Första tillägget anses allmänt vara den viktigaste delen av Bill of Rights. Det skyddar de grundläggande samvetsrättigheterna – friheten att tro och uttrycka olika idéer – på olika sätt. Enligt det första tillägget har amerikaner både rätt att utöva sin religion och att vara fria från statligt tvång att stödja religionen. Dessutom gör yttrande-, press- och framställningsfriheten ett demokratiskt självstyre möjligt genom att främja ett öppet utbyte av information och idéer. Opopulära idéer skyddas särskilt av det första tillägget eftersom populära idéer redan har stöd bland folket. Som domaren Oliver Wendell Holmes sa är ”frihet för den tanke vi hatar” viktigt för att upptäcka sanningen, eftersom åsikterna ibland förändras. Enligt Holmes är sättet att motarbeta tankar som vi inte håller med om inte att förbjuda dem, utan att tala för vad vi tror. På så sätt får sanningen en möjlighet att konkurrera på ”idéernas marknadsplats”
Ingen rättighet är obegränsad, och det finns också undantag från yttrandefriheten. Det är olagligt att skada en annan persons rykte genom osanning eller att förespråka specifika våldshandlingar. En annan begränsning av yttrandefriheten är den nationella säkerheten. Yttrande- och pressfriheten skyddar inte avslöjandet av viktig information om truppförflyttningar i krigstid, till exempel. I New York Times v. United States (1973) beslutade dock Högsta domstolen att en historik om Vietnamkriget, känd som ”Pentagon Papers”, inte avslöjade viktig information som skulle ha äventyrat liv i strid. Därför stod det tidningarna fritt att publicera dessa dokument.
Det andra tillägget kopplar samman rätten att bära vapen och ”säkerheten i en fri stat”. Utan tillgång till vapen för en milis trodde amerikanerna att de var sårbara för förtryck. I England förbjöd katolska härskare sina protestantiska undersåtar att äga skjutvapen, och den engelska Bill of Rights rättade till den orättvisan 1689. På samma sätt inkluderade USA:s Bill of Rights vapeninnehav bland ”folkets” rättigheter, inte bara regeringens miliser. I målet Heller mot District of Columbia (2008) beslutade Högsta domstolen att det andra tillägget skyddar en individuell rätt att äga vapen, snarare än en delstats kollektiva rätt att ha en milis. Enligt Akhil Reed Amar, professor i juridik vid Yale, ”erkände författarna att självstyre kräver att folket har tillgång till såväl kulor som valsedlar.”
Även om Högsta domstolen har beslutat att det andra tillägget garanterar en individuell
rätt att bära vapen, har domstolen också medgett att det finns
vissa fall (t.ex.t.ex. reglering av försäljningen av överfallsvapen) där
regeringen har rätt att reglera försäljning och användning av vapen.
– Richard Beeman, ”The Penguin Guide to the United States Constitution”
Lämna ett svar