Av MARILYNN MARCHIONE, AP Chief Medical Writer

Timothy Ray Brown, den första kända personen som botades från hiv-infektion, säger att han nu är dödligt sjuk på grund av ett återfall i den cancer som föranledde hans historiska behandling för 12 år sedan.

Brown, som kallades ”Berlinpatienten” på grund av den plats där han bodde vid den tidpunkten, fick en transplantation från en donator med en sällsynt, naturlig resistens mot aids-viruset. I åratal trodde man att detta hade botat hans leukemi och hiv-infektion, och han visar fortfarande inga tecken på hiv.

Men i en intervju med Associated Press sade Brown att hans cancer återkom förra året och att den har spridit sig kraftigt. Han får hospicevård där han nu bor i Palm Springs, Kalifornien.

”Jag är fortfarande glad att jag fick det”, sade Brown om sin transplantation.

”Det öppnade dörrar som inte fanns där tidigare” och inspirerade forskare att arbeta hårdare för att hitta ett botemedel, vilket många hade börjat tro att det inte var möjligt, sade 54-åringen i torsdags.

”Timothy bevisade att hiv kan botas, men det är inte det som inspirerar mig med honom”, sade dr Steven Deeks, aidsspecialist vid Kaliforniens universitet i San Francisco, som har samarbetat med Brown för att främja forskningen för att hitta ett botemedel.

”Vi tog delar av hans tarm, vi tog delar av hans lymfkörtlar. Varje gång han blev ombedd att göra något visade han upp sig med otrolig elegans”, sade Deeks.

Brown var en amerikan som arbetade som översättare i Berlin på 1990-talet när han fick reda på att han hade hiv. År 2006 fick han diagnosen leukemi.

Dr Gero Huetter, expert på blodcancer vid Berlins universitet, ansåg att en benmärgstransplantation var Browns bästa chans att besegra leukemin. Han undrade om han också kunde bota Browns andra livshotande sjukdom genom att använda en donator med en genmutation som ger naturlig resistens mot aids-viruset.

Donatorer som dessa är mycket sällsynta och transplantationer är riskabla. Läkarna måste förstöra patientens sjuka immunsystem med kemoterapi och strålning, sedan transplantera donatorns celler och hoppas att de utvecklas till ett nytt immunsystem för mottagaren.

Browns första transplantation 2007 var bara delvis framgångsrik: Hans hiv verkade vara borta men inte hans leukemi. Han fick en andra transplantation från samma donator i mars 2008 och den verkade fungera.

Sedan dess har Brown upprepade gånger testat negativt för hiv och har ofta dykt upp på aidskonferenser där forskning om botemedel diskuteras.

”Han har varit som en hoppets ambassadör”, säger Browns partner Tim Hoeffgen.

En annan man, Adam Castillejo – kallad ”Londonpatienten” tills han avslöjade sin identitet tidigare i år – tros också ha blivit botad genom en transplantation som liknar Browns 2016.

Men donatorer som dessa är sällsynta och ingreppet är för riskabelt för att kunna användas i stor utsträckning.

Vetenskapsmännen har testat genterapi och andra sätt att försöka få effekten av den gynnsamma genmutationen utan att behöva göra en transplantation. Vid en aidskonferens i juli sade forskarna att de kan ha uppnått en långvarig remission hos en brasiliansk man genom att använda en kraftfull kombination av läkemedel som ska spola ut vilande hiv ur hans kropp.

Mark King, en man från Baltimore som skriver en blogg för hiv-smittade, sade att han talade med Brown tidigare i veckan och att han är tacksam för vad Brown har bidragit med till aidsforskningen.

”Det är ofattbart vilket värde han har haft för världen som ett ämne för vetenskapen. Och ändå är detta också en människa som är en snäll, ödmjuk kille som säkerligen aldrig bett om att få stå i rampljuset”, sade King. ”Jag tycker mycket om honom.”

Associated Press Health and Science Department får stöd från Howard Hughes Medical Institute’s Department of Science Education. AP är ensam ansvarig för allt innehåll.