Barndom: 1884-99Edit
Gardners familj var rik och tillhörde den övre medelklassen och drev familjeföretaget Joseph Gardner and Sons, som beskrev sig självt som ”det äldsta privata företaget inom trävaruhandeln i det brittiska imperiet”. Företaget, som var specialiserat på import av lövträ, hade grundats i mitten av 1700-talet av Edmund Gardner (född 1721), en entreprenör som senare skulle bli Freeman i Liverpool. Geralds far, William Robert Gardner (1844-1935), var den yngste sonen till Joseph Gardner (född 1791), efter vilken företaget hade döpts om och som tillsammans med sin fru Maria hade fått fem söner och tre döttrar. År 1867 skickades William till New York City för att främja familjeföretagets intressen. Där träffade han en amerikan, Louise Burguelew Ennis, dotter till en partihandlare. De inledde ett förhållande och gifte sig på Manhattan den 25 november 1868. Efter ett besök i England återvände paret till USA, där de bosatte sig i Mott Haven, Morrisania i delstaten New York. Här föddes deras första barn, Harold Ennis Gardner, 1870. Någon gång under de följande två åren flyttade de tillbaka till England och 1873 bosatte de sig i The Glen, ett stort viktorianskt hus i Blundellsands i Lancashire i nordvästra England, som höll på att utvecklas till en välbärgad förort till Liverpool. Det var här som deras andra barn, Robert ”Bob” Marshall Gardner, föddes 1874.
År 1876 flyttade familjen till ett av grannhusen, Ingle Lodge, och det var här som parets tredje son, Gerald Brosseau Gardner, föddes fredagen den 13 juni 1884. Ett fjärde barn, Francis Douglas Gardner, föddes sedan 1886. Gerald träffade sällan Harold, som fortsatte att studera juridik vid universitetet i Oxford, men såg mer av Bob, som ritade bilder åt honom, och Douglas, som han delade barnkammaren med. Familjen Gardner anställde en irländsk barnflicka vid namn Josephine ”Com” McCombie, som fick förtroendet att ta hand om den unge Gerald. Hon skulle senare bli den dominerande figuren i hans barndom och tillbringade mycket mer tid med honom än hans föräldrar. Gardner led av astma från unga år och hade särskilt svårt under de kalla vintrarna i Lancashire. Hans barnflicka erbjöd sig att ta med honom till varmare klimat utomlands på faderns bekostnad i hopp om att detta tillstånd inte skulle drabbas lika hårt. Sommaren 1888 reste Gerald och Com via London till Nice i södra Frankrike. Efter ytterligare flera år vid Medelhavet åkte de 1891 till Kanarieöarna, och det var här som Gardner först utvecklade sitt livslånga intresse för vapen. Därifrån reste de sedan vidare till Accra på Guldkusten (dagens Ghana). Accra följdes av ett besök i Funchal på den portugisiska kolonin Madeira; de skulle tillbringa större delen av de kommande nio åren på ön och endast återvända till England i tre eller fyra månader på sommaren.
Enligt Gardners första biograf, Jack Bracelin, var Com mycket flirtig och ”betraktade helt klart dessa resor som huvudsakligen människojakter”, och såg Gardner som en plåga. Som ett resultat av detta lämnades han till stor del åt sig själv, vilket han ägnade åt att gå ut, träffa nya människor och lära sig om främmande kulturer. På Madeira började han också samla in vapen, varav många var rester från Napoleonkrigen, och visade upp dem på väggen i sitt hotellrum. Till följd av sin sjukdom och dessa utlandsresor gick Gardner i slutändan aldrig i skolan eller fick någon formell utbildning. Han lärde sig själv att läsa genom att titta på exemplar av The Strand Magazine, men hans skrivande avslöjade hans dåliga utbildning hela livet, med mycket excentrisk stavning och grammatik. Han var en glupsk läsare och en av de böcker som påverkade honom mest vid den här tiden var Florence Marryats There Is No Death (1891), en diskussion om spiritism, och från den fick han en fast tro på att det finns ett liv efter döden.
Ceylon och Borneo: 1900-11Redigera
År 1900 gifte sig Com med David Elkington, en av hennes många friare som ägde en teplantage i den brittiska kolonin Ceylon (dagens Sri Lanka). Man kom överens med Gardners att Gerald skulle bo med henne på en teplantage vid namn Ladbroke Estate i Maskeliya-distriktet, där han kunde lära sig tehandel. År 1901 bodde Gardner och Elkingtons kortvarigt i en bungalow i Kandy, där en grannbungalow just hade lämnats av ockultisterna Aleister Crowley och Charles Henry Allan Bennett. På sin fars bekostnad utbildade sig Gardner till ”creeper”, eller praktikant som planterare, och lärde sig allt om teodling. Även om han ogillade arbetets ”tråkiga ändlöshet” tyckte han om att vara utomhus och nära skogarna. Han bodde hos Elkingtons fram till 1904, då han flyttade in i en egen bungalow och började försörja sig genom att arbeta på teodlingen Non Pareil nedanför Horton Plains. Han tillbringade en stor del av sin fritid med att jaga hjortar och vandra genom de lokala skogarna. Han lärde känna de singalesiska infödingarna och intresserade sig mycket för deras buddhistiska trosuppfattningar. I december 1904 kom hans föräldrar och yngre bror på besök och hans far bad honom investera i en banbrytande gummiplantage som Gardner skulle förvalta. Den låg nära byn Belihil Oya och kallades Atlanta Estate, men gav honom mycket fritid. Gardner utforskade sitt intresse för vapen och gick 1907 med i Ceylon Planters Rifle Corps, en lokal frivilligstyrka bestående av europeiska te- och gummiplantare med avsikt att skydda sina intressen från utländsk aggression eller inhemskt uppror.
År 1907 återvände Gardner till Storbritannien för flera månaders tjänstledighet, där han tillbringade tid med sin familj och anslöt sig till Legion of Frontiersmen, en milis som bildats för att slå tillbaka hotet om en tysk invasion. Under sin vistelse tillbringade Gardner mycket tid med släktingar kända som Sergenesons. Gardner blev mycket vänskaplig med denna sida av sin familj, som hans anglikanska föräldrar undvek eftersom de var metodister. Enligt Gardner pratade Surgenesons gärna om det paranormala med honom. Familjens patriark, Ted Surgeneson, trodde att älvor bodde i hans trädgård och sa: ”Jag kan ofta känna att de är där och ibland har jag sett dem”, även om han gärna medgav möjligheten att allt var hans fantasi. Det var från familjen Sergeneson som Gardner hävdade att han hade upptäckt ett släktrykte om att hans farfar, Joseph, hade varit en praktiserande häxa, efter att ha konverterats till denna praktik av sin älskarinna. En annan obekräftad familjeuppfattning som Gardner upprepade var att en skotsk förfader, Grissell Gairdner, hade bränts som häxa i Newburgh 1610.
Gardner återvände till Ceylon i slutet av 1907 och slog sig ner i rutinen med att förvalta gummiplantagen. År 1910 invigdes han som frimurarlärling i Sphinx Lodge No. 107 i Colombo, som var ansluten till den irländska storlogen. Gardner lade stor vikt vid denna nya verksamhet. För att delta i frimurarmöten var han tvungen att ordna en helgs ledighet, gå 15 mil till närmaste järnvägsstation i Haputale och sedan ta ett tåg till staden. Han gick in i frimureriets andra och tredje grad inom den följande månaden, men även denna entusiasm tycks ha avtagit och han avgick året därpå, troligen för att han hade för avsikt att lämna Ceylon. Experimentet med gummiodling på Atlanta Estate hade visat sig vara relativt misslyckat, och Gardners far beslutade att sälja egendomen 1911, vilket gjorde Gerald arbetslös.
Samma år flyttade Gardner till British North Borneo och fick anställning som gummiplantare på Mawo Estate i Membuket. Han kom dock inte överens med plantagechefen, en rasist vid namn R. J. Graham som ville skövla hela det lokala området. I stället blev Gardner vänskapligt inställd till många av lokalbefolkningen, däribland Dyak- och Dusunfolket. Gardner var en amatörantropolog och fascinerades av ursprungsbefolkningens levnadssätt, särskilt de lokala formerna av vapen såsom sumpitan. Han var fascinerad av dayakernas tatueringar och bilder av honom senare i livet visar stora orm- eller draktatueringar på hans underarmar, som förmodligen förvärvades vid denna tid. Gardner hade ett stort intresse för ursprungsbefolkningens religiösa trosuppfattningar och berättade för sin första biograf att han hade deltagit i Dusun-sessioner eller helande ritualer. Han var missnöjd med arbetsförhållandena och sina kollegers rasistiska attityder, och när han fick malaria kände han att detta var droppen; han lämnade Borneo och flyttade till Singapore, i det som då var känt som Straits Settlements, en del av brittiska Malaya.
Malaya och första världskriget: 1911-26Edit
I Singapore planerade han först att återvända till Ceylon, men erbjöds ett jobb som assistent på en gummiplantage i Perak, i norra Malaya, och bestämde sig för att ta det och arbeta för Borneo Company. När han kom till området bestämde han sig för att komplettera denna inkomst genom att köpa en egen egendom, Bukit Katho, där han kunde odla gummi. Gardner köpte olika delar av intilliggande mark tills den omfattade 600 tunnland. Här blev Gardner vän med en amerikansk man, Cornwall, som hade konverterat till islam och gift sig med en lokal malajisk kvinna. Genom Cornwall blev Gardner presenterad för många av lokalbefolkningen, som han snart blev vän med, bland annat medlemmar av senoi- och malajfolken. Cornwall uppmanade Gardner att göra Shahada, den muslimska trosbekännelsen, vilket han gjorde. Det gjorde att han fick lokalbefolkningens förtroende, även om han aldrig skulle bli en praktiserande muslim. Cornwall var dock en oortodox muslim, och hans intresse för lokalbefolkningen omfattade deras magiska och andliga trosuppfattningar, som han också introducerade Gardner till, som intresserade sig särskilt för kris, en rituell kniv med magiska användningsområden.
1915 anslöt sig Gardner återigen till en lokal frivilligmilis, Malay States Volunteer Rifles. Även om första världskriget mellan 1914 och 1918 rasade i Europa, märktes dess effekter föga i Malaya, bortsett från myteriet i Singapore 1915. Gardner var angelägen om att göra mer för att bidra till krigsansträngningarna och 1916 återvände han återigen till Storbritannien. Han försökte ansluta sig till den brittiska flottan, men fick avslag på grund av dålig hälsa. Eftersom han inte kunde slåss vid fronten började han arbeta som sjukvårdare i Voluntary Aid Detachment (VAD) på First Western General Hospital, Fazakerley, som ligger i utkanten av Liverpool. Han arbetade i VAD när skadade kom tillbaka från slaget vid Somme och han tog hand om patienterna och hjälpte till med att byta sårförband. Han var snart tvungen att ge upp detta när hans malaria återkom och bestämde sig därför för att återvända till Malaya i oktober 1916 på grund av det varmare klimatet.
Han fortsatte att förvalta gummiplantagen men efter krigsslutet sjönk råvarupriserna och 1921 var det svårt att gå med vinst. Han återvände återigen till Storbritannien, i vad som senare biografen Philip Heselton spekulerade i kan ha varit ett misslyckat försök att be sin far om pengar. När Gardner återvände till Malaya upptäckte han att Borneo Company hade avskedat honom, och han var tvungen att hitta arbete hos Public Works Department. I september 1923 ansökte han framgångsrikt hos tullverket om att bli regeringsinspektör för gummiplantager, ett arbete som innebar en hel del resor runt om i landet, något som han tyckte om. Efter en kort men allvarlig sjukdom omplacerade regeringen i Johore Gardner till ett kontor på Lands Office medan han återhämtade sig. Så småningom befordrades han till Principal Officer of Customs. I denna egenskap utnämndes han till inspektör för gummibutiker och övervakade regleringen och försäljningen av gummi i landet. År 1926 fick han ansvaret för övervakningen av butiker som sålde opium och noterade regelbundna oegentligheter och en blomstrande olaglig handel med den kontrollerade substansen; eftersom han trodde att opium i princip var ofarligt finns det bevis som tyder på att Gardner troligen tog emot många mutor på denna position och tjänade sig en liten förmögenhet.
Äktenskap och arkeologi: 1927-36Redigera
Gardners mor hade dött 1920, men han hade inte återvänt till Storbritannien vid det tillfället. År 1927 blev dock hans far mycket sjuk i demens, och Gardner bestämde sig för att besöka honom. När han återvände till Storbritannien började Gardner undersöka spiritism och mediumskap. Han hade snart flera möten som han tillskrev andar från avlidna familjemedlemmar. Han fortsatte att besöka spiritualistiska kyrkor och seanser, men han var mycket kritisk till mycket av det han såg, även om han mötte flera medium som han ansåg vara äkta. Ett medium tog uppenbarligen kontakt med en av Gardners avlidna kusiner, en händelse som gjorde stort intryck på honom. Hans första biograf Jack Bracelin rapporterar att detta var en vattendelare i Gardners liv, och att ett tidigare akademiskt intresse för spiritism och livet efter döden därefter blev en fråga om en fast personlig övertygelse för honom. Samma kväll (28 juli 1927) som Gardner hade träffat detta medium träffade han den kvinna han skulle gifta sig med: Dorothea Frances Rosedale, känd som Donna, en släkting till hans svägerska Edith. Han frågade henne om hon ville gifta sig med honom nästa dag och hon gick med på det. Eftersom hans tjänstledighet snart skulle ta slut gifte de sig snabbt den 16 augusti i St Jude’s Church, Kensington, och gjorde sedan en smekmånad i Ryde på Isle of Wight, innan de reste via Frankrike till Malaya.
I landet installerade sig paret i en bungalow i Bukit Japon i Johor Bahru. Här blev han återigen engagerad i frimureriet och gick med i Johore Royal Lodge No. 3946, men hade dragit sig tillbaka i april 1931. Gardner återvände också till sitt gamla intresse för antropologi i Malaya, då han bevittnade de magiska metoder som utfördes av lokalbefolkningen, och han accepterade lätt en tro på magi. Under sin tid i Malaya blev Gardner alltmer intresserad av lokala seder och bruk, särskilt de som hade med folklig magi och vapen att göra. Gardner var inte bara intresserad av Malayas antropologi utan även av dess arkeologi. Han inledde utgrävningar i staden Johore Lama, ensam och i hemlighet, eftersom den lokala sultanen ansåg att arkeologer inte var mycket bättre än gravplundrare. Före Gardners undersökningar hade inga seriösa arkeologiska utgrävningar ägt rum i staden, men han själv grävde snart upp fyra mil av jordvallar och avslöjade fynd som omfattade gravar, keramik och porslin som daterades från Ming-Kina. Han fortsatte med att påbörja ytterligare utgrävningar vid den kungliga kyrkogården i Kota Tinggi och djungelstaden Syong Penang. Hans fynd visades som en utställning om ”Johores tidiga historia” på Singapores nationalmuseum, och flera av de pärlor som han hade hittat tydde på att det förekom handel mellan romarriket och malajerna, antagligen, trodde Gardner, via Indien. Han hittade också guldmynt med ursprung i Johore och publicerade akademiska artiklar om både pärlor och mynt.
I början av 1930-talet hade Gardners verksamhet flyttats från att enbart vara tjänstemannens, och han började se sig själv mer som folklorist, arkeolog och antropolog. Han uppmuntrades i detta av direktören för Raffles Museum (numera National Museum of Singapore) och genom att han 1936 valdes till Fellowship of the Royal Anthropological Institute. På väg tillbaka till London 1932 stannade Gardner till i Egypten och, beväpnad med ett introduktionsbrev, anslöt han sig till Sir Flinders Petrie som höll på att gräva ut Tall al-Ajjul i Palestina. När han anlände till London i augusti 1932 deltog han i en konferens om förhistoria och protohistoria vid King’s College i London och deltog i minst två föreläsningar som beskrev kulten av Modergudinnan. Han blev också vän med arkeologen och den praktiserande hedningen Alexander Keiller, känd för sina utgrävningar vid Avebury, som skulle uppmuntra Gardner att delta i utgrävningarna vid Hembury Hill i Devon, där även Aileen Fox och Mary Leakey deltog.
I samband med att han återvände till Östasien tog han ett fartyg från Singapore till Saigon i Franska Indokina, varifrån han reste till Phnom Penh och besökte Silverpagoden. Han tog sedan ett tåg till Hangzhou i Kina, innan han fortsatte till Shanghai; på grund av det pågående kinesiska inbördeskriget stannade tåget inte under hela resan, något som irriterade passagerarna. År 1935 deltog Gardner i den andra kongressen för förhistorisk forskning i Fjärran Östern i Manila, Filippinerna, där han bekantade sig med flera experter på området. Hans huvudsakliga forskningsintresse gällde det malajiska kris-bladet, som han ovanligt nog valde att stava till ”keris”; han samlade så småningom in 400 exemplar och talade med infödingar om deras magisk-religiösa användningsområden. Han bestämde sig för att skriva en bok i ämnet och skrev Keris and Other Malay Weapons, efter att ha blivit uppmuntrad till det av antropologiska vänner. Betty Lumsden Milne redigerade sedan boken till en läsbar form och den publicerades 1936 av det Singapore-baserade Progressive Publishing Company. Den mottogs väl av litterära och akademiska kretsar i Malaya. År 1935 fick Gardner veta att hans far hade dött och lämnat honom ett arv på 3 000 pund. Denna försäkran om ekonomiskt oberoende kan ha fått honom att överväga att gå i pension, och eftersom han skulle få en lång ledighet 1936 tillät Johore Civil Service honom att gå i pension något tidigare, i januari 1936. Gardner ville stanna i Malaya, men han gav efter för sin fru Donna, som insisterade på att de skulle återvända till England.
Återresa till Europa: 1936-38Redigera
År 1936 lämnade Gardner och Donna Malaya och begav sig till Europa. Hon fortsatte direkt till London och hyrde en lägenhet åt dem på Charing Cross Road 26. Gardner besökte Palestina och blev involverad i de arkeologiska utgrävningar som leddes av J.L. Starkey i Lachish. Här blev han särskilt intresserad av ett tempel som innehöll statyer för både den judisk-kristna teologins manliga gudom och den hedniska gudinnan Ashtoreth. Från Palestina reste Gardner till Turkiet, Grekland, Ungern och Tyskland. Han nådde så småningom England, men åkte snart till Danmark för att delta i en konferens om vapen på Christiansborgs slott i Köpenhamn, där han höll ett föredrag om kris.
När han återvände till Storbritannien upptäckte han att klimatet gjorde honom sjuk, vilket fick honom att registrera sig hos en läkare, Edward A. Gregg, som rekommenderade att han skulle pröva nudism. Gardner var först tveksam, men besökte först en nudistklubb inomhus, Lotus League i Finchley i norra London, där han fick flera nya vänner och kände att nakenheten botade hans sjukdom. När sommaren kom bestämde han sig för att besöka en nudistklubb utomhus, Fouracres nära staden Bricket Wood i Hertfordshire, som han snart började frekventera. Genom nudismen fick Gardner ett antal anmärkningsvärda vänner, bland annat James Laver (1899-1975), som blev Keeper of Prints and Drawings vid Victoria and Albert Museum, och Cottie Arthur Burland (1905-1983), som var curator för Department of Ethnography vid British Museum. Biografen Philip Heselton föreslog att Gardner genom nudistscenen också kan ha träffat Dion Byngham (1896-1990), en högt uppsatt medlem av Order of Woodcraft Chivalry som förespråkade en samtida hednisk religion känd som dionysianism. I slutet av 1936 tyckte Gardner att hans lägenhet på Charing Cross Road var trång och han flyttade till flerbostadshuset på 32a Buckingham Palace Mansions.
För att frukta den engelska vinterns kyla beslöt sig Gardner för att segla till Cypern i slutet av 1936, och stannade kvar där till och med följande år. Han besökte museet i Nicosia, studerade öns bronsålderssvärd och lyckades hantera ett av dem. På grundval av detta skrev han en uppsats med titeln ”The Problem of the Cypriot Bronze Dagger Hilt”, som senare skulle översättas till både franska och danska och publiceras i tidskrifterna för Société Préhistorique Française respektive Vaabenhistorisk Selskab. Tillbaka i London, i september 1937, ansökte Gardner om och erhöll en filosofie doktorsexamen från Meta Collegiate Extension of the National Electronic Institute, en organisation baserad i Nevada som var allmänt erkänd av akademiska institutioner som erbjöd ogiltiga akademiska examina via post mot en avgift. Han skulle därefter kalla sig ”Dr Gardner”, trots att de akademiska institutionerna inte erkände hans kvalifikationer.
Han planerade att återvända till de palestinska utgrävningarna den följande vintern, men hindrades från att göra det när Starkey mördades. I stället bestämde han sig för att återvända till Cypern. Gardner, som trodde på reinkarnation, kom att tro att han hade bott på ön en gång tidigare, i ett tidigare liv, och köpte därefter en tomt i Famagusta och planerade att bygga ett hus på den, vilket dock aldrig blev verklighet. Influerad av sina drömmar skrev han sin första roman, A Goddess Arrives, under de följande åren. Den handlar om en engelsman som bor i 1930-talets London vid namn Robert Denvers och som har minnen av ett tidigare liv som cypriot från bronsåldern – en anspelning på Gardner själv – och den huvudsakliga handlingen i A Goddess Arrives utspelar sig i det antika Cypern och handlar om en drottning, Dayonis, som utövar trolldom i ett försök att hjälpa sitt folk att försvara sig mot invaderande egyptier. Biografen Philip Heselton, som publicerades i slutet av 1939, noterade att boken var ”ett mycket kompetent första skönlitterärt verk”, med starka anspelningar på den uppbyggnad som föregick andra världskriget. När han återvände till London hjälpte han till att gräva skyddsgravar i Hyde Park som en del av förberedelserna inför kriget, och han anmälde sig också frivilligt till Air Raid Wardens’ Service. Av rädsla för bombningarna av staden flyttade Gardner och hans fru snart till Highcliffe, strax söder om New Forest i Hampshire. Här köpte de ett hus byggt 1923 med namnet Southridge, som ligger i hörnet av Highland Avenue och Elphinstone Road.
Lämna ett svar