Gammalt kattbeteende kan bero på senilitet, som tekniskt sett kallas kognitiv dysfunktion hos katter. Tecken på senilitet hos katten kan vara vaga och förvirrande och efterlikna andra sjukdoms- eller beteendetillstånd som t.ex. separationsångest hos kattdjur eller klappaggression. Dessa katter, som vanligtvis är över femton år gamla, utvecklar ofta problem med kattlådan.

Förr skulle dessa symtom ha avfärdats som en normal del av åldrandet, men kattdjurens kognitiva dysfunktion är ett medicinskt tillstånd. Katter med kognitiv dysfunktion utvecklar en stärkelseliknande vaxartad proteinavlagring (beta-amyloid) i hjärnan. Detta påverkar husdjurskatter på samma sätt som Alzheimers sjukdom påverkar människor.

Affekterade husdjur verkar typiskt sett glömma hur man gör normala aktiviteter. Titta efter:

Desorientering

  • Vandrar planlöst
  • Agerar vilse och förvirrad
  • Känner inte igen välbekanta människor eller platser
  • Kommer att ”fastna” i hörn
  • Gör sig vilse i huset

Interaktionsförändringar

  • Har inte längre hälsat på familjemedlemmar
  • Undertrycker eller ogillar klappning
  • Förlorar intresset för att få uppmärksamhet
  • Interaktionen förändras med andra husdjur

Sömnförändringar

  • Vaknar och är aktiv på natten
  • Sömncykeln störs eller vänds om

Husets nedsmutsning

  • Träning av kattlådan har glömts bort
  • Kan inte hitta kattlådan
  • Vet inte vad han ska göra när han väl är i lådan

Ångest, Rädsla eller tvångsbeteenden

  • Skallar skakningar
  • Jojar och skriker utan någon märkbar anledning
  • Repetitivt pacing
  • Slickar på golvet eller föremål

Behandling av senilitet hos gamla katter

Syndigt nog kan kognitiva störningar hos våra sällskapsdjur inte botas. Vissa katter kan hjälpas, åtminstone tillfälligt, med läkemedelsbehandling. Läkemedlet selegilinhydroklorid (varumärket Anipryl) är FDA-godkänt för behandling av kognitiv dysfunktion hos hundar. Veterinärbeteendevetarna dr Benjamin Hart, dr Kelly Moffat, dr Gary Landsberg och andra har undersökt kattars kognitiva dysfunktion och funnit att Anipryl även hjälpte vissa katter som lider av senilitet hos katter.

Omkring en tredjedel av katterna har ingen nytta av läkemedlet, men ytterligare en tredjedel uppvisar en blygsam förbättring av beteendeproblem. Katten kan till exempel komma ihåg hur den ska hitta matskålen och sluta yla.

För de sista 30 procenten av de katter som lider av senilitet vänder läkemedlet faktiskt klockan bakåt och vänder dramatiskt på symptomen. Kattens aptit återgår till det normala, misstag i kattlådan försvinner och katten känner återigen igen sina älskade ägare.

Förbättringen kommer inte att vara för evigt. Så småningom kommer läkemedlet att upphöra att vara effektivt och katten kommer återigen att utveckla kitty senility beteende tecken. De extra veckorna, månaderna eller kanske ett år ger dock ägarna stor tröst och hjälper dem att komma till rätta med den eventuella smärtsamma förlusten.

Förebyggande av gammal kattsenilitet

En del människor som aldrig har levt med en speciell katt kanske säger: ”Femton år är en bra ålder”, men resten av oss vet att det aldrig är tillräckligt länge. Det gamla talesättet ”använd den eller förlora den” gäller även för djurhjärnor. Studier av kognitiv funktion hos hundar visade att problemlösande aktiviteter som trickträning och pussel leksaker höll dem skärpta, kopplade till omvärlden och till och med förlängde deras livslängd.

Forskare är också överens om att mental stimulans drastiskt förbättrar den kognitiva funktionen hos åldrande katter. Håll din katt både fysiskt aktiv och mentalt engagerad under hela livet för att hålla hjärnan ung. Det kan bromsa eller till och med förhindra utvecklingen av åldersförändringar. Här är några saker du kan göra för att hålla din åldrande katt både fysiskt och mentalt frisk:

  • Bjud på hjärnstimulerande underhållning. Placera fågelmatare och fågelbad utanför fönstren så att de kan titta på dem. Ordna kattträd med många gömställen där katten kan slappna av, klättra och utforska.
  • Lär din katt att gå i koppel.
  • Belöna matmotiverade katter med välsmakande godbitar för att de ska lära sig trick; ropa till exempel ”Fluffy kom!” och sätt sedan på burköppnaren, och när katten springer fram till dig belönar du den med en godbit.
  • Bjud på pussel leksaker som belönar kattens intresse genom att dela ut godbitar. Detta kan efterlikna kattens jaktbeteende och hålla katten underhållen och mentalt skärpt.
  • Istället för att erbjuda en stor skål med mat, försök att gömma fat med små mängder över hela huset. Ge dem olika nivåer så att katten måste jaga efter maten.

Vi kan inte veta hur länge våra speciella katter kommer att vara med oss. När de når äldre år och tiden blir kort blir deras sällskap ännu mer värdefullt. Att se till dina katters psykiska hälsa såväl som fysiska välbefinnande hjälper dem att hålla kontakten med livet – och med oss – så länge som möjligt under deras gyllene år.