Introduktion

De huvudsakliga målen med denna rapport är:

  • Att dokumentera källor, vägar, utsläpp och spill av utvalda farliga ämnen i Europas sötvatten och marina vatten och ge en översikt över den nuvarande situationen och de senaste trenderna när det gäller kemisk förorening av Europas vatten.
  • Att beskriva några av de effekter som farliga ämnen kan ha på akvatisk biota och skissera potentialen för mänsklig exponering för dessa ämnen via vatten;
  • Att beskriva viktig europeisk politik och lagstiftning som rör användningen av farliga ämnen och deras utsläpp i vatten och belysa utvalda åtgärder för att minska dessa utsläpp.
  • Att presentera verktyg och innovativa metoder för att bedöma källor, nivåer och effekter av farliga ämnen, inklusive kemiska blandningar.

Anm.: Termen ”farliga ämnen” används i denna rapport i en bred bemärkelse och omfattar bl.a. ämnen som inger mycket stora betänkligheter enligt definitionen i EU:s kemikalieförordning Reach, farliga ämnen enligt definitionen i Ospar-konventionen (som omfattar Nordatlanten och Nordsjön) eller den potentiellt omfattande listan över ämnen för vilka EU:s medlemsstater ska fastställa sina egna normer för yt- och grundvatten.

Vilka ämnen som är farliga för vattenmiljön behandlas i denna rapport?

Denna rapport fokuserar på vissa syntetiska kemikalier som är farliga och som ger upphov till oro för människors hälsa och miljön beroende på deras användningsmönster och exponeringspotential. Dessa ämnen omfattar ett brett spektrum av industri- och hushållskemikalier, metaller, bekämpningsmedel och läkemedel samtidigt som, enligt rapporten, dessa syntetiska kemikalier helt klart medför viktiga fördelar för samhället. Vissa typer av naturligt förekommande kemikalier, t.ex. metaller, kan också vara farliga.

Hur släpps de farliga ämnena ut i vattenmiljön?

Utsläpp av farliga ämnen till miljön kan ske i varje skede av deras livscykel, från produktion, bearbetning, tillverkning och användning i produktionssektorer i efterföljande led eller av allmänheten till deras slutliga bortskaffande. Farliga ämnen släpps ut till vattenförekomster både direkt och indirekt genom en rad diffusa och punktformiga källor från ett stort antal landbaserade och marina källor, inklusive jordbruk och vattenbruk, industri, oljeprospektering, gruvdrift, transport, sjöfart och avfallshantering, samt våra egna hem. Källorna omfattar naturligtvis produktion i industriell verksamhet, men även användning i stadsmiljö, jordbruk, gruvdrift, deponier och förorenade områden.

Sammanfattningsvis, även om rening av avloppsvatten från hushåll och industrier har genomförts successivt i hela Europa, avlägsnar processen inte alla och helt och hållet farliga ämnen. Kemikalier och läkemedel från hushåll och industri upptäcks till exempel fortfarande i behandlat avloppsvatten som sedan släpps ut i ytvatten. Dessutom har oron för kemisk förorening till följd av exploatering av skiffergas ökat på senare tid.

Vilka effekter har farliga ämnen i vatten?

Riskerna för skadliga effekter på akvatisk biota på alla nivåer (molekylär-, cell-, vävnads-, organ- och ekosystemnivå) beror på koncentrationen av farliga ämnen i söt- och marint vatten och tillhörande biota, inklusive sediment1 .

  • Som exempel kan nämnas att ämnen med hormonstörande egenskaper vid vissa koncentrationsnivåer har visat sig försämra reproduktionen hos fisk och skaldjur i Europa, vilket ger upphov till oro för deras fertilitet och befolkningsöverlevnad.
  • Den inverkan som klororganiska ämnen har på sjöfåglar och marina däggdjur är också väldokumenterad, liksom metallers och bekämpningsmedels toxicitet för sötvattensbiota.

Från en socioekonomisk synvinkel minskar sådana effekter också de tjänster som tillhandahålls av akvatiska ekosystem, och följaktligen de inkomster som kan härledas från dem. Laboratoriestudier har visat att de kombinerade effekterna av kemikalier på vattenlevande organismer kan vara additiva, vilket leder till observerbara skadliga effekter även om de var för sig förekommer på nivåer under vilka skadliga effekter inte kan upptäckas.

Kan exponering för dessa farliga ämnen genom vattenförorening innebära risker för människors hälsa?

Människors exponering för farliga kemikalier som tillverkats av människor har kopplats till en rad kroniska sjukdomar, däribland cancer samt reproduktions- och utvecklingsstörningar. Risken för skadliga effekter, liksom för miljön, beror på exponeringsnivån för dessa ämnen1. Sådan exponering kan kopplas till intag av förorenat dricksvatten och konsumtion av förorenad sötvattenfisk och skaldjur.

För flera farliga ämnen i haven runt Europa finns det dokumenterade överskridanden av de lagstadgade gränsvärdena i skaldjur, står det i rapporten. Även om människors exponering för kvicksilver i Arktis genom konsumtion av marina livsmedel har minskat, överskred till exempel koncentrationerna i blodet hos mer än 75 % av de kvinnor som provtogs på Grönland 2007 fortfarande de amerikanska riktvärdena.

Det finns också farhågor om potentiella hälsoeffekter till följd av mänsklig exponering via olika vägar för en blandning av kemikalier som återfinns i de mest förorenade vattenförekomsterna i Europa. Särskilt när det gäller förekomsten av farliga ämnen i dricksvattentäkter krävs det också att de avlägsnas. En nyckelåtgärd för att minska den föroreningsnivå som krävs för Europas dricksvatten, säger rapporten, är inrättandet av skyddszoner runt källan till vatten som används som dricksvatten i samband med lagstiftningsåtgärder för att kontrollera och minska förorenande verksamhet.

För att få reda på skillnaden mellan hazard och rsk se den korta animationsfilmen: https://www.youtube.com/watch?v=PZmNZi8bon8

Hur utvecklas koncentrationerna av farliga ämnen i vattenmiljön?

I många fall observeras minskande trender för föroreningar. I nordöstra Atlanten minskade koncentrationerna av kadmium, DDT, bly, lindan och PCB, vilket återspeglar den minskade belastningen från floderna. I Östersjön visar rapporterna också på minskande trender för lindan, medan andra källor visar på minskande trender för PCB i sill, abborre och musslor på flera platser. Förbudet mot det antifoulingmedel som tributyltenn (TBT) har lett till tydliga nedåtgående trender för koncentrationerna i marina snäckor i Nordatlanten och Östersjön.

Hur är det med persistensen av vissa farliga ämnen i vattenmiljön?

För vissa farliga ämnen som kvicksilver, tributyltenn och polyaromatiska kolväten, som är hydrofoba och tenderar att ackumuleras i sediment och biota, är deras koncentrationer i dessa organiska matriser troligen högre och därför mer påvisbara och mätbara än i vatten, och risken för den akvatiska miljön kan underskattas när mätningarna endast görs i vatten.

Och även om regleringen har lett till dokumenterade minskningar av utsläppen av sådana ämnen till luft och vatten (eftersom förekomsten av många av dem är ett arv från tidigare användning), innebär deras persistens och allestädesnärvaro, särskilt i sediment och biota, att de fortsätter att utgöra en risk för vattenmiljöer även på platser som ligger långt från mänsklig verksamhet.

Data visar dock att en rad farliga ämnen fortfarande kan hittas i höga koncentrationer, bland annat i tre av de europeiska haven. När det gäller DDT, hexklorbenzen (HCB), lindan och PCB, som alla fyra nu är förbjudna i Europa sedan många år tillbaka, återspeglar denna iakttagelse deras långa persistens i vattenmiljön. På vissa platser överskred också vissa metallkoncentrationer de maximinivåer som fastställts i EU:s lagstiftning. En ytterligare harmonisering på EU-nivå är därför önskvärd, står det i rapporten.

Är det nya typer av farliga vattenföroreningar?

Vissa nyare typer av ”nya föroreningar” omfattar ämnen som har funnits under en längre tid, t.ex. läkemedel och produkter för personlig vård, men också relativt nya ämnen, t.ex. nanomaterial. När det gäller sådana ämnen har medvetenheten och förståelsen, som för närvarande fortfarande är ofullständig, för deras potentiella effekter utvecklats först på senare tid, och deras införande i rutinmässiga övervakningsprogram har hittills varit begränsat, vilket gör det svårt att göra en gedigen bedömning av riskerna för miljön och människors hälsa och därmed motivera reglering och bättre övervakning.

Targeted monitoring of selected emerging pollutants across the EU would thus be desirable to ensure timely awareness of potentially problematic substances that might need to be regulated. Denna övervakning bör stödjas av europeiska forskningsstudier.

Kan klimatförändringen påverka frågan om farliga ämnen i vattenmiljön?

Klimatförändringen kommer att lägga till ytterligare ett lager av komplexitet i frågan om farliga ämnen i Europas sötvatten och marina vatten. Detta fenomen kommer sannolikt att påverka den kemiska vattenkvaliteten negativt under de kommande årtiondena om inte tillräckligt kraftfulla åtgärder vidtas. I regioner där man förväntar sig intensivare regn väntas frekvensen och svårighetsgraden av förorenade stormflöden från städer öka, samtidigt som utspolningen till vatten av föroreningar från jordbruket, inklusive bekämpningsmedel och veterinärmedicinska läkemedel, kan förvärras.

Högre, torrare somrar och allt allvarligare och mer frekventa torkor kommer att uttömma flodflödena, vilket minskar utspädningskapaciteten för föroreningar och leder till förhöjda koncentrationer av farliga ämnen. Stigande vattentemperaturer och andra stressfaktorer i samband med klimatförändringen kan samverka med farliga ämnen för att påverka immunförsvaret hos vattenlevande organismer.

Oceanförsurning, som drivs av ökande koldioxid i atmosfären (koldioxid i vatten blir till kolsyra), kan förändra metallernas sammansättning i havsvattnet och därmed deras interaktion med marina organismer. Dessutom kan kusterosion – som sannolikt också kommer att intensifieras av klimatförändringarna – leda till att historiska deponier längs Europas kuster exponeras och att farliga ämnen släpps ut i deras kustvatten.

Är det effektiva åtgärder för att ytterligare minska förekomsten av farliga ämnen i vattenmiljön?

För många farliga ämnen måste information om industriella utsläpp till vatten rapporteras enligt det europeiska registret över utsläpp och överföringar av föroreningar (European Pollutant Release and Transfer Register, E-PRTR). Hittills är dock rapporteringen enligt E-PRTR fortfarande ofullständig när det gäller den rumsliga omfattningen och den tidsmässiga upplösningen av de uppgifter som beskriver utsläpp till vatten – och detta gäller i hög grad för vissa ämnen. Det är också viktigt att förbättra den kvantitativa förståelsen av källor, utsläpp och vägar för alla farliga ämnen avsevärt. Framsteg på detta område kommer att underlätta identifieringen av lämpliga åtgärder för att ta itu med kemisk förorening av vattenmiljöer.

Samtidigt som kontroller ”vid källan” är önskvärda, är det mycket troligt att andra åtgärder för att dämpa utsläppen av farliga ämnen till vatten kommer att förbli nödvändiga, enligt rapporten. Sådana åtgärder omfattar avancerad rening av avloppsvatten, kontroll av dagvatten i städerna och särskilda miljövänliga jordbruksmetoder, t.ex. strandbuffertar. Att minska utsläppen av farliga ämnen har visat sig ge ekonomiska och samhälleliga fördelar. En rad andra åtgärder kan genomföras för att minska utsläppen av farliga ämnen till vatten. Detta omfattar produktsubstitution, begränsningar av marknadsföring och användning, krav på att visa att man tillämpar rena produktionsprocesser och ”bästa tillgängliga teknik” (BAT) i ansökningar om industriella tillstånd, skatteinstrument, fastställande av utsläpps- och miljökvalitetsnormer och åtgärder för att öka allmänhetens medvetenhet.

För att ta itu med dessa frågor har nyligen genomförda europeiska forskningsstudier lett till utveckling och testning av nya bedömnings- och modelleringsverktyg som bidrar till att koppla samman kemisk förorening med observerad försämring av den ekologiska kvaliteten. Sådana verktyg omfattar metoder för att utvärdera befintliga kemiska och biologiska övervakningsdata, tillsammans med platsspecifika experimentella tekniker för att fastställa orsakssamband. Det är inte praktiskt genomförbart eller överkomligt att ta prover och analysera hundratals enskilda kemikalier i söt- och havsvatten, inklusive akvatisk biota och sediment, med tillräcklig rumslig och tidsmässig upplösning. Fokuseringen på ett fåtal på förhand utvalda prioriterade ämnen innebär dock en stor risk för att man missar andra problematiska ämnen. Dessutom bortser man i ett sådant tillvägagångssätt från effekterna av kemiska blandningar.

Den fortsatta utvecklingen av verktyg för biologiska effekter som integreras med analytisk kemi är önskvärd och skulle i sinom tid kunna bidra till att identifiera ämnen som är förknippade med risker. Europeiska forskningsfonder kan spela en viktig roll i den fortsatta utvecklingen av dessa verktyg.

Vad finns det för lagstiftning som syftar till att skydda EU:s vatten?

Europeiska unionen har infört en rad relativt nya lagstiftningar för att hantera användningen av kemikalier och deras utsläpp till miljön, inklusive vatten.

Förordningen om registrering, utvärdering, godkännande och begränsning av kemikalier (Reach), som antogs 2006 och som är utformad för att förbättra skyddet av människors hälsa och miljön mot de risker som kemikalier utgör, har en nyckelroll i detta avseende. Reach-förordningen ger industrin ett större ansvar när det gäller att hantera dessa risker och tillhandahålla säkerhetsinformation om de ämnen som används. I förordningen krävs också att de farligaste kemikalierna successivt ska ersättas när lämpliga alternativ har identifierats.

Nuförtiden behandlas den kemiska kvaliteten på EU:s ytvatten främst genom det nyligen antagna direktivet om miljökvalitetsnormer (EQS-direktivet), som fastställer koncentrationsgränser för föroreningar som är av betydelse för hela EU och som kallas ”prioriterade ämnen” (PS).

Vissa av dessa föroreningar har betecknats som ”prioriterade farliga ämnen” (PHS) på grund av deras toxicitet, deras persistens i miljön och deras bioackumulering i växt- och djurvävnader, för vilka direktivet om miljökvalitetsnormer kräver att utsläpp, emissioner och förluster av prioriterade farliga ämnen ska upphöra eller fasas ut. För andra ämnen som identifierats som problematiska på lokal, avrinningsområdes- eller nationell nivå måste normer fastställas på nationell nivå. Det är mycket viktigt att dessa krav uppfylls, understryker rapporten.

Bekämpningsåtgärder enligt EU:s direktiv om samordnade åtgärder för att förebygga och begränsa föroreningar (IPPC-direktivet) har också bidragit till en minskning av metallutsläpp till vatten och luft. Till exempel har , samtidigt som lagstiftningen om produktion, användning och bortskaffande av polyklorerade bifenyler (PCB) har lett till en minskning av de koncentrationer av dessa ämnen som hittats i marin biota. Ett liknande resultat har uppnåtts genom förbudet mot tributyltenn (TBT) i antifoulingfärger på grund av dess hormonstörande effekter på marina ryggradslösa djur, även om höga halter i marina sediment fortfarande kan observeras på vissa platser.

Kan farliga kemikalier produceras och användas på ett mer hållbart sätt?

Ansträngningar för att främja en mer hållbar konsumtion och produktion av kemikalier kräver en blandning av politiska åtgärder, inklusive reglering, ekonomiska incitament, informationsbaserade instrument och ett bredare genomförande av ”grön kemi”. Detta skulle inte bara gynna Europas miljö, säger man då i rapporten, utan också minska de skadliga effekter som uppstår i andra delar av världen till följd av den ökande andelen varor som importeras till Europa.

Detta tillvägagångssätt innebär att man utvecklar nya processer och tekniker som bibehåller en produkts kvalitet men minskar eller eliminerar användningen och genereringen av farliga ämnen.

Antagandet av hållbara, gröna kemitekniker har visat sig generera ekonomiska fördelar och därmed ge konkurrensfördelar. För närvarande finns det dock ingen omfattande EU-lagstiftning om hållbar kemi.