Flintstenar har ofta en grov klumpig yta men när de bryts ser de ut som mörkt glas. Den har varit en av de mest användbara stenarterna för mänskligheten.

Flint användes av homininer i över tre miljoner år. Stenverktyg som hittades vid Turkana-sjön i Kenya är daterade till 3,3 miljoner år. Detta föregår släktet Homo med en halv miljon år. Det äldsta kända Homo-fossilet är 2,8 miljoner år gammalt jämfört med de 3,3 miljoner år gamla stenverktygen.

När flintstenar bryts har de en skarp kant som kan användas som kniv eller skrapa. När flinta och ett järnhaltigt material som pyrit eller stål slås ihop kan de göra en gnista. Under många århundraden var flinta ett av de viktigaste sätten för människor i många länder att göra eld. Människor hade med sig en liten låda som kallades ”tinderbox” och som innehöll lite tinder tillsammans med flinta och pyrit eller stål. Tändstiftet användes för att fånga gnistan och starta en eld. Tinder kunde vara sågspån, tyg, gräs eller bark. Flintor användes senare för att skapa en gnista för att avfyra en pistol. En pistol som använde flinta kallades en ”flintlås”-pistol.

Flintstenar används i vissa länder för att bygga. I England var de flintstenar som användes för att bygga ofta ”knapped”, vilket innebär att de bröts för att visa insidan, som de stenar som användes till tornet i Long Melford Church (nedan). Detta gav en bättre finish till byggnaden än vad de slöa knubbiga stenarna skulle ha gett.