När din tvååring målar på väggar och skriker åt främlingar kan du undra om du har ett problembarn – eller bara en stökig småbarnspojke. Nu har forskare identifierat de faktorer som gör att ”dysreglerade” tvååringar riskerar att bli sexåringar med beteendeproblem. För att göra detta följde forskarna 148 prematura nyfödda barn fram till sex års ålder och höll koll på varje familjs ekonomiska situation och övervakade regelbundet den psykologiska hälsan hos både mor och barn.
”Vi fann att barn som föds för tidigt följer tre olika banor, eller mönster, av beteendeproblem”, berättade medförfattaren till studien, Emily Gerstein från University of Missouri St. Louis, för Fatherly. ”Att ha en mamma med depressionssymptom, ett barn som är mer dysreglerat och lägre familjeinkomster gjorde att ett barn hade större sannolikhet att hamna i denna riskgrupp.”
Då de andra faktorerna som tenderar att leda till beteendeproblem – fattigdom, depression och för tidig födsel – är svåra att kontrollera, är det mest tillämpbara resultatet att ”dysreglerade” tvååringar löper större risk att växa upp till sexåringar med allvarliga beteendeproblem. I teorin är dysreglering den typ av sak som en förälder kan upptäcka tidigt och ingripa med terapi för att åtgärda innan ett verkligt problem utvecklas. Tricket är dock att lära sig att identifiera dessa tidiga varningssignaler. ”Dysreglering innebär att ett barn har svårt att kontrollera sina känslor och beteenden”, förklarar Gerstein. ”Vi mätte det genom att titta på … hur irriterat, negativt och impulsivt barnet var, och hur intensivt och ofta de hade dessa känslor.”
För föräldrar till tvååringar kan det låta omöjligt att identifiera dessa tecken på dysreglering. Har inte i stort sett alla småbarn problem med att kontrollera sina känslor? Gerstein råder föräldrarna att mäta sina barns beteende mot andra barn: ”På dagis eller på lekplatsen, verkar det som om deras barn smälter ner oftare och mer intensivt?”
När en förälder har identifierat dysreglering hos en tvååring, säger Gerstein att det finns gott om hopp om att undvika långsiktiga beteendeproblem – särskilt om föräldrarna försöker ingripa tidigt. ”Vi kan försöka ingripa tidigt och förebygga beteendeproblem som sedan kan påverka skola, inlärning, vänskap och relationer”, säger hon. ”Vi kan till exempel försöka arbeta med små barn för att hitta sätt att bättre hantera frustration och besvikelse.”
En invändning är att den här studien specifikt tittade på för tidigt födda barn, så det finns utrymme att ifrågasätta om resultaten kan överföras till fullgångna barn. Men Gerstein misstänker, baserat på tidigare arbete, att hennes resultat gäller över hela linjen. ”Depression hos modern och dysreglering hos barnet är generellt sett viktiga faktorer att hålla utkik efter hos alla barn, inte bara de som föds för tidigt”, säger hon. Den här studien tyder bara på att för tidigt födda barn ”kan vara ännu mer sårbara för riskfaktorer som depression hos modern, föräldraskap, dysreglering och hemmiljön”, säger hon. ”Prematuritet kan fungera som en extra stressfaktor, vilket gör alla andra riskfaktorer viktigare.”
Och så finns det en oro för att oroliga föräldrar kommer att missbruka denna forskning och ta varenda kritprickad vägg som ett ovedersägligt bevis på att deras barn kommer att vara monster vid sex års ålder. Gerstein har några jordnära råd. ”De fruktansvärda tvåorna och treorna har det namnet av en anledning”, säger hon. ”Vår studie visade att beteendeproblem naturligt ökar runt den åldern, och vi bör förvänta oss det för majoriteten av barnen. Det är bara en del av den normala utvecklingsprocessen, eftersom barn lär sig att utforska sin värld och dess gränser, men fortfarande saknar en del av de språk- och bearbetningsfärdigheter som skulle göra det lättare att förstå och bli förstådd.”
”Majoriteten av barnen i vår studie klarade sig bra, vilket är mycket uppmuntrande.”
Lämna ett svar