Nämn depression och tarmproblem och många kvinnor med endometrios kommer att börja nicka ursinnigt.
Men det har varit svårt att bevisa en koppling mellan dem. Vid endometrios växer vävnad som liknar livmoderslemhinnan på andra ställen i kroppen och orsakar smärta, ofta i bäckenet.
Kanske var tarmproblemen relaterade till den smärta som folk kände i bäckenet och underlivet? Och kanske den kroniska smärtan vid endometrios, som är notoriskt underdiagnostiserad och svårbehandlad, drev på depressionen?
Gener bekräftar koppling mellan tillstånd
Premiärstudier har visat att kvinnor med endometrios löper dubbelt så stor risk att drabbas av depression som den allmänna befolkningen.
Och på samma sätt har kvinnor med depression visat sig ha dubbelt så stor sannolikhet som befolkningen i allmänhet att ha endometrios.
Så Dale Nyholt, genetiker vid Queensland University of Technology, och hans kollegor har gått igenom några stora genetiska databaser för att leta efter gemensamma genetiska riskfaktorer för depression och endometrios – och hittade flera.
Vad mer är, gener som är förknippade med båda var relaterade till gener som är kopplade till tillstånd som involverar magslemhinnan, som gastrit, magsår och gastroesofageal refluxsjukdom, eller GERD.
Professor Nyholt säger att detta tyder på att det inte bara är en slump när dessa tillstånd dyker upp hos samma person, och även om sådana studier bara kan säga så mycket, fokuserar de på ärftliga snarare än miljömässiga faktorer som kan vara ansvariga.
”Så genom att göra den här typen av analys … bekräftar och validerar vi verkligen att det finns något som är biologiskt delat mellan individer som lider av dessa egenskaper.”
Vad betyder detta för kvinnor med endometrios?
Personer med endometrios går i genomsnitt sex och ett halvt år innan de får en diagnos, enligt Endometriosis Australia.
Sophie Volker har haft såväl depression som endometrios och tarmproblem. Liksom för många kvinnor tog det lång tid för henne att få en diagnos, och hennes läkare drog inte omedelbart kopplingen mellan de tre tillstånden.
”Jag hade haft riktigt smärtsamma menstruationer och hade haft tarmproblem i evigheter. Jag trodde bara att det var en ganska normal del av mitt liv”, säger hon.
”Så jag tror att förvirringen över att inte ha några svar, att inte ha någon diagnos och att ha ont hela tiden förmodligen bidrog lite till att jag blev deprimerad.”
Och Kristie Perren, som har tarmproblem och endometrios som är så allvarlig att hon fick en hysterektomi samma dag som hennes dotter föddes, kämpade för att få en sammanhållen behandling även efter att hon fått en diagnos.
”Jag fick höra: ’Du måste gå till en tarmläkare. Vi tror att du har IBS”. Så jag gjorde en koloskopi, gick igenom allt det där och den läkaren sa: ’Du har inte IBS, du har endo’.”
Carolyn Cavanough genomgick en hysterektomi för flera decennier sedan som ett sista försök att få bukt med den förlamande smärta som hon upplevde på grund av endometrios.
”Jag har alltid förklarat tarmproblemen med att kroppen reagerar på smärtan.”
Hopp för bättre behandling
Denna nya genetiska studie löser inte endometrios – eller tarmproblem eller depression – men den är ytterligare en pusselbit.
Forskarna säger att de gener och vägar som de har identifierat är potentiella mål för läkemedel.
Fyndet har till exempel också konsekvenser för befintliga mediciner som människor kan använda för att behandla sin smärta vid endometrios. Antiinflammatoriska läkemedel som ibuprofen används ofta för smärta i bäckenet, men kan förvärra vissa tarmsjukdomar.
Professor Nyholt säger att kopplingen mellan tarmen och de andra två tillstånden tyder på att kostinterventioner kan hjälpa till med mer än bara magproblem.
”Det har faktiskt gjorts några nyligen genomförda observationsstudier som tyder på att man kan förbättra resultaten för endometrios och gastrointestinala symtom genom att följa vissa kostråd”, säger han.
”I ett exempel gjorde man en tre månaders administrering av en diet med lågt nickelinnehåll och fann signifikanta förbättringar av endometrios och gastrointestinalliknande symtom, och liknande resultat har rapporterats för en diet med lågt FODMAP-innehåll.
”Detta tyder på att kanske, särskilt i en undergrupp av kvinnor som har rapporterat eller har några av dessa gastrointestinala symtom och endometrios, att en noggrann titt på deras kost kan lindra deras symtom.”
Lämna ett svar