Den kubanska ledaren Fidel Castro (1926-2016) etablerade den första kommunistiska staten på västra halvklotet efter att ha störtat Fulgencio Batistas militärdiktatur 1959. Han styrde Kuba i nästan fem decennier, tills han 2008 lämnade över makten till sin yngre bror Raúl.

Castros regim var framgångsrik när det gällde att minska analfabetismen, utrota rasismen och förbättra den offentliga hälsovården, men kritiserades allmänt för att kväva de ekonomiska och politiska friheterna. Castros Kuba hade också ett mycket antagonistiskt förhållande till USA – vilket framför allt resulterade i invasionen i Grisbukten och den kubanska missilkrisen. De två nationerna normaliserade officiellt förbindelserna i juli 2015, vilket innebar att ett handelsembargo som funnits sedan 1960, då USA-ägda företag på Kuba nationaliserades utan kompensation, upphörde. Castro avled den 25 november 2016, 90 år gammal.

Fidel Castro: Tidiga år

Castro föddes den 13 augusti 1926 i Birán, en liten stad i östra Kuba. Hans far var en förmögen spansk sockerrörsodlare som först kom till ön under Kubas självständighetskrig (1895-1898). Hans mor var hushållerska hos faderns familj och födde honom utanför äktenskapet. Efter att ha gått i ett par jesuitskolor – inklusive Colegio de Belén, där han utmärkte sig som basebollspelare – skrev Castro in sig som juridikstudent vid Havannas universitet. Medan han var där började han intressera sig för politik, gick med i det korruptionsbekämpande ortodoxa partiet och anmälde sig till det som blev ett misslyckat kuppförsök mot Dominikanska republikens brutala diktator Rafael Trujillo.

1950 tog Castro examen från Havannas universitet och öppnade en advokatbyrå. Två år senare ställde han upp i valet till det kubanska representanthuset. Valet blev dock aldrig av eftersom Batista tog makten i mars samma år. Castro svarade med att planera ett folkligt uppror. ”Från den stunden hade jag en klar uppfattning om den kamp som låg framför mig”, sade han i en ”talad självbiografi” från 2006.”

Castros revolution börjar

I juli 1953 ledde Castro omkring 120 män i en attack mot Moncada-arméns kaserner i Santiago de Cuba. Anfallet misslyckades, Castro tillfångatogs och dömdes till 15 års fängelse, och många av hans män dödades. Den USA-stödda Batista, som ville motverka sin auktoritära image, släppte därefter Castro 1955 som en del av en allmän amnesti. Castro hamnade i Mexiko, där han träffade revolutionärkollegan Ernesto ”Che” Guevara och planerade sin återkomst.

Året därpå seglade Castro och 81 andra män på yachten ”Granma” till Kubas östkust, där regeringsstyrkorna omedelbart låg i bakhåll. De uppskattningsvis 19 överlevande, däribland Castro, hans bror Raúl och Guevara, flydde djupt in i Sierra Maestra-bergen i sydöstra Kuba utan praktiskt taget några vapen eller förnödenheter.

Det lilla bandet av överlevande återbeväpnade sig själva genom att först inleda räder mot små arméposter och sedan använda de vapen som förvärvades där för att attackera större poster. I början av 1957 lockade de redan till sig rekryter och vann små strider mot patruller från landsbygdsgardet.

”Vi slog ut männen i fronten, attackerade mitten och låg sedan i bakhåll när baksidan började retirera, i den terräng vi hade valt”, sade Castro i sin talade självbiografi. År 1958 försökte Batista kväva upproret med en massiv offensiv, komplett med bombflygplan från flygvapnet och marina offshore-enheter. Gerillan höll sig på plats, inledde en motattack och tog kontrollen från Batista den 1 januari 1959. Castro anlände till Havanna en vecka senare och tog snart över som premiärminister. Samtidigt började revolutionsdomstolar att ställa medlemmar av den gamla regimen inför rätta och avrätta dem för påstådda krigsförbrytelser.

Castros styre

År 1960 nationaliserade Castro alla USA-ägda företag, inklusive oljeraffinaderier, fabriker och kasinon. Detta fick USA att avsluta de diplomatiska förbindelserna och införa ett handelsembargo som fortfarande gäller. Under tiden, i april 1961, landade cirka 1 400 exilkubaner som tränats och finansierats av CIA nära Grisbukten med avsikt att störta Castro. Deras planer slutade dock i en katastrof, delvis på grund av att en första våg av bombplan missade sina mål och att ett andra luftangrepp avbröts. I slutändan dödades mer än 100 exilanter och nästan alla andra tillfångatogs. I december 1962 frigav Castro dem i utbyte mot medicinska förnödenheter och barnmat till ett värde av cirka 52 miljoner dollar.

Castro förklarade sig offentligt som marxist-leninist i slutet av 1961. Kuba, som var utestängt av USA, blev alltmer beroende av Sovjetunionen för ekonomiskt och militärt stöd. I oktober 1962 upptäckte USA att kärnvapenmissiler hade stationerats där, bara 90 mil från Florida, vilket väckte farhågor om ett tredje världskrig. Efter ett 13 dagar långt dödläge gick den sovjetiske ledaren Nikita Chrusjtjov med på att ta bort kärnvapnen mot Castros vilja, som inte deltog i förhandlingarna. I gengäld samtyckte USA:s president John F. Kennedy offentligt till att inte återinvadera Kuba och privat till att ta bort amerikanska kärnvapen från Turkiet.

Kubanskt liv under Castro

Efter att ha tagit makten avskaffade Castro den rättsliga diskrimineringen, förde elektricitet till landsbygden, såg till att det fanns full sysselsättning och främjade orsakerna till utbildning och hälsovård, bland annat genom att bygga nya skolor och sjukvårdsinrättningar. Men han stängde också oppositionstidningar, fängslade tusentals politiska motståndare och tog inga steg mot val. Dessutom begränsade han mängden mark som en person kunde äga, avskaffade privata företag och ledde till brist på bostäder och konsumtionsvaror. Eftersom de politiska och ekonomiska alternativen var så begränsade lämnade hundratusentals kubaner, däribland ett stort antal yrkesverksamma och tekniker, Kuba, ofta till USA.

Från 1960-talet till 1980-talet gav Castro militärt och ekonomiskt stöd till olika vänstergerillarörelser i Latinamerika och Afrika. Samtidigt började förbindelserna med många länder, med det anmärkningsvärda undantaget USA, normaliseras. Kubas ekonomi gick under när Sovjetunionen kollapsade i början av 1990-talet och USA utökade sanktionerna ytterligare. Castro, som vid den här tiden hade bytt titel från premiärminister till president, hittade dock nya handelspartner och kunde klamra sig fast vid makten fram till 2006, då han tillfälligt överlät kontrollen över regeringen till Raúl efter att ha genomgått en akut tarmoperation. Två år senare, 2008, avgick han permanent.

Under 2015 meddelade amerikanska och kubanska tjänstemän att de hade kommit överens om villkoren för normalisering av förbindelserna mellan de två nationerna, med ömsesidiga ambassader och diplomatiska beskickningar som öppnades i varje land.

Castro avled den 25 november 2016, vid 90 års ålder. Hans död tillkännagavs i statlig television och bekräftades senare av hans bror Raúl. Castros aska begravdes på Santa Ifigenia-kyrkogården i den kubanska staden Santiago.