Varier olika biologiska och icke-biologiska material kan emboliseras till hjärnan efter användning av kardiopulmonell bypass-pumpar (CPB-pumpar) under öppen hjärtkirurgi, men deras relativa frekvens och betydelse är osäker. Bland de icke-biologiska materialen fortsätter Antifoam A, som innehåller organosilikater och kisel, att användas som en tillsats för att förhindra skumbildning. De senaste förbättringarna av filtrerings- och syresättningstekniken har tydligt minskat förekomsten av stora embolier och komplikationer som stroke, men andra neurologiska följdsjukdomar efter öppen hjärtkirurgi är vanliga och i många fall dåligt förklarade. En nyligen utvecklad histokemisk teknik för att påvisa endotelial alkaliskt fosfatas (AP) användes i en post mortem-studie av hjärnor från 8 patienter och 6 hundar som dog inom några dagar efter öppen hjärtkirurgi med kardiopulmonell bypass-perfusion. Hjärnor från 38 patienter och 6 hundar som inte genomgått hjärtkirurgi undersöktes som kontroller med samma teknik. De AP-färgade objektglasen lämpar sig både för ljusmikroskopisk undersökning av de tjocka celloidinsektionerna och för efterföljande bearbetning för högupplöst mikroradiografi. Små kapillära och arteriolära dilatationer (SCAD) sågs hos försökspersonerna/djuren men inte hos kontrollerna. SCAD:er sågs i alla delar av hjärnan. Ungefär 50 % av SCAD:erna uppvisade dubbelbrytning när de undersöktes med polariserat ljus. SCADs är förmodade emboliska fenomen och den exakta karaktären och källan till det emboliska materialet är under utredning. Preliminära studier tyder på en glykolipidkomponent. SCADs är svåra att hitta i rutinmässiga paraffinsnitt och det mesta, om inte allt, av det felande materialet tycks lösas upp under bearbetningen. Den biologiska och kliniska betydelsen av SCAD måste klargöras. Fortsatt forskning och förfining av CPB kommer att behövas för att minska eller eliminera de emboliska neurologiska komplikationerna av öppen hjärtkirurgi och göra den mycket säkrare.