett nytt motivationsutbrott. Du får jaga samma resultat eftersom du aldrig ändrade systemet bakom det. Du behandlade ett symptom utan att ta itu med orsaken.

Att uppnå ett mål förändrar bara ditt liv för tillfället. Det är det kontraintuitiva med förbättringar. Vi tror att vi måste ändra våra resultat, men resultaten är inte problemet. Det vi verkligen behöver ändra är de system som orsakar dessa resultat. När man löser problem på resultatnivå löser man dem bara tillfälligt. För att kunna förbättra sig för gott måste man lösa problemen på systemnivå. Fixa ingångarna och resultaten kommer att fixa sig själva.

Problem nr 3: Målen begränsar din lycka.

Det underförstådda antagandet bakom alla mål är detta: ”När jag väl har nått mitt mål blir jag lycklig”. Problemet med en mentalitet som fokuserar på mål är att du hela tiden skjuter upp lyckan till nästa milstolpe. Jag har gått i den här fällan så många gånger att jag har tappat räkningen. I åratal var lycka alltid något för mitt framtida jag att njuta av. Jag lovade mig själv att när jag väl hade tagit 20 kilo muskler eller när mitt företag hade blivit omnämnt i New York Times, då skulle jag äntligen kunna slappna av.

För övrigt skapar mål en ”antingen-eller”-konflikt: antingen uppnår du ditt mål och är framgångsrik eller så misslyckas du och är en besvikelse. Du boxar mentalt in dig själv i en snäv version av lycka. Detta är missriktat. Det är osannolikt att din faktiska väg genom livet kommer att motsvara exakt den resa du hade i åtanke när du gav dig iväg. Det är meningslöst att begränsa din tillfredsställelse till ett scenario när det finns många vägar till framgång.

En systemorienterad mentalitet ger motgiftet. När du blir förälskad i processen snarare än i produkten behöver du inte vänta på att ge dig själv tillåtelse att vara lycklig. Du kan vara nöjd närhelst ditt system är igång. Och ett system kan vara framgångsrikt i många olika former, inte bara den du först tänker dig.

Problem nr 4: Målen står i strid med de långsiktiga framstegen.

För det sista kan ett målinriktat tankesätt skapa en ”jojo-effekt”. Många löpare arbetar hårt i månader, men så fort de passerar mållinjen slutar de att träna. Loppet finns inte längre där för att motivera dem. När allt ditt hårda arbete är inriktat på ett visst mål, vad finns då kvar för att driva dig framåt när du har uppnått det? Det är därför många människor finner sig själva återgå till sina gamla vanor efter att ha uppnått ett mål.

Syftet med att sätta upp mål är att vinna spelet. Syftet med att bygga system är att fortsätta spela spelet. Sant långsiktigt tänkande är mållöst tänkande. Det handlar inte om någon enskild prestation. Det handlar om en cykel av oändlig förfining och kontinuerlig förbättring. I slutändan är det ditt engagemang i processen som avgör dina framsteg.

Fall In Love With Systems

Inget av detta är att säga att mål är värdelösa. Jag har dock kommit fram till att mål är bra för att planera dina framsteg och att system är bra för att faktiskt göra framsteg.

Mål kan ge dig vägledning och till och med driva dig framåt på kort sikt, men i slutändan kommer ett väl utformat system alltid att vinna. Att ha ett system är det som är viktigt. Att engagera sig i processen är det som gör skillnaden.1

Den här artikeln är ett utdrag ur kapitel 1 i min New York Times bästsäljande bok Atomic Habits. Läs mer här.