Är du en logisk, exakt tänkare, eller skulle du säga att du är mer frimodig och konstnärlig? Om du är den förstnämnda har någon antagligen någon gång sagt till dig att du är en person med vänster hjärna, och om du är den sistnämnda är du en person med höger hjärna. Uppfattningen att den högra hjärnhalvan är den kreativa halvan och den vänstra halvan är den analytiska halvan och att våra individuella egenskaper bestäms av vilken halva som är dominerande är utbredd inom populärpsykologin. Det finns till och med en liten industri som ägnar sig åt denna idé. Det finns självhjälpsböcker, personlighetstester, terapier och utbildningsmaterial som påstår att de ska hjälpa dig att optimera funktionerna hos den starkare hjärnhalvan, komma i kontakt med den svagare halvan eller till och med få de två halvorna att upphöra med sin (förment) oupphörliga kamp inne i skallen, så att du äntligen kan få lite lugn och ro.
Föreställningen om att det finns högrestra hjärnhalvan och vänstervridna människor är en myt. Även om vi alla uppenbarligen har olika personligheter och talanger finns det ingen anledning att tro att dessa skillnader kan förklaras av att den ena hjärnhalvan dominerar över den andra. Nyare forskning med hjälp av teknik för hjärnavbildning har inte funnit några bevis för höger- eller vänsterdominans. En av mytens ödesdigra brister är att den bygger på vaga uppfattningar om de förmågor som den påstås förklara. Matematik, till exempel, kräver logiskt tänkande och sägs därför i allmänhet ligga i den vänstra hjärnhalvan, långt ifrån alla de konstnärliga förmågorna i den högra hjärnhalvan. Men matematik är en djupt kreativ strävan utöver att vara en logisk strävan. Så skulle en begåvad matematiker vara en person med höger hjärna eller en person med vänster hjärna? På samma sätt är konstnärlig kreativitet inte bara otyglade känslor. Många av de största konstverken är produkter av rigorösa, exakta tankar.
Likt många moderna myter har myten om högerhjärniga och vänsterhjärniga människor sina rötter i lite riktig vetenskap. Vi vet att höger och vänster sida av hjärnan faktiskt specialiserar sig på olika typer av uppgifter, även om den verkliga arbetsfördelningen är mycket mer komplex än kreativitet till höger och logik till vänster. En stor del av vår kunskap på detta område kommer från studier av så kallade split brain-patienter. På 1940-talet upptäckte läkare att man genom att kirurgiskt skära av corpus callosum (den bunt av nervfibrer som förbinder de två hjärnhalvorna) kunde minska anfallen hos patienter med epilepsi som annars var omöjlig att hantera. (Ingreppet utförs sällan i dag eftersom nya läkemedel och behandlingar har utvecklats). Efter operationen hade patienterna normala intellektuella och emotionella funktioner och verkade endast ha lindriga funktionsnedsättningar. Noggrannare undersökningar avslöjade dock specifika störningar i perception och kognition som belyste hur de två hjärnhalvorna skiljer sig från varandra och hur de samarbetar. Generellt sett visade sig den högra hjärnhalvan vara mer skicklig på rumsliga uppgifter, medan den vänstra hjärnhalvan visade sig vara centrum för språk och problemlösning. (Läs en detaljerad sammanfattning av denna forskning här.)
Om det inte finns några bevis för myten om högerhjärniga och vänsterhjärniga människor, varför tror så många människor på den? Kanske är det bara intuitivt logiskt att människors hjärnor skulle vara dominerande på den ena eller andra sidan, precis som deras händer, fötter eller ögon är det. Det kan också ha att göra med vår till synes obegränsade aptit på system som gör det möjligt för oss att sortera oss själva (och våra vänner) i ”typer” utifrån våra känslomässiga och intellektuella egenskaper. De flesta av dessa (Myers-Briggs personlighetstest, till exempel) har ungefär lika mycket vetenskaplig giltighet som horoskop, men de utnyttjar ett psykologiskt fenomen som kallas Barnum-effekten (eller ibland Forer-effekten): När människor erbjuds generiska beskrivande påståenden som presenteras som individualiserade beskrivningar av deras egen personlighet är de benägna att acceptera dem som meningsfulla och sanna, särskilt om påståendena är positiva. (Psykologerna som studerade detta fenomen gav ut falska personlighetstester och fann att människor i allmänhet bedömde den falska feedbacken som korrekt). Myten om höger hjärna/vänster hjärna fungerar på ett liknande sätt. De ”insikter” som den genererar är både generiska och smickrande. Vem skulle trots allt förkasta en beskrivning av sig själv som ”spontan och intuitiv” eller ”rationell och analytisk”? Myten är i slutändan populär eftersom den ger oss ett ”vetenskapligt” sätt att tala om vårt favoritämne – oss själva.
Lämna ett svar