När två nervceller behöver kommunicera kan de inte bara knacka varandra på axeln. Neuronerna skickar information från den ena änden av sin ”kropp” till den andra som en liten elektrisk signal. Men den ena cellen rör faktiskt inte vid den andra, och signalerna kan inte hoppa över de små utrymmena mellan dem. För att korsa dessa små luckor, som kallas synapser, förlitar de sig på kemiska budbärare. Dessa kemikalier kallas neurotransmittorer. Och deras roll i cellprat kallas neurotransmission.
När en elektrisk signal når änden av en neuron utlöser den frigörandet av små säckar som hade befunnit sig inuti cellerna. De kallas vesiklar och innehåller kemiska budbärare som dopamin (DOAP-uh-meen) eller serotonin (Sair-uh-TOE-nin).
När den rör sig genom en nervcell kommer en elektrisk signal att stimulera dessa säckar. Därefter rör sig vesiklarna till – och smälter samman med – sin cells yttre membran. Därifrån spiller de ut sina kemikalier i synapsen.
Dessa frigjorda neurotransmittorer flyter sedan över gapet och över till en granncell. Den nya cellen har receptorer som pekar mot synapsen. Dessa receptorer innehåller fickor, där neurotransmittorn måste få plats.
En neurotransmittor dockar in i rätt receptor som en nyckel i ett lås. Och när en budbärarkemikalie rör sig in förändras receptorns form. Denna förändring kan öppna en kanal i cellen så att laddade partiklar kan komma in eller ut. Formförändringen kan också utlösa andra åtgärder i cellen.
Om den kemiska budbäraren binder till en viss typ av receptor kommer elektriska signaler att flöda längs cellens längd. På så sätt förflyttas signalen längs neuronen. Men neurotransmittorer kan också binda till receptorer som blockerar en elektrisk signal. Det kommer att stoppa ett meddelande och tysta det.
Historien fortsätter under videon.
Neurovetenskapligt utmanad
Signaler för alla våra förnimmelser – inklusive beröring, syn och hörsel – förmedlas på detta sätt. Detsamma gäller de nervsignaler som styr rörelser, tankar och känslor.
Varje cell-till-cell-överföring i hjärnan tar mindre än en miljondel av en sekund. Och denna förmedling kommer att upprepas så långt som ett meddelande behöver färdas. Men alla celler chattar inte med samma hastighet. Vissa är relativt långsamma talare. De långsammaste nervcellerna (de i hjärtat som hjälper till att reglera dess slag) färdas till exempel med ungefär en meter per sekund. De snabbaste – celler som känner av musklernas position när du går, springer, skriver eller gör backflips – rusar iväg med cirka 100 meter per sekund! Om du ger någon en high five får hjärnan – som befinner sig ungefär en meter bort – meddelandet bara en hundradel av en sekund senare.
Lämna ett svar