Under andra världskriget användes radarsystem för att vägleda olika uppdrag och spåra flygplan. Ibland märkte dock radaroperatörer att vissa främmande ekon dök upp på deras bildskärmar. Efter en undersökning upptäckte man att de ekon som operatörerna såg på sin display inte var flygplan eller något som hade med uppdragen att göra, utan snarare störningar från vädret.
Omkring 25 år före andra världskriget arbetade Sir Robert Watson-Watt redan med problem som skulle visa sig ha att göra med att lokalisera mål med hjälp av radar. Watson-Watt utvecklade metoder för att upptäcka åskväder baserat på olika typer av vågor som de sände ut. År 1935 började han undersöka möjligheten att upptäcka flygplan med hjälp av elektromagnetiska vågor. Detta arbete lade grunden för utformningen av världens första operativa radarsystem.
När andra världskriget avslutades fick väderbyrån (numera National Weather Service) 25 radarer som hade använts av flottans flygplan under kriget. Dessa väderövervakningsradarer (WSR), som kallades WSR-1, WSR-1A, WSR-3 och WSR-4, modifierades för meteorologisk användning och sattes så småningom in över hela landet. Den första installerades i Washington DC i mars 1947. Tre månader senare installerades den andra i Wichita, Kansas. Mindre än två år efter installationen av Wichita-radarn användes radarn för att hjälpa ett flygplan att landa säkert under ett åskväder.
WSR-1 Console
En av de viktigaste faktorerna som satte fart på ett mer utbrett införande av radar var orkaner. År 1954 nådde två orkaner land längs östkusten inom 11 dagar efter varandra. När 1955 års orkansäsong kom hade ytterligare tre radarer installerats längs östkusten och i Puerto Rico. Under säsongen 1955 gick tre orkaner i land längs östkusten. Efter två på varandra följande år med omfattande skador orsakade av orkaner utarbetades en budget som omfattade installation av ytterligare radarer. Dessa skulle så småningom komma att kallas WSR-57.
WSR-57 Konsol
WSR-57 visning av orkanen Donna (1960)
Under 1960-talet genomgick elektronikindustrin stora förändringar. Elektroniska komponenter kunde göras mindre tack vare transistorn. En grupp ingenjörer bildade Enterprise Electronics Corporation för att konstruera och tillverka mer avancerade radarsystem. Deras första radar installerades 1969 på en tv-station i Tampa, Florida. Ett år senare installerades en andra radar i Jackson, Mississippi. Finansiering som erhölls 1976 gjorde det möjligt för NWS att ersätta de äldre radarna med nyare radarsystem. Dessa radarer blev kända som WSR-74C.
WSR-74C Konsol
WSR-74C Display
Efter utplaceringen av WSR-74C, två laboratorier som var avgörande för radarutvecklingen, NOAA National Severe Storms Lab och Air Force Geophysics Laboratory, förenade sina krafter för att arbeta med det gemensamma Doppler Operational Project. Vägen till utvecklingen av det som så småningom skulle komma att kallas NEXRAD började 1978. Cirka 12 år senare installerades den första WSR-88D-enheten nära Norman, Oklahoma. Totalt 158 av dessa radarsystem finns nu installerade över hela landet. WSR-88D var den första radarn med dopplerfunktion, som inte bara gör det möjligt för radarn att upptäcka ett eko utan också att bestämma ekots rörelse.
Aktuell WSR-88D-konsol
WSR-88D-display
Och även om de första användningsområdena för radar inte var meteorologiska, är det intressant att se hur en observation av vad man trodde var ett främmande eko ledde till en utveckling som ledde till vad vi har idag. Nya väderradarsystem fortsätter att konstrueras och testas i takt med att utvecklingen fortsätter. Vem vet vilka ytterligare meteorologiska data vi kommer att kunna se under de kommande 50 åren? En sak är säker, vi har kommit långt!
Lämna ett svar