En kort historia om Rapa Nui

Östern har fått sitt namn på grund av att den ”upptäcktes” på påskdagen av holländska upptäcktsresande år 1722. Den är känd som Rapa Nui för sina nuvarande invånare, som Isla de Pascua på spanska, som L’île de Pâques på franska och som Te Pito Kura (översatt som ”Världens navel”) för invånarnas förfäder (förmodligen). I dag är Påskön ett fascinerande ”öppet museum”. Vissa av öns arkeologiska platser finns kvar orörda, precis som de lämnades under omvälvningarna, och andra har restaurerats för att visa hur de skulle ha sett ut i sin forna glans.

Efter en vecka på upptäcktsfärd med två vänliga och ytterst kunniga lokala guider, Uri och Matthias, bland underbart få öbesökare, var en av de största överraskningarna för mig om ön hur mycket av dess historia som faktiskt är ganska väl förstådd nu. Med det sagt är det häftigaste med ön att det finns kvarvarande mysterier och upptäckter som fortfarande görs. Till exempel har antalet moai som vi känner till (moai är namnet på de välkända, stenhuggna statyerna med överkropp som i genomsnitt är cirka 4 meter höga) ökat från 800 till cirka 1 300 bara under de senaste åren!

Skolonisering av Rapa Nui och de första moai

Rapa Nui – en liten, isolerad, vulkanisk (numera utdöd) ö mitt i Stilla havet – beboddes för första gången av sjöfarande polynesiska nybyggare som kom västerifrån under de första århundradena efter Kristus. Under de följande hundra åren växte befolkningen på ön, blev isolerad och började utveckla sin egen unika kultur. Vid någon tidpunkt började stammarna på ön att hugga och resa små statyer av stelnad lava med enkla stenverktyg för att hedra avlidna hövdingar som skulle vaka över deras ättlingar. Dessa moai (fritt översatt som ”bilder” eller ”porträtt”) av deras förfäder ansågs kanalisera ”mana” (det eteriska universumet/livskraften) från de tidigare hövdingarna för att hjälpa stammen att växa och blomstra.

The rise of the moai

Det som kom härnäst var en (något förutsägbar) lek av stammens överlägsenhet, med olika stammar som tävlade om att bygga större och större statyer för att hedra sina förfäder. Under produktionens gyllene tidsålder (vid slutet hade över 1 000 moai huggits… den största, oavslutade moai i stenbrottet var 21 meter lång!) började naturresurserna (nämligen trä och mat) på den lilla ön på cirka 60 kvadratkilometer att krympa. Vid någon tidpunkt, vilket framgår av de fysiska skillnaderna mellan den största och den senaste moai, verkar det som om man beställde alltmer utsmyckade statyer för att hedra levande stamledare som var de styrande ”långåriga” (som kallas så eftersom dessa styrande familjer väljer att förlänga sina örsnibbar). Det är troligt att detta skedde av två huvudsakliga skäl:

• stammarna nådde en punkt där de var tvungna att konkurrera om resurserna och en stams moai kom att demonstrera ledarens styrka och samlade kraft för att avvärja andra stammar som försökte plundra för att få tag på resurser
• Befolkningen hade nått ohållbara nivåer (uppskattas på sin höjdpunkt ha nått upp till så mycket som 15 000 personer) och den härskande klassen behövde ett sätt att kontrollera massorna eller de ”korta öronen” (som kallas så för att de inte förlängde örsnibbarna som den härskande klassen). Jag tycker att detta är intressant att fundera över… detta är det verkliga svaret på ”mysteriet” med dessa statyer. Detta är anledningen till att situationen nådde sådana ytterligheter… den härskande klassen, som den gör om och om igen genom hela mänsklighetens historia, ville behålla makten. Till skillnad från andra civilisationer hade ”massorna” på Påskön inga yttre fiender som de kunde föra krig mot, ingen organiserad religion som de kunde indoktrineras i, för få ”stamjobb” som de kunde sysselsätta sig med (t.ex. kan bara så många människor fiska, odla eller samla vatten på en så liten ö), inget nytt land att utforska och expandera till … Med detta i åtanke börjar man betrakta de största och bästa moaierna i ett nytt ljus – precis som pyramiderna är de resultatet av förtryckande slavarbete i massor och kostade otaliga liv. Att se dem i detta ljus är nyktert och otroligt sorgligt.

En ovanlig sak som är värd att nämna är att de stridande stammarnas moai-skulptörer alla var tvungna att använda samma stenbrott. Det antas att marken ansågs helig eller på annat sätt var förbjuden för strider.

Det var under den här perioden som ön upptäcktes för första gången av européer. Detta tros ha haft en djupgående inverkan på Rapa Nui-folkets syn… och det är lätt att föreställa sig varför eftersom de i detta skede hade varit isolerade som folk i hundratals år. Dessa första europeiska upptäcktsresande måste också ha blivit imponerade av denna tropiska ö med dessa extraordinära statyer – statyer som de antog att de primitiva människorna faktiskt inte var kapabla att tillverka och resa. Liksom Stonehenge i England finns det nu olika teoretiserade och demonstrerade metoder som de måste ha flyttat och rest statyerna med.

Moajernas fall

Till slut kom allt till sin spets. Skiten slog i luften, så att säga. De korta öronen, gjorde uppror, upphörde med moai-skulpturerna och störtade och dödade slutligen de styrande långa öronen (och i vissa fall åt de dem eftersom det finns bevis för kannibalism, förmodligen delvis drivet av den desperata livsmedelssituationen). Det är inte helt klart hur upproret utvecklades… det kan ha varit en framgångsrik revolution i en stam som följdes av en dominoeffekt eller så kan det ha varit ett fullständigt inbördeskrig. Slutresultatet blev att varenda moai på ön symboliskt sett störtades, och det är i detta skick som de flesta av dem (de som inte har restaurerats) fortfarande kan hittas i dag. Och den härskande klassen avlägsnades. Vi vet när upproret och kriget utspelade sig ganska exakt eftersom när holländarna besökte ön för första gången stod statyerna fortfarande kvar och efterföljande besök av européer berättade om fallna statyer tills ett besök senare bekräftade att inga statyer fanns kvar.

The Birdman Contest

Det är nu som Påskön blir lite konstig för en stund (och vi har bara precis kommit förbi de gigantiska lavamänniskorna med sniderier och det kannibalistiska inbördeskriget…). I kölvattnet av en fullskalig revolution och utan härskare var den enda hierarkin som fanns kvar en militär hierarki. På något sätt uppstod en årlig tävling, genomsyrad av symbolik för återfödelse och fruktbarhet, där en ung, tränad utmanare från varje stam skulle klättra ner från öns pittoreska utdöda vulkankrater och simma till den största ”motu” (klippö) (undvika hajar) där deras uppgift var att vara den förste att hitta ett ägg som lagts av de årligen vandrande fregattfåglarna. Den som först hittade ägget skulle skrika tillbaka till ön och på sätt och vis bli vinnare, men de måste fortfarande vara först med att återvända och presentera det intakt för sin stammeledare… och då skulle deras stammeledare bli öns fågelman. Hans ögonbryn och hår skulle rakas och det skulle bli en stor procession nerför kullen och han skulle placeras på ett av två ställen (beroende på vilken sida av ön han kom från) under ett helt år, där han bara skulle ha kontakt med och matas av en enda tjänare, och inte tillåtas klippa sina naglar eller sitt hår, med målet att återfå ”mana” för ön i ett slags andlig försoning för den kollapsade civilisationen hos deras äldre. I praktiska termer skulle den vinnande stammen få skryt- och mobbningsrättigheter för året och ha rätt till mer kontroll över öns minimala resurser. Erm… Okej. Under denna period utvecklade öborna också sitt unika skriftspråk, ”Rongorongo”, som förblir ett av Påsköns mysterier, eftersom lingvister än idag inte kan tyda det. Denna märkliga tradition rycktes upp efter 150 år i och med ankomsten av europeiska missionärer på 1800-talet som sorterar för att förstöra de ”falska gudar” som förknippades med tävlingen.

Moderna Påskön

Olyckligtvis var Påsköns tumultartade tid inte över. I slutet av 1800-talet gjorde Peru en räd mot Påskön och kidnappade 1 500 invånare som slavar. Efter ett internationellt ramaskri återlämnade Peru de vid det laget cirka 100 överlevande slavarna, men som grädde på moset levererade de också smittkoppor som decimerade det kvarvarande Rapa Nui-folket till så få som 111 invånare. Chile övertog sedan öns suveränitet, men hyrde ut äganderätten till ett fåruppfödningsföretag. Tyvärr missbrukade företaget både invånarna och sin makt över ön och fängslade effektivt de få invånarna i Hanga Roa, öns enda stad, och begränsade deras rättigheter. Efter andra världskriget sjönk företagets vinster och Chile tog slutligen ansvar för ön. Det är häpnadsväckande att tänka på hur nyligen detta är och att föreställa sig att detta var uppfostran för de äldsta invånarna som fortfarande lever på ön idag.

De senaste decennierna, med överkomliga globala flygresor och framväxten av turistnäringen, har äntligen gett lite ”gott till de island” (med vår guide Matthias ord). Utveckling och invandring måste hanteras försiktigt och hållbart, men det är definitivt på väg uppåt. Det finns en fin slutsats i en guidebok som vi köpte, The Companion Guide to Easter Island, (som jag starkt rekommenderar till alla som besöker ön… det är en bra guidebok för besökare och den innehåller en del underbara anekdoter – som när alla invånare med bil ombads att lysa upp landningsbanan på natten för ett inkommande plan när reservgeneratorn på flygplatsen slutade fungera på 90-talet!) Slutsatsen: Författaren James påminner om att det ursprungliga målet med att bygga moai-statyerna var att skapa välstånd, rikedom och tillväxt för Rapa Nui-folket… det är just detta som statyerna äntligen ger invånarna i dag. Jag måste dock anta att förfäderna inte förväntade sig att det skulle ta några hundra år innan det verkligen gav resultat!