Biologiska fakta om den tama hönan

Arkeologiska bevis tyder på att den fågel som är allmänt känd som kyckling (Gallus domesticus) är en domesticerad version av den indiska och sydostasiatiska röda djungelhönan (Gallus gallus), som fortfarande finns kvar i det vilda i dag. Man tror att fågeln först tämjdes i Kina omkring 6000 f.Kr. och att fåglarna flyttades till Indien 2000 f.Kr. Kycklingen spreds sedan från Kina till Ryssland och därifrån till Europa mellan 750 f.Kr. och 42 e.Kr. Vissa forskare tror att fågeln kan ha domesticerats först för att kunna användas vid tuppfäktning och först senare som föda. White Leghorn-rasen eller korsningar av denna ras är den stora vita fågel som oftast används inom jordbruket och för forskning, men det finns över 400 olika hönsraser.

a. Kycklingens anatomi

En vuxen hane kallas ”tupp”, vuxna honor kallas ”höns” och nykläckta fåglar kallas ”kycklingar”. Befruktade ägg kläcks efter 20-22 dagar och kycklingen väger bara 50 gram efter kläckning och mellan 1,5 och 3,5 kg när den är fullvuxen. Kycklingens kroppstemperatur är 103 grader F och dess andningsfrekvens är 12-30 andetag per minut. Kycklingen har ett hjärta med fyra kamrar, med två förmak och två kamrar, som slår cirka 350 slag per minut, eller cirka 6 gånger per sekund.

Kycklingen har en liten hjärna med utmärkt färgseende och en stor, välutvecklad hypotalamus. Fågelns skelett är lätt, och vissa av benen, de så kallade ”pneumatiska benen”, är ihåliga och fungerar som en förlängning av andningssystemet. Lungorna är stela och expanderar eller drar inte ihop sig särskilt mycket när kycklingen andas. Det är viktigt att komma ihåg när man håller eller håller fast en kyckling att kycklingens bröstben, som kallas ”kölen”, måste kunna röra sig fritt, annars kan fågeln kvävas.

Kycklingar har varken tänder eller läppar, utan använder i stället sina näbbar för att slita av bitar av maten. Kycklingens tunga är taggig för att hjälpa maten att röra sig bakåt mot matstrupen. I matstrupen finns en liten påse, kallad crop, där maten förvaras kortvarigt innan den flyttas till magsäcken där den blandas med saltsyra och pepsin. Därifrån rör sig födan till den muskulösa kråset som används för att krossa och mala födan, med hjälp av små mängder grus och grus som fågeln har svalt.

Även om höns föds med två äggstockar och äggledare är det vanligtvis bara den vänstra som utvecklas och blir funktionell. Ägg läggs genom att passera genom kloaken, en kammare som också är passage för avföring via rektum och urin via urinledarna. Äggets utsida kan vara förorenad av bakterier och andra bakterier, och vissa sjukdomsalstrande ämnen kan ibland passera genom skalet och in i ägget. Kommersiella fjäderfäflockar omfattas av strikta desinfektions-, reglerings- och inspektionsförfaranden, och gårdsägg bör alltid tvättas noggrant och kylas omedelbart. Det är också viktigt att hålla hönorna friska och deras miljö så ren som möjligt för att begränsa spridningen av sjukdomar.

b. Hönsens beteende

Höns har en rigid social struktur som kallas ”hackordning” genom vilken varje fågel fastställer vem som är dominant och vem som är underdånig i förhållande till varje annan fågel. Dominerande fåglar hackar på undergivna fåglar, plockar deras fjädrar och kan jaga bort dem eller stjäla deras mat. Undergivna fåglar hackar inte tillbaka och flyr vanligtvis från de dominerande fåglarna. Varje gång en fågel läggs till eller tas bort från flocken, även om det bara är en välkänd fågel som tillfälligt har tagits bort och sedan återvänt till gruppen, kommer hela flocken att slåss kortvarigt för att återupprätta hackordningen. Flockar med mer än 15 fåglar kan leda till överdrivna slagsmål och minskad produktivitet. Hanar bör inte hållas tillsammans eftersom de ofta slåss mot varandra och till och med kan misshandla eller döda de svagare fåglarna sexuellt.