Enterobakterier är bakterier från familjen Enterobacteriaceae, som främst är kända för sin förmåga att orsaka tarmbesvär. Enterobakterier är ansvariga för en rad olika sjukdomar hos människor, bland annat urinvägsinfektioner, sårinfektioner, gastroenterit , meningit , septikemi och lunginflammation . Vissa är verkliga tarmpatogener, medan andra bara är opportunistiska skadedjur som angriper försvagade offer.

De flesta enterobakterier lever normalt i tjocktarmen, men andra introduceras genom kontaminerade eller felaktigt tillagade livsmedel eller drycker. Flera enterobakteriesjukdomar sprids genom fekal-oral överföring och är förknippade med dåliga hygieniska förhållanden. Länder med dålig sanering av vatten har fler sjukdomar och dödsfall till följd av enterobakteriella infektioner. Harmlösa bakterier kan dock orsaka diarré hos turister som inte är vana vid en geografiskt specifik bakteriestam. Enterobakteriell gastroenterit kan orsaka omfattande vätskeförlust genom kräkningar och diarré, vilket leder till uttorkning.

Enterobakterier är en familj av stavformade, aeroba, fakultativt anaeroba bakterier. Detta innebär att även om dessa bakterier kan överleva i närvaro av syre, föredrar de att leva i en anaerob (syrefri) miljö. Familjen Enterobacteriaceae är indelad i åtta stammar, däribland: Escherichieae, Edwardsielleae, Salmonelleae, Citrobactereae, Klebsielleae, Proteeae, Yersineae och Erwineae. Dessa stammar är vidare indelade i släkten, var och en med ett antal arter.

Enterobakterier kan orsaka sjukdom genom att angripa sin värd på ett antal olika sätt. De viktigaste faktorerna är motilitet, koloniseringsfaktorer, endotoxin och enterotoxin . De enterobakterier som är rörliga har flera flageller runt hela sin omkrets (peritriks). Detta gör att de kan röra sig snabbt genom sin värdvätska. Enterobakteriernas kolonisationsfaktorer är trådformiga bihang, så kallade fimbrier, som är kortare än flagellerna och som binder sig hårt till den angripna vävnaden och på så sätt håller fast vid sin värd. Endotoxiner är cellväggskomponenter som utlöser hög feber hos infekterade individer. Enterotoxiner är bakterietoxiner som verkar i tunntarmen och leder till extrem vattenförlust i form av kräkningar och diarré.

Det finns ett antal tester för snabb identifiering av enterobakterier. De flesta fermenterar glukos till syra, reducerar nitrat till nitrit och testar negativt för cytokromoxidas. Dessa biokemiska tester används för att identifiera specifika tarmpatogener. Escherichia coli (E. coli), Shigella-arter, Salmonella och flera Yersinia-stammar är några av dessa tarmpatogener.

E. coli är inhemsk i mag-tarmkanalen och i allmänhet godartad. Den är dock förknippad med de flesta sjukhusförvärvade infektioner samt barnskötar- och resenärsdiarréer. E. coli patogenicitet är nära relaterad till närvaron eller frånvaron av fimbriae på enskilda stammar. Även om de flesta E. coli-infektioner inte behandlas med antibiotika , är allvarliga urinvägsinfektioner vanligtvis det.

Shigella-släktet i Escherichieae-stammen kan ge allvarlig sjukdom när dess toxiner verkar i tunntarmen. Shigella-infektioner kan vara helt symtomfria eller leda till allvarlig dysenteri . Shigella-bakterier orsakar cirka 15 % av alla fall av diarré hos barn i Förenta staterna. De är dock en ledande orsak till spädbarnsdödlighet i utvecklingsländerna. Endast ett fåtal organismer är nödvändiga för att orsaka denna fekal-oralt överförda infektion. Sjukdomen kan förebyggas genom korrekt bortskaffande av avloppsvatten och klorering av vatten samt personlig hygien, t.ex. handtvätt. Antibiotika används endast i svårare fall.

Salmonellainfektioner klassificeras som nontyphoidala eller typhoidala. Nontyphoida infektioner kan orsaka gastroenterit och beror vanligtvis på kontaminerad mat eller vatten och kan överföras av djur eller människor. Dessa infektioner orsakar en av de största överförbara bakteriesjukdomarna i USA. De finns i kontaminerade animaliska produkter som nötkött, griskött, fjäderfä och råa kycklingägg. Därför kan alla livsmedelsprodukter där råa ägg används, t.ex. majonnäs, hemlagad glass eller Caesarsallad, bära på dessa bakterier. Det bästa förebyggandet vid servering av dessa rätter är att strikt följa riktlinjerna för kylning.

Typhoid Salmonellainfektioner förekommer också i kontaminerade livsmedel och vatten. Tyfoid Mary var en kock i New York från 1868 till 1914. Hon var tyfusbärare som smittade mycket av den mat hon hanterade och var ansvarig för hundratals tyfusfall. Tyfoidfeber kännetecknas av septikemi (blodförgiftning) som åtföljs av mycket hög feber och tarmskador. Tyfus behandlas med läkemedlen ampicillin och kloramfenikol.

Vissa Yersinia-bakterier orsakar en av de mest ökända och dödliga infektioner som människan känner till. Yersinia pestis är agens för böldpest och är mycket dödlig utan behandling. Bubonpesten överförs av en råttloppa och tros ha dödat minst 100 miljoner människor på 600-talet samt 25 % av den europeiska befolkningen på 1300-talet. Denna pest var också känd som den ”svarta döden”, eftersom den orsakade mörka hemorragiska hudfläckar. Den sista omfattande epidemin av Y. pestis började i Hongkong 1892 och spred sig till Indien och slutligen San Francisco 1900. Bakterien kan finnas i ekorrar, präriehundar, möss och andra gnagare, och finns huvudsakligen (i USA) i sydväst. Sedan 1960 har färre än 400 fall resulterat i endast ett fåtal dödsfall, tack vare snabb antibiotikabehandling.

Två mindre allvarliga Yersinia-stammar är Y. pseudotuberculosis och Y. enterocolotica. Y. pseudotuberculosis överförs till människor av vilda eller tama djur och orsakar en icke-dödlig sjukdom som liknar blindtarmsinflammation. Y. enterocolotica kan överföras från djur eller människor via en fekal-oral väg och orsakar allvarlig diarré.

Se även Koloni och kolonibildning; Enterobakteriella infektioner; Infektion och resistens; Magsäckens och mag-tarmkanalens mikrobiella flora

.