Nästan alla kommer att uppleva en viss grad av minnesförlust och glömska när de blir äldre. Den stora frågan: När är dessa vanliga symtom en förebådelse av demens?

Karli Urban, MD, specialist i geriatrisk medicin vid MU Health Care och avdelningen för familje- och samhällsmedicin, säger att demenssjukdomens varningssignaler ofta missas.

”De tidiga symtomen på demens kan vara mycket subtila”, säger Urban. ”Oftast är det en gradvis och progressiv minnesförlust som inte upptäcks i månader eller till och med år. Därför kommer den officiella diagnosen ofta sent i början av sjukdomen.”

När demens diagnostiseras tidigt har de drabbade personerna och deras anhöriga mer tid att förbereda sig för den kommande vägen, vidta nödvändiga säkerhetsåtgärder och utforska behandlingsalternativ som kan bromsa sjukdomsutvecklingen.

Karli Urban, MD
Karli Urban, MD

It Takes a Village

Urban säger att vänner och familj spelar en central roll när det gäller att upptäcka tidiga tecken på demenssjukdom, och att de bör uttrycka sina farhågor på ett medmänskligt sätt.

”Tecken på minnesförlust uppmärksammas ofta först av dem som står personen närmast”, säger Urban. ”Om du märker förändringar eller minnesförlust är det viktigt att ta upp den oron på ett kärleksfullt sätt.”

Urban påpekar att minnesförlust också kan orsakas av depression, ångest, diabetes, sköldkörtelrubbning, alkoholmissbruk eller läkemedelsbiverkningar, så det är viktigt att besöka en läkare för att avslöja orsaken.

”Om symtomen är lindriga skulle det vara ett lämpligt första steg att boka in en tid hos en läkare för primärvård”, säger hon. ”Men om du märker mer avancerade tecken på minnesförlust eller alarmerande beteendeförändringar bör du överväga att träffa en specialist i geriatrisk medicin vid MU Health Care’s SAGE Clinic. Du behöver ingen remiss från din primärvårdsläkare för att göra det.”

Se upp för dessa symtom

Urban säger att man ska vara uppmärksam på symtom på demens, bland annat:

  • Glömma bekanta namn och ansikten: Människor i alla åldrar har svårt att komma ihåg namn. Det finns ingen anledning att oroa sig om en åldrande närstående inte kan minnas en persons namn efter att ha träffat honom eller henne för första gången. Att glömma namnen på nära vänner eller att inte känna igen dem alls är dock ett tecken på att det är dags att söka medicinsk hjälp.
  • Kan inte minnas upplevelser och handlingar: Ett vanligt fynd vid demenssjukdom är svårigheter att minnas samtal eller upplevelser. En närstående kan till exempel ställa samma fråga flera gånger eller upprepade gånger berätta samma historia under ett samtal. Patienter med demens kanske inte heller minns specifika detaljer om en händelse. Bli inte alltför orolig om någon inte minns exakt vilket år han eller hon gjorde en resa till Europa, men var orolig om han eller hon inte har något minne av att någonsin ha rest utomlands.
  • Ekonomiska frågor: Håll utkik efter förfallna räkningar och oregelbundna utgifter, eftersom båda är vanliga tecken på minnesstörningar hos personer som vanligtvis är försiktiga med sin ekonomi. Demens kan få människor att förbise obetalda räkningar eller köpa saker som de redan äger eller helt enkelt inte behöver.
  • Gå vilse: Att ha svårt att komma ihåg hur man tar sig till välkända platser – som hemmet, kyrkan eller en favoritrestaurang – är ett varningstecken på demens.