Forskare hittar gas på Venus som kan kopplas till liv på jorden

Venus atmosfär innehåller spår av fosfingas – som på jorden kan kopplas till levande organismer – sa forskare på måndagen, vilket ger en ny inblick i förhållandena på vår närmaste planetariska granne.

Villkoren på Venus beskrivs ofta som helvetiska med dagstemperaturer som är tillräckligt varma för att smälta bly och en atmosfär som nästan helt består av koldioxid.

En grupp experter använde teleskop på Hawaii och i Chiles Atacamaöknen för att observera Venus övre molndäck, cirka 60 kilometer från ytan.

De upptäckte spår av fosfin, en brandfarlig gas som på jorden ofta uppstår vid nedbrytning av organiskt material.

I en artikel i Nature Astronomy betonar forskargruppen att förekomsten av fosfin inte bevisar att det finns liv på Venus.

Men eftersom molnen som virvlar runt den kokande ytan är mycket sura och därför förstör fosfin mycket snabbt, visar forskningen att något skapar det på nytt.

Forskarna utförde flera modellberäkningar i ett försök att förklara den nya fosfinproduktionen.

De drog slutsatsen att deras forskning gav bevis ”för anomal och oförklarlig kemi” på Venus.

Den ledande författaren Jane Greaves, från Cardiff University’s School of Physics and Astronomy, sade till AFP att förekomsten av fosfin i sig inte är ett bevis för att det finns liv på jordens närmaste granne.

”Jag tror inte att vi kan säga att – även om en planet skulle ha rikligt med fosfor, så skulle den kunna sakna något annat som är viktigt för livet – något annat grundämne, eller att förhållandena skulle kunna vara för varma, för torra”, sade hon.

Greaves tillade att det var första gången som fosfin hade hittats på en annan stenplanet än jorden.

”Spännande”

Som reaktion på studien sade Alan Duffy, astronom vid Swinburne University och ledande forskare vid Royal Institution of Australia, att även om det var frestande att tro att fosfinet hade producerats av livsformer, ”måste vi utesluta alla möjliga andra icke-biologiska sätt att producera det”.

Han kallade fyndet ”ett av de mest spännande tecken på den möjliga förekomsten av liv utanför jorden som jag någonsin har sett”.

Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för NASA:s Science Mission Directorate, som har genomfört flera förbiflygningar av Venus, kallade måndagens forskning för ”spännande”.

Venus, som roterar i motsatt riktning mot jorden och där ett dygn varar 243 gånger längre, är ett ämne av intensivt intresse bland astronomer.

Den är så nära och av så liknande storlek som vår hemplanet att vissa experter anser att den fungerar som en varning för farorna med en skenande klimatförändring.

Förra studier har grävt fram lockande ledtrådar som tyder på att Venus har aktiva vulkaner, inklusive tecken på nyligen inträffade lavaflöden.