By Kenneth Wingerter

Att ta hand om även ett litet, enkelt akvariesystem kan vara ganska tidskrävande, vilket gör att många akvarister är angelägna om att skära av ett hörn eller två för att spara lite tid. Ett vanligt sätt för akvarister att åstadkomma detta är att använda färdigfoder från affären.

Förvisso är en väl avvägd användning av vissa högkvalitativa färdigfoder vanligtvis godtagbar. Att inkludera vissa hela frysta produkter är betydligt bättre. Och en mycket varierad kombination av färdiglagad och fryst mat är ännu bättre. Men oavsett utfodringsschema har det gång på gång bevisats att användningen av levande foder kraftigt förbättrar immunitet, matsmältning, tillväxt, färgning och allmän hälsa hos arter i fångenskap. Dessutom ger det möjlighet att observera de naturliga matningsreaktionerna hos ens vattenlevande djur.

Vissa små kladoceraner, t.ex. Daphnia och Moina, fungerar inte bara som mycket näringsriktig levande föda, utan är också ganska lätta att odla i all oändlighet.

Möt kladoceranerna: Daphnia och Moira

Daphnia spp. och Moina spp. är nära besläktade och tillhör djurordningen Cladocera.

(Redaktörens anmärkning: För att göra det kortfattat använder författaren artnamnet Daphnia i större delen av den här artikeln för att hänvisa till både daphnia och moira.)

Kladoceranerna är en grupp små, primitiva och huvudsakligen sötvattens planktoniska filterätande kräftdjur. De har en carapace som täcker hela kroppen utom huvudet. Deras tillplattade, bladliknande ben (eller phyllopodia) används för suspensionfödning såväl som för andning. Cladocera kallas vanligen för vattenloppor på grund av den hoppande rörelse de gör när de rör sig i vattnet.

Daphnia är utspridda över större delen av världen, även om de är mindre vanliga i tropikerna, där vattenförekomsterna vanligen är näringsfattiga (endast sex av de 50 daphnia-arterna förekommer i tropikerna). De föredrar varma, stillastående eller långsamt rörliga vatten med stor organisk belastning. Det kan röra sig om flyktiga vattenförekomster, t.ex. stenbassänger, där förhållandena endast sporadiskt tillåter tillväxt och reproduktion.

Daphnia Reproduktion och livscykel

Cladocera kan reproducera sig både sexuellt och asexuellt. Parthenogenes (som löst betyder ”jungfrufödsel”) är produktion av avkomma från ägg som inte har befruktats av en hane. Individer som produceras på detta sätt är exakta kloner av sin mor. Följaktligen tenderar hanarna att vara mycket färre än honorna. Uniparent, parthenogenetisk reproduktion är mycket viktig bland cladoceraner.

De flesta vår- och sommarägg är amiktiska – ägg som inte kräver befruktning från en hane. Ur dessa amictiska ägg kläcks parthenogenetiska (utvecklade utan befruktning) honor, som fortsätter att reproducera sig genom parthenogenes, vilket brukar kallas kloning.

På hösten, när populationen utsätts för trängsel eller miljöstress (t.ex. ogynnsamma säsongsförändringar), övergår honorna till sexuell reproduktion. Under dessa omständigheter producerar honorna två typer av ägg: mictiska ägg – ägg som kräver befruktning och innehåller endast en uppsättning kromosomer (haploid) – samt haploida ägg från hanar, som kläcker parthenogenetiska hanar. Hanarna befruktar därefter de mictiska äggen, vilket resulterar i produktion av diploida ägg (ägg som innehåller två uppsättningar kromosomer), som sedan blir vilande ägg. En hona kan producera tre eller fyra kullar av vilande ägg från en enda befruktningshändelse. Dessa sexuellt producerade avkommor bevarar den genetiska mångfalden inom populationen, vilket ökar deras förmåga att anpassa sig till en ständigt föränderlig miljö.

Restande ägg skiljer sig från ägg som produceras under den vanliga tillväxtsäsongen. De är mörka, grovt rektangulära och endast 1-2 mm långa och klarar torra förhållanden (uttorkning) och kyla (vissa arter kan överleva frysning). En stor del av hållbarheten hos dessa vilande ägg beror på ett dubbelt lager av kitinmaterial, ett segt skalliknande material som omger äggen och som kallas ephippium. Äggen utvecklas i en yngelpåse som är fäst vid moderns kropp och släpps ut när hennes exoskelett har moltats. De inkapslade äggen bärs sedan bort av vattnets rörelser.

Ephippia kan länge bestå i ett vilande tillstånd (diapause) tills gynnsamma miljöförhållanden återkommer. De kan vara livsdugliga i åratal när de är instängda i leran i eller runt dammen.

När dagarna blir längre och vattentemperaturen stiger kläcks de vilande äggen och förnyar cykeln. Längden på den embryonala mognadsperioden beror på temperaturen och varierar från 2 dagar vid 25 °C till 11 dagar vid 10 °C. Alla kläckta ägg är asexuellt reproducerande honor. Juvenila daphnia är mer eller mindre miniatyrversioner av sina mödrar och genomgår snabbt en kort serie instarer (perioderna mellan utvecklingsstadierna) innan de blir könsmogna.

Under den regelbundna tillväxtsäsongen kan en frisk, parthenogenetisk daphniahona klona sig själv flera gånger. En ny yngel produceras ungefär varannan dag. Medan de producerar i genomsnitt sex kullar under en livstid kan de producera så många som 22. En individ kan under idealiska förhållanden producera över 100 ägg per kull. Höga födelsetal på sommaren motverkar förluster från predation, som också når en topp vid denna tid.

Var kan man köpa Daphnia-ägg och levande Daphnia

Daphnia- och moina-startkulturer kan lätt erhållas av vilken hemakvarist som helst (i första hand på nätet). Källor för startkit och startkulturer för daphnia finns i överflöd, från ebay och amazon till många akvarie- och vetenskapliga leveransföretag. (Kontrollera alltid en säljares bakgrund och/eller köparfeedback innan du skickar pengar till dem.)

Du bör ha ditt odlingssystem på plats innan du beställer dina startkulturer (detaljer om hur du organiserar ditt första odlingssystem följer nedan). När du tar emot och öppnar din försändelse ska du inte oroa dig för mycket om kulturen ser svag ut. Med lite tid och goda levnadsförhållanden kommer även ett fåtal friska individer så småningom att förvandlas till en stor, stabil och frisk population.

Vilken storlek på Daphnia är bäst för odling?

Daphniider varierar mycket i storlek. Ändå kan även de minsta av dem vara större än nykläckta artemia (saltvattenräkor). Därför är daphnia visserligen bra för unga och äldre fiskar, men på grund av sin storlek lämpar de sig inte bra som födokälla för larvfiskar.

Större daphniid-arter tycks ha mycket lägre bärförmåga; det vill säga att de når sin populationstolerans tidigare än mindre arter, vilket begränsar det antal som kan hållas i en innesluten population. Äggproduktionen hos den enorma D. magna sjunker kraftigt när befolkningstätheten når 25-30/L. Daphnia kan sällan hållas i kontinuerlig odling vid tätheter över 500/L, medan moina lätt kan hållas vid tätheter så höga som 5 000/L. Moina har visat sig vara 3-4 gånger mer produktiva än daphnia.

Den faktiska produktiviteten varierar naturligtvis ganska mycket med skillnader i odlingsmetod. Oavsett metod är det primära målet att stadigt upprätthålla de förhållanden som gynnar oavbruten parthenogenetisk reproduktion. Detta kräver viss övervakning av vattenkvalitet, temperatur, luftning, fotoperiod och utfodring.

Start av din Daphnia-tank

Denna mycket enkla odlingsmetod kan ge mer än tillräckligt med levande foder för att tillgodose behoven hos de flesta hemakvarister. Denna metod kombinerar aspekter av satsodling och kontinuerlig odling för en relativt problemfri drift som kan användas under längre perioder. Allt som krävs är ett par behållare, en luftpump, en lampa med timer och några kvadratmeter golvyta.

Kulturkärlet kan vara vilken liten, ren behållare som helst: ett vanligt 5-20 gallon stort akvarium, en förvaringsbehållare i plast eller en stor hink (t.ex. en 5-gallon Homer-hink). Kärlen bör hållas borta från områden som är luftiga, i direkt solljus eller i något område som utsätts för stora temperatursvängningar.

Kulturvattnet bör vara 18-20°C för daphnia och 24-31°C för moina. Placera ljuset över kärlen och ställ in en fotoperiod på 12-20 timmar. Håll ett pH-värde på 6,5 till 9,5. Håll ammoniakkoncentrationerna under 0,2 mg/L.

Endast renat vatten bör användas, eftersom daphnia är mycket känsliga för föroreningar såsom metalljoner. Luft kan tillföras via en öppen sektion av en styv slang. Luftflödet bör vara måttligt. Diffusorer bör inte användas, eftersom små bubblor kan fastna i djurets karapax (skal).

Föda Daphnia

Det borde inte komma som någon större överraskning att daphnia är en utmärkt näringskälla för småfiskar; oräkneliga arter över hela världen har i eoner varit starkt beroende av denna rikliga resurs. Fiskhållare har talat om fördelarna med att utfodra levande daphnia ungefär lika länge som människor har hållit fiskar.

Näringsvärdet hos levande daphnia beror i hög grad på vad den äter. Direkt berikning av daphnia är enkelt och effektivt. Välj en mindre alg med en väl avrundad fettsyraprofil. Tetraselmis grönalger och Spirulina-alger är utmärkta val av foder och kan hittas i butiker för vattenbruksprodukter, tillsammans med andra algalternativ. Man kan komplettera B-vitaminer genom att använda aktiv bagerijäst, men endast mycket sparsamt på grund av dess förmåga att snabbt förorena odlingsvattnet. Daphnia innehåller vanligtvis cirka 50 procent protein i torrvikt, och moina till och med lite mer, vilket gör dem särskilt användbara för odling av unga fiskar.

Användningen av en automatisk foderautomat är bäst, även om det räcker med daglig manuell utfodring. Butiksköpta frysta algpastor är en näringsriktig och kostnadseffektiv foderkälla. Tillräckligt med foder bör tillsättas för att ge vattnet en grön nyans (cirka 105-106 celler/ml). Odlingsvattnet bör inte tillåtas bli klart för länge, om ens alls; samtidigt måste man alltid vara försiktig så att man undviker överutfodring.

Harvning av Daphnia för utfodring av fisk

Endast ett av de två kärlen skördas åt gången. Med hjälp av ett roterande schema kan ett kärl skördas varannan eller varannan dag.

Skörden görs bäst några timmar efter det att odlingsvattnet har blivit grönt igen, för att möjliggöra maximal berikning av dafnierna.

För att samla in djuren är det bäst att använda en planktonscreen av lämplig storlek (något i storleksordningen 50-150 µm). En kort slang kan användas för att leda vattnet genom avloppet till skärmen, som bör sitta i lite vatten för att undvika att lämna små luftbubblor på djuret. Det skördade partiet kan tillfälligt överföras till en flaska innan det matas ut till fisken, men bör användas så snart som möjligt.

Härdarna kommer i allmänhet att alternera mellan de två kärlen; skörda dock alltid och starta om en kultur som verkar vara på väg att avta. Var noga med att undvika att utfodra förstörd mat; alla tinade, oanvända delar av algpastan måste kylas och användas inom några dagar eller kasseras.

Förberedelse av tanken för varje ny Daphnia-population

Det tömda kärlet bör rengöras noggrant; ingen organisk hinna bör tillåtas växa på dess innerväggar. Var noga med att stänga igen ventilen i botten innan den fylls på igen. Därefter avlägsnas ungefär 25 procent av innehållet i det andra kärlet och läggs i det rena, tomma kärlet. Varje kärl fylls sedan till ytan med renat vatten och grönsätts på nytt vid behov. Se till att omedelbart återställa lufttillförseln.

Kultur av Daphnia: Om du inte lyckas i början…

En gång hade en av mina kollegor på ett fiskförvar svårigheter med att odla upp en liten population av moina (till hans ära var det odlingskärl han försökte odla upp dem i mycket litet och endast lämpligt, kanske, för något som små odlingar av Paramecia). Vid den tiden skötte jag odlingsverksamheten för ett anknutet forskningscentrum och var ivrig att prova dem. Efter att ha funnit min kollegas kultur i ganska dåligt skick kunde jag rädda inte mer än ett dussin enskilda moina. Men efter att ha överfört dem till ett mer lämpligt kärl förökade sig de få överlevande snabbt.

På kort tid kunde jag starta ytterligare ett sådant kärl, och sedan kunde jag använda dessa två kärl för att upprepade gånger så ett batteri av mycket större kärl, från vilka jag konsekvent producerade en enorm mängd levande föda i över flera år.

Men mot slutet av min tid där rasade allting samman. Efter en lång, hektisk helg under vilken jag försummade att utföra det rutinmässiga underhållet av odlingarna, minskade de till den punkt där det inte fanns någon återvändo. Även om jag beklagade att jag förlorade en så värdefull resurs efter en så bra period var det en verkligt upplysande erfarenhet.

Praktik ger färdighet

Om man utövar viss kontroll över odlingsmiljön och håller någorlunda sanitära förhållanden kan ett par kärl (eller ett gäng, för den delen) generera en god mängd högkvalitativt levande foder i månader eller år. Rutinuppgifterna för att upprätthålla daphniakulturer blir lätta (och kanske till och med roliga) med lite övning. Den största belöningen för att ta på sig det extra arbetet är dock den uppenbara positiva inverkan det kommer att ha på hälsan och utseendet hos vattendjuren i din djurhållning.