Förra världskulturer

Guptaimperiet, grundat av maharadja Sri Gupta, var ett gammalt indiskt rike som omfattade stora delar av den indiska subkontinenten från cirka 320-550 e.Kr. Guptaväldet, som visserligen befästes genom territoriell expansion genom krig, inledde en period av fred och välstånd som präglades av framsteg inom vetenskap, teknik, ingenjörskonst, konst, dialektik, litteratur, logik, matematik, astronomi, religion och filosofi.

Guptaimperiet ansågs vara en dynasti tillhörande Vaishya-kasten, den tredje av de fyra hinduiska kasterna som representerar köpmän och bönder. Grundat av Sri Gupta ca 240-280 e.Kr. Det finns motstridiga teorier om guptas ursprungliga hemland. Historiker tror att Sri Gupta och hans son kan ha varit kushanska vasaller, eller härskare som svor trohet till det kushanska riket. Sri Guptas son och efterträdare, Ghatotkacha, regerade från ca 280-319 e.Kr. medan hans son, Chandragupta, besteg tronen omkring 319 och regerade fram till 335 e.Kr.

Chandragupta gifte sig med prinsessan Kumaradevi från kungadömet Magadha, som var ett av Mahajanapadas (eller stora länder) i det gamla Indien under 400-talet e.Kr. Med en hemgift och en politisk allians från äktenskapet erövrade eller assimilerade Chandragupta kungadömena Magadha, Prayaga och Saketa. År 321 e.Kr. upprättade han ett rike som sträckte sig längs Gangesfloden till Prayag, den moderna staden Allahabad i den indiska delstaten Uttar Pradesh. Hinduerna tror att guden Brahma offrade sitt första offer efter att ha skapat världen i Prayag.

Drottning Kumaradevi och kung Chandragupta I. Ett mynt från den indiske kejsaren Samudraguptas tid, 335-380 e.Kr., föreställande hans föräldrar, kung Chandragupta och drottning Kumaradevi.

Guptaimperiets expansion

Samudragupta efterträdde sin far, Chandragupta I, 335 e.Kr. och regerade i cirka 45 år. Han erövrade kungadömena Ahichchhatra och Padmavati tidigt under sin regeringstid och attackerade sedan angränsande stammar, däribland Malwas, Yaudheyas, Arjunayanas, Maduras och Abhiras. Vid sin död 380 e.Kr. hade Samudragupta införlivat över 20 kungadömen i sitt rike och utvidgat Guptaimperiet från Himalaya till Narmada-floden i centrala Indien och från Brahmaputra-floden, som skär genom fyra moderna asiatiska nationer, till Yamuna – Ganges-flodens längsta biflod i norra Indien.

För att fira sin erövring utförde Samudragupta den kungliga vediska ritualen Ashwamedha, eller hästoffret. Särskilda mynt präglades för att fira Ashvamedha, och kungen tog titeln Maharajadhiraja (eller ”kungarnas kung”) ännu högre än den traditionella härskartiteln Maharaja.

Enligt Gupta-uppteckningarna utsåg Samudragupta sin son, prins Chandragupta II, född av drottning Dattadevi, till sin efterträdare. Hans äldsta son, Ramagupta, kan dock ha varit hans omedelbara efterträdare tills han detroniserades av Chandragupta II år 380 e.Kr.

Gupta-riket, 320-600 e.Kr. Guptaimperiet expanderade genom erövringar och politiska allianser fram till 395 e.Kr. då det utvidgades över hela den indiska subkontinenten.

Guptaimperiet under Chandragupta II

Efter att ha fått makten expanderade Chandragupta II Guptaimperiet genom erövringar och politiska äktenskap fram till slutet av sin regeringstid 413 e.Kr. År 395 e.Kr. hade han kontroll över Indien från kust till kust. Vid höjdpunkten av sitt styre upprättade Chandragupta II en andra huvudstad i Ujjain, den största staden i den moderna delstaten Madhya Pradesh i centrala Indien. Ujjain, på den östra stranden av floden Kshipra, förblev ett viktigt politiskt, kommersiellt och kulturellt centrum fram till början av 1800-talet.

Vikramaditya är namnet på en kejsare i den gamla indiska legenden, som karaktäriseras som den ideala kungen känd för generositet, mod och som beskyddare av forskare. Ett antal historiker anser att en del av dessa legender är baserade på Chandragupta II, som tros ha antagit titeln Vikramaditya.

I legenderna sägs Vikramaditya ha motverkat en invasion av Saka, en grupp östra iranska nomadstammar, även kända som skyter, och fått titeln Sakari, eller Sakaernas fiende. Chandragupta II erövrade den västindiska regionen Malwa efter att ha besegrat de västra Kshatrapas, en gren av Sakas, samt fördrivit Kushana-riket från den nordindiska stadsstaten Mathura. Dessa segrar överfördes sannolikt på den legendariska karaktären Vikramaditya.

Chandragupta II gav ut guldmynttyper som introducerats av hans far, Samudragupta, men införde också flera nya mynttyper, som skiljde sig åt genom designen på framsidan av varje myntlinje, till exempel bågskytten eller tigersläktaren. Han var också den första Gupta-kungen som gav ut silvermynt.

En av de märkligaste konstruktionerna i Delhi i Indien (en järnpelare från 400-talet e.Kr.) bär en inskription som anger att den uppfördes som en flaggstång för att hedra den hinduiska guden Vishnu och till minne av Chandragupta II. Pelaren, som är tillverkad av 98 procent smidesjärn, anses vara en höjdpunkt av forntida indiska bedrifter inom metallurgi; den har stått i mer än 1 600 år utan att rosta eller förmultna.

Järnpelaren i Delhi. Järnpelaren i Delhi, Indien, uppförd av Chandragupta II för att hedra den hinduiska guden Vishnu, på 400-talet e.Kr.

Trots Guptaimperiets expansion genom krig fanns det många exempel på kulturell sofistikering under Gupta-eran, med arkitektur, skulpturer och målningar som överlevt som påminnelser om tidens kreativitet. Under Gupta-styret blomstrade ett antal anmärkningsvärda forskare, däribland Kalidasa, som anses vara den störste poeten och dramatikern i sanskritspråket, Aryabhata, den förste av de indiska matematikerna-astronomerna som arbetade med approximationen för Pi, Vishnu Sharma, som tros vara författaren till fablerna Panchatantra, en av de mest översatta, icke-religiösa böckerna i historien, och den hinduiska filosofen Vatsyayana, författare till Kama Sutra.

Perioden med Gupta-styret, särskilt Chandragupta II:s regeringstid, är fortfarande ihågkommen som Indiens guldålder.