Ditt varumärke är vad folk förväntar sig av dig. Det är ditt rykte. Enligt Wikipedia definieras rykte som ”en åsikt om en person, vanligtvis ett resultat av social utvärdering utifrån en uppsättning kriterier”. Det är viktigt inom affärsutbildning, onlinesamhällen och många andra områden.”

Reputationer frodas av upprepning. Ju mer du uppvisar samma beteenden, desto starkare blir ditt rykte. ”Starkt” betyder inte nödvändigtvis positivt. Ett rykte kan vara starkt negativt. Stark är en återspegling av konsekvensen i dina handlingar; positiv har att göra med kvaliteten på dessa handlingar.

Branding bygger på äkthet. Att vara introspektiv hjälper till att avslöja ditt varumärke; men det är bara halva ekvationen. Ditt varumärke finns i hjärtat och sinnet hos dem som känner dig, så att förstå vad andra tycker om dig är viktigt för effektiv personal branding.

Ibland hittar du de mest värdefulla uppgifterna i nyanserna av hur människor verkligen uppfattar dig. Du kanske till exempel ser dig själv som flexibel och öppensinnad, men de som känner dig kan beskriva dig som mesig eller obeslutsam. Dessa nyanser är viktiga att avslöja eftersom du alltid måste leverera ditt varumärke på ett sätt som översätts till en positiv upplevelse för andra.

Att söka feedback kan också vara bekräftande. När feedback förstärker det du vet om ditt varumärke kan du ytterligare leverera dessa styrkor. När du ser dig själv som organiserad och analytisk, och andra bekräftar detta, äger du verkligen det.

Förutom bekräftelse informerar feedback dig om skillnader mellan självuppfattningar och externa uppfattningar. Typiskt sett faller den här typen av feedback i tre kategorier:

1. Blinda fläckar – externa uppfattningar som du inte var medveten om

2. Överanvändning – när du överutnyttjar dina styrkor, vilket gör dem mer till en svaghet

3. Tolkning – nyanserna i leveransen jämfört med uppfattningen.

Blinda fläckar är de saker som du kommunicerar utan att du ens inser det. Jag hade en klient vars sätt att bearbeta information var att luta sig tillbaka i sin stol och koppla av och grubbla under en period. Vad han inte visste var att folk trodde att han var ointresserad. De insåg inte att detta var hans sätt att vara kopplad till det som hände. När han fick reda på dessa externa uppfattningar bestämde han sig för att inte ändra sitt sätt att bearbeta information, utan att ackompanjera den med förtydligande kommunikation. Han skulle säga något i stil med: ”Det ger upphov till många olika möjliga lösningar. Låt mig samla mina tankar och skicka dig ett mejl med mina rekommendationer.”

Blindfläckar kan fungera i motsatt riktning också. Kanske känner andra igen något positivt hos dig som du inte själv ser. Till exempel arbetade jag nyligen med någon i en workshop vars feedback samlades kring rolig, humoristisk, kvick. Och när han grävde djupare fick han veta att dessa uppfattningar sågs som hans största styrka. Hans förmåga att avdramatisera spända situationer och få sitt team att skratta sänkte allas stressnivå. Han visste att han var rolig men insåg inte att hans humor var så värdefull på jobbet.

Överanvändning inträffar när en styrka förvandlas till en belastning. Du är så duktig och så positiv – du säger ja till allt – att ditt arbete blir lidande på grund av att du är överengagerad. Eller så är du en sådan perfektionist att du ägnar för mycket tid åt en uppgift, vilket gör att du känner dig överväldigad. Ditt behov av perfektion kan också irritera andra. Feedback är ett utmärkt sätt att undersöka möjligheten till överanvändning.

Intolkning hänvisar till de situationer när du tror att du levererar en positiv varumärkesattribut, men det upplevs på ett mindre positivt sätt. Jag arbetade till exempel med en person som var mycket direkt – och hon trodde att hennes direkthet uppskattades av andra. Hon likställde det med att vara ”rakt på sak”, effektiv, öppen och ärlig. Men när hon fick veta att andra ser hennes direkthet som kall och okänslig, insåg hon att hon behövde mildra sitt direkta sätt att uttrycka sig och omforma det på ett sätt som skulle uppskattas av andra. Efter mindre justeringar upptäckte hon att folk oftare frågade efter hennes åsikter och att de började uppskatta hennes bidrag. Nu, när hon vet att hon måste lämna information på ett mycket rakt sätt, – inleder hon sitt meddelande med att säga: ”Jag kommer att vara riktigt direkt här och jag tänker inte såra någons känslor.”

Är du redo att göra en verklighetsgranskning av ditt rykte? Tillämpa en eller alla dessa metoder. De är lätta att genomföra, och utdelningen är stor.

1. Granska. Gå igenom dina resultatbedömningar eller feedbackformulär från kunderna. Läs dem med nya ögon. Leta efter konsekvens: vilka ord eller teman upprepas från år till år eller från kund till kund

2. Lyssna. När folk presenterar dig, vilka ord använder de då? Använder olika personer samma ord för att beskriva dig? En av mina klienter upptäckte att folk ofta presenterar honom som ”fixaren”. Folk sa saker som: ”Det här är en kille som aldrig mött ett problem som han inte kunde lösa” eller ”När alla andra flyr från en stor röra hoppar han in för att städa upp”.

3. Fråga. Få feedback från en rad olika personer som du litar på och som har olika relationer till dig – vänner, familj, kollegor, chefer, anställda, nätverkskontakter, mentorer, din coach osv. Ställ den här frågan till dem: När du tänker på mig, vilket adjektiv kommer du att tänka på? Det finns många enkätverktyg som hjälper dig att få den feedback du behöver. 360Reach är ett verktyg (fullständigt avslöjande: detta verktyg utvecklades av mitt företag, Reach Personal Branding). Andra alternativ är att skapa ett eget frågeformulär med hjälp av tjänster som Survey Monkey.

5. Fråga din coach. Om du arbetar med en executive coach kan hon/han intervjua andra på dina vägnar för att få input om deras intryck av dig. Sedan kan hon/han konsolidera uppgifterna och leverera dem till dig i aggregerad form. Du kommer troligen att tillbringa flera coachingsessioner med att analysera vad du lär dig och göra en plan för att vidta åtgärder som ett resultat.

Att förstå vad folk tycker om dig är en viktig del av processen för personlig varumärkesprofilering. Feedback är den bästa spegeln för att förstå ditt rykte. Var inte rädd för processen. Information är makt. Förstå externa uppfattningar och gör sedan en plan för att förstärka eller utveckla ditt varumärke så att du kan vara relevant och övertygande för dem som fattar beslut om dig.

Följ mig på Twitter och kolla in min senaste bok, Ditch. Dare. Do! 3D Personal Branding for Executives.