Från experterna

av Fred Penzel, PhD

Denna artikel publicerades ursprungligen i höstnumret 2013 av OCD Newsletter.

Många människor i allmänheten och media har en mycket stereotyp bild av vad OCD handlar om. Personer med OCD ses som personer som antingen tvättar händerna för ofta eller som är superorganiserade och perfektionistiska. Därför kan det vara svårt att känna igen de typer av OCD som inte liknar dessa vanliga stereotyper. Verkligheten är att det finns många former som OCD kan ta. Typerna och ämnena för dina tvångstankar och tvångstankar begränsas endast av din hjärnas förmåga att föreställa sig dem. OCD är försåtligt, eftersom det verkar ha ett sätt att ta reda på vad som stör någon mest.

Många av oss brottas med existentiella frågor om meningen med livet, universum, existensen och så vidare någon gång i livet. Men för dem med en typ av tvångssyndrom som kallas existentiellt tvångssyndrom, eller ”filosofiskt tvångssyndrom”, kan dessa frågor bli helt uppslukande.

Steve, en 26-årig dataprogrammerare: ”Jag kan inte sluta tänka på varför vi alla är här och om det finns något syfte med livet. Jag går igenom det i mitt huvud hela dagen lång. Jag har ständiga tankar på att en dag kommer jag att vara död och ingen kommer att minnas mig. Det kommer att vara som om jag aldrig har existerat. Då frågar jag mig själv, vad är det för mening med att göra något om vi alla ändå kommer att dö?”

Existentiell tvångssyndrom innebär påträngande, repetitiva tankar om frågor som omöjligen kan besvaras och som kan vara filosofiska eller skrämmande till sin natur, eller både och. Frågorna kretsar vanligen kring livets mening, syfte eller verklighet, eller universums existens eller till och med ens egen existens. Samma frågor kan dyka upp i en filosofi- eller fysikklass vid ett universitet. De flesta människor kan dock lämna sådana lektioner eller läsa om dessa ämnen och gå vidare till andra tankar efteråt. I likhet med andra former av tvångssyndrom kan personer med existentiellt tvångssyndrom inte bara släppa dessa frågor.

Existentiella tvångstankar är ofta svåra att känna igen, eftersom de kan tyckas vara frågor som många av oss funderar på ibland och sedan går vidare från med en axelryckning. Existentiella tvångstankar kan också förväxlas med den typ av tankar som människor upplever när de är deprimerade och ständigt går igenom negativa tankar om hur meningslöst livet kan verka. Men existentiell tvångssyndrom är mycket mer komplicerat än så.

Individer med existentiella tvångstankar tillbringar vanligen timmar med att gå igenom dessa frågor och idéer och kan bli extremt ängsliga och deprimerade. När de söker hjälp kan de ses som att de lider av oro eller existentiell rädsla, eller feldiagnostiseras som att de lider av generaliserat ångestsyndrom. Men när en person kämpar mot pågående påträngande, repetitiva, ihållande, ångestframkallande, tveksamma tankar av detta slag är det troligen Existentiell OCD.

Kristin, en 34-årig hemmafru: ”Jag kan inte få bort tanken att allt jag ser inte är verkligt. Hur vet jag att jag inte verkligen ligger i koma eller drömmer och att hela mitt liv är påhittat? Jag börjar undra om min man och mina barn finns på riktigt och det skrämmer mig fruktansvärt.”

Även om du inte har existentiell tvångssyndrom kan du ha haft existentiella tvångstankar någon gång och tillbringat timmar med att analysera varför du har just dina tankar och ifrågasätta exakt vad dessa tankar kan betyda. Detta är bara en annan typ av tvång som följer med tvångstankar och som aldrig leder till några riktiga svar. När du har tvångssyndrom kan dina tvångstankar inte diskuteras, resoneras, analyseras eller ifrågasättas – detta är särskilt fallet med existentiellt tvångssyndrom. Det finns aldrig några bestående svar på tvångsfrågorna. De svar du kan komma på kan hålla i några minuter, men glider sedan snabbt iväg inför nya tvivel. Tvivlen kan variera lite, men är oftast variationer på ett tema.

Du kan trötta ut dig själv genom att försöka hitta svar, eller försöka få tankarna ur huvudet, men det är de sämsta sätten att hantera tvångssyndromet. Som tidigare nämnts finns det inga svar på existentiella eller andra tvångsfrågor.

Marty, en 19-årig collegestudent: ”Varje dag tillbringar jag timmar med att titta på mig själv i spegeln och jag undrar: Är det här verkligen jag? Hur vet jag det? Vad är det som gör mig till mig och hur vet jag att jag är den jag tror att jag är? Hur vet jag att de saker jag känner är mina egna verkliga känslor, eller att mina tankar är mina egna verkliga tankar? Jag tänker också hela tiden på hur stort universum är och hur vi alla bara är små fläckar som är meningslösa. Jag tänker hela tiden att eftersom vi är så obetydliga spelar ingenting vi gör någon roll, så varför inte ge upp allting?”

Behandla existentiell tvångssyndrom

Så, vad ska du göra? Forskningen säger oss att kognitiv beteendeterapi (KBT) och medicinering är de bästa tillvägagångssätten för att hantera tvångssyndrom – detsamma gäller för personer med existentiellt tvångssyndrom. En del människor satsar på den snabba lösningen genom att enbart förlita sig på medicinering, men detta kan inte förändra långvariga vanor eller din filosofi om hur du ska hantera de saker som skrämmer dig. Det verkliga syftet med medicinering i OCD-behandling är att den gör det lättare för dig att genomföra terapin. Terapin är dock i slutändan det som förändrar dig.

Under terapin bör du lära dig att göra motsatsen till vad dina instinkter säger dig. Den mänskliga intuitionen är tänkt att tala om för oss att vi ska undvika eller fly undan saker som gör oss oroliga. Tyvärr finns det ingen flykt från rädsla, och det finns definitivt ingen flykt från ens egna tankar. Du tar dina tankar med dig vart du än går. Det är en paradox – ju mer du säger till dig själv att du inte ska tänka på något, desto mer tänker du sedan på det du inte ska tänka på.

Ett annat gemensamt tema för existentiell tvångssyndrom är att dina tankar för det mesta kretsar kring osäkerhet, och i allmänhet gillar vi människor inte osäkerhet. I en typ av KBT som kallas Exposure & Response Prevention (ERP) lär du dig att möta dina tankar och bygga upp en tolerans mot dem – både den ångest som tankarna ger upphov till och den osäkerhet som följer med dem. För att göra detta måste du gå emot dina instinkter och instämma med tankarna och även försöka tänka dessa tankar mer, snarare än mindre. Jag brukar säga: ”Om du vill tänka mindre på det, tänk mer på det.”

I ”exponerings”-delen av ERP kan din terapeut be dig att medvetet och gradvis utsätta dig för de fruktade existentiella tankarna och bilderna och till och med lära dig att instämma med dem. Du kommer att lära dig att göra detta dagligen på olika sätt som kan inkludera att läsa artiklar eller böcker, titta på videor, lyssna på hemmagjorda terapinspelningar, skriva fruktade ord eller meningar, aktivt instämma med den aktuella tanken osv. När du gör detta förlorar tanken gradvis sitt inflytande, och till och med tristess kan uppstå. Jag har alltid sagt till mina klienter att man inte kan vara uttråkad och rädd samtidigt.

I ERP:s del ”responsprevention” är målet att inte fly eller undvika, så man lär sig att hålla med sina existentiella tankar och att inte försöka analysera, ifrågasätta eller argumentera med dem. Du avråds också från att söka bekräftelse från andra eller till och med dig själv, eftersom detta är en annan form av flykt. Med tiden kan undvikande tyvärr bli en inlärd vana som blir mycket automatisk. Du kanske undviker dina utlösare omedvetet, utan att ens tänka på det. Undvikande leder dock helt enkelt till mer undvikande. Hur kan du bygga upp din tolerans mot något som du aldrig kommer i kontakt med?

Några typiska exponeringsläxor för personer med existentiella tvångstankar kan vara:

• Göra en serie successivt mer utmanande 2-minuters inspelningar på din telefon som talar om för dig att den fruktade tanken är sann och lyssna på dem flera gånger dagligen
• Plasta upp skyltar eller anteckningar runt om i ditt hus som anger den fruktade tanken. När det gäller existentiella tvångstankar kan en skylt säga något i stil med ”Ingenting är verkligt.”
• Att instämma med tankarna så mycket som möjligt när de dyker upp, och även instämma med att det kommer att få dåliga konsekvenser eftersom de är sanna. Till exempel erkänna ”Jag kommer aldrig att få svar på mina frågor, och därför har livet ingen mening.”
• Gå till platser och göra aktiviteter som framkallar tankarna.
• Läsa artiklar som verkar stämma överens med de fruktade tankarna.
• Se videor eller filmer som väcker tankarna (t.ex. filmer som Inception).
• Skriva fruktade meningar 25x per dag tills du blir uttråkad av dem. Skriv sedan nya.

Några typiska hemuppgifter för Response Prevention kan vara:

• Inte argumentera med, ifrågasätta eller analysera tankarna på något sätt.
• Inte söka bekräftelse från dig själv eller någon annan.
• Var emot att söka upp artiklar som motbevisar tankarna eller säger att de inte spelar någon roll.
• Var emot att försöka diskutera ämnena med andra.

Acceptans är en annan mycket viktig del av terapin för existentiell tvångssyndrom. Det finns flera saker som måste accepteras:

• Att du har OCD.
• Att det inte finns någon riktig förklaring till varför du har just de tankar du har.
• Att det inte finns några riktiga svar på dina frågor och tvivel.
• Att de lösningar du tidigare kommit på har inte fungerat, fungerar inte nu och kommer inte att fungera i framtiden och därför måste överges eftersom det verkligen inte finns någon utväg.
• Att du kan ha tankar av den typ du upplever, att de inte bara försvinner av sig själva och att man kan leva med dem.

• Att din ångest och osäkerhet i slutändan kan övervinnas, men bara genom att konfrontera dem och bygga upp din tolerans mot dem.
• Att det kommer att krävas hårt arbete, tid och övning för att övervinna dina rädslor och de vanor du har byggt upp genom att undvika dem.

Det viktigaste att veta är, baserat på vad vi nu vet om behandling av OCD, att du inte behöver lida! Det finns effektiv behandling där ute, oavsett vilken ”smak” av OCD du har – inklusive existentiell OCD. Varje dag som du inte får hjälp är ytterligare en dag som du måste lida. Om du inte har någon framgång med att hitta en behandlare på egen hand kan du gå till sidan ”Find A Therapist” på IOCDF:s webbplats för att hitta en behandlare för OCD i ditt närområde (https://iocdf.org/find-help/).