Michael Barendse, Ed.D.Biografiska höjdpunkter
Dian Fossey, 1932-1985, var mest känd för sina observationer av gorillorna i Virungabergen i centrala Afrika. Hennes arbete populariserades genom boken Gorillas in the Mist, som publicerades 1983, och en film med samma namn som släpptes 1988. Hon levde med och observerade bergsgorillorna till och från under en period av nästan tjugo år mellan 1966 och 1985. Fossey mördades nära sin forskningsanläggning i Rwanda 1985, ett fall som fortfarande är olöst.
Historiska rötter
Dian Fossey föddes i San Francisco 1932, där hon växte upp och gick i offentlig skola. Hon var en duktig elev med ett utvecklat intresse för djur. Så småningom började hon på college och skrev in sig på ett förveterinärprogram. Fossey ändrade senare sin inriktning till arbetsterapi. Hon tog examen från San Jose State University och tog ett jobb på ett sjukhus i Louisville, KY, där hon blev chef för arbetsterapi. Hon stannade på sjukhuset i sju år. Under denna tid utvecklade Fossey ett intresse för bergsgorillor och ordnade en resa till Afrika för att se dem 1963.

När hon var i Afrika träffade Fossey Mary och Louis Leakey, de berömda paleontologerna som arbetade i Olduvai-klyftan, och berättade för dem om sitt intresse för gorillorna. Tre år senare besökte Leakey henne i Louisville och rekryterade henne för att återvända till Afrika för att studera bergsgorillorna. Leakey trodde att en förståelse av primaters beteende skulle vara till hjälp för att lära sig hur våra tidigaste mänskliga förfäder levde och betedde sig. Därför hade han redan etablerat Jane Goodall i Tanzania för att studera schimpanser och skulle snart börja stödja Birute Galdikas i hennes arbete med orangutanger i Indonesien. Leakey var Fosseys mentor när hon började sitt arbete.
1966 återvände Fossey till Afrika för att börja sin observation av bergsgorillorna. Hon tillbringade först en tid med Jane Goodall för att lära sig grundläggande tekniker för primatforskning, sedan upprättade hon ett läger i Zaire och började sitt arbete. Det politiska klimatet i området var dock instabilt och vid ett tillfälle arresterades Fossey. Hon lyckades fly och flydde över gränsen till säkerhet i Rwanda.
När hon väl var i Rwanda etablerade Fossey forskningscentret Karisoke Research Center nära gorillans livsmiljö i Virungavulkanregionen och började leva med bergsgorillorna. Hon vann sina försökspersoners förtroende genom att efterlikna deras beteenden och röstlägen. Gorillorna accepterade hennes närvaro till den grad att Fossey faktiskt etablerade relationer med några av dem. Vid några tillfällen tog gorillorna faktiskt försiktig fysisk kontakt med henne. Ingen hade gjort detta före Fossey, och det är fortfarande en av hennes stora bedrifter.
Efter tre år med gorillorna åkte Fossey till England, där hon påbörjade ett doktorandprogram vid Cambridge University. Hon avslutade sina studier och återvände till Karisoke 1974 med de akademiska meriterna som följde med hennes erfarenhet. Fossey återvände till bergen och sina gorillaämnen. Hon blev alltmer bekymrad över hotet från olaglig jakt, eller tjuvjakt, i gorillornas territorium. Flera djur dödades olagligt under de kommande åren.
När ”Digit”, en av Fosseys favoritgorillor dödades 1977, inrättade hon Digit Fund för att samla in de pengar som behövdes för att skydda gorillorna. Med hjälp av de resurser som Digit-fonden tillhandahöll anställde Fossey personal, köpte utrustning och upprättade patruller mot tjuvskytte i gorillans livsmiljö. Dessa aktiviteter, och Fosseys påtryckningar på lokala regeringar för att skydda gorillorna, var effektiva när det gällde att minimera hotet från illegal jakt mot gorillapopulationen.
År 1980 utsågs Dr. Fossey till gästprofessor vid Cornell University. Hon tillbringade sin tid där med att arbeta på boken Gorillas in the Mist, som publicerades 1983. Boken introducerade hennes arbete för den breda allmänheten och tillsammans med filmen med samma namn från 1988 bidrog den till att popularisera målet att rädda bergsgorillorna. Fossey tillbringade fortfarande en stor del av sin tid i Karisoke för att övervaka gorillastudien och försvara gorillorna mot tjuvjägare. Anti-tjuvjaktsverksamheten skapade fiender i regionen. Hon attackerades och dödades av en okänd angripare natten till den 26 december 1985. Fossey ligger begravd bland de gorillor som dog när hon studerade dem i Virungabergen i Rwanda.
Betydelse
Dian Fossey är viktig av två skäl. För det första ger hennes liv en modell för det engagemang och den beslutsamhet som krävs för att en individ ska kunna göra skillnad. Hennes akademiska arbete med bergsgorillorna var mycket viktigt, men hennes personliga engagemang för gorillorna och hennes förespråkande av värdet av dessa varelser kommer förmodligen att ha en mer bestående inverkan. Om bergsgorillorna överlever tack vare hennes arbete för att skydda dem kommer det att vara hennes största bedrift.
Fossey är också viktig eftersom hennes historia, som berättas i boken Gorillas in the Mist, är intressant och tillgänglig för den breda allmänheten. Innan hennes bok och den efterföljande filmen kom ut visste nästan ingen något om bergsgorillorna eller om att de är utrotningshotade. Publiciteten kring Fossey har gjort miljontals människor medvetna om dessa frågor, vilket har gjort det något lättare att skydda gorillorna.
Band till den filantropiska sektorn
Fosseys arbete stöddes från början av delar av den filantropiska sektorn. Leaky Foundation (http://www.leakyfoundation.org) tillhandahöll den första finansieringen av Karisoke Research Center och Fosseys tidiga arbete. Dian Fossey Gorilla Fund International, tidigare The Digit Fund, (https://gorillafund.org/) fortsätter att stödja det arbete som Fossey påbörjade, förutom att arbeta för ett långsiktigt skydd av gorillorna.
Nyckelrelaterade idéer

  • Samverkan: Handlingen att stödja en idé, en grupp eller en sak.
  • Djurskydd: Medkänsla och respekt för djur som levande och lyhörda varelser. Djur har rätt till en vänlig och respektfull behandling från människans sida, och detta får inte överlåtas till människans medmänskliga impulser, utan är en rättighet som måste skyddas av lagen.
  • Djurens rättigheter: Idén att djur har vissa inneboende rättigheter, inklusive rätten att existera utan mänsklig inblandning. (http://www.ltg.org/papers/index.asp?bpio=277)
  • Preservation: Hänvisar till idén att livsmiljöer och varelser bör tillåtas existera utan mänsklig störning. (http://www.all-creatures.org/cah)

Viktiga personer med anknytning till ämnet

  • Birute Galdakis: Dr Galdakis leder en studie av orangutanger i Indonesien som också initierades av Louis Leaky, och använder en metodik som är mycket lik Fossey-studien.
  • Louis Leaky: Leaky var en högt ansedd paleontolog som rekryterade Fossey, Galdakis och Goodall för att genomföra de primatstudier som de är kända för. Leaky Foundation gav initialt stöd till dessa studier.
  • Jane Goodall: Jane Goodall är en annan av Leakys rekryteringar till primatforskningen. Hennes arbete fokuserade på schimpansers beteende. Goodall fungerade som mentor för Fossey i början av hennes karriär i Afrika. Goodall är också en förespråkare för bevarandet av livsmiljöer och djurens rätt att leva fritt i det vilda. Hennes organisation, Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education and Conservation, fortsätter detta arbete.

Relaterade ideella organisationer

  • The Dian Fossey Gorilla Fund International, (https://gorillafund.org/), stödjer i dagsläget forskning om bergsgorillorna samt försök att skydda dem.
  • The Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education, and Conservation, (https://www.janegoodall.org/) stöder forskning om schimpanser och försök att skydda deras livsmiljö. Organisationen är också intresserad av situationen för schimpanser som deltar i forskningsprogram av olika slag.
  • The International Primate Protection League, (https://www.ippl.org/gibbon/), arbetar för att bekämpa olaglig handel med primater över hela världen.
  • The Leakey Foundation, (http://www.leakeyfoundation.org), har gett stöd till primatforskning i många år. På webbplatsen finns information om de projekt som stöds av stiftelsen och länkar till dessa projekt.

Relaterade webbplatser

  • The Dian Fossey Gorilla Fund International: https://gorillafund.org/.
  • The Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education and Conservation: https://janegoodall.org/.
  • The International Primate Protection League: https://www.ippl.org/gibbon/
  • The Leakey Foundation: http://leakeyfoundation.org.
  • The Orangutan Foundation International: https://orangutan.org/. Denna webbplats är en bra källa till information om Birute Gadakis arbete och om orangutanger i allmänhet.

Bibliografi och Internetkällor

.