Jill Warnick har otur.
Alla sex igelkottungar hos uppfödaren i Brookline, tre kullar, dog. Och deras dödsfall var inget annat än makabra.
”En mamma övergav sina ungar”, säger Warnick från vardagsrummet i sin lägenhet i Brookline. Dessa bebisar dog.
Därefter, i ett störande men till synes vanligt fenomen, åt de andra två mammorna… sina egna bebisar.
Warnick skakar på huvudet, hennes mörka, fjäderklädda hår svänger från sida till sida. Hon lutar sig tillbaka. Igelkottbebisar ser ut som embryon, säger hon: rosa köttiga saker med små vita fjädrar, som inte kan se eller röra sig särskilt mycket.
”Bebisar har en hög dödlighet”, säger Warnick, en 53-årig tandhygienist. ”Men man vänjer sig aldrig riktigt vid det.”
Dash och Dot, Warnicks två favorit igelkottar, sitter på golvet, men kan inte ses eftersom det är dagsljus. Igelkottar är nattaktiva. Warnick säger att de sover inuti en liten grön igloo som vilar i en genomskinlig plastbehållare utan lock. Det finns inga rörelser eller ljud från igloen. Några av Warnicks andra igelkottar – Cookie, Lola, Laser, Muffin och Hot Dog – sover i närheten.
”Jag älskar djur”, säger Warnick. På ett glasstativ står ett hav av igelkottsmemorabilia. Det finns delikata igelkottfigurer i glas, inte större än rosa gummigummisnurror. Det finns uppstoppade igelkottar. Porslins igelkottar. Plast igelkottar.
Warnick är inte ensam om sin kärlek till de taggiga varelserna.
Ungefär 40 000 hushåll i USA har en igelkott. Sociala medier som Instagram, Facebook och Pinterest har kraftigt ökat igelkottarnas popularitet. ”Biddythehedgehog”, en treårig afrikansk pygmé, har 540 000 följare på Instagram. På vissa bilder bär Biddy små häxhattar och brandmannahjälmar. Han tar emot beundrarpost.
”Jag tror att det var 1994”, säger Warnick och minns sitt första möte med en ”hedgie”. ”Jag var på en djurutställning i Boston nära UMass och de hade ett lotteri. Ett par uppfödare från Florida gjorde det, och visst vann jag. Jag hade bara behövt betala för frakten, men de var inte lagliga.”
Afrikanska dvärgigelkottar förbjöds eftersom delstatstjänstemännen var oroliga för att igelkottar, om de släpptes ut i det vilda, skulle störa balansen i ekosystemet. Dessutom kan de bära på sjukdomar som salmonella och mul- och klövsjuka, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Igelkottar är fortfarande olagliga i Arizona, Kalifornien, Georgia, Hawaii, Maine, Pennsylvania, Washington D.C. och de fem stadsdelarna i New York City.
Året därpå upphävde dock Massachusetts förbudet, och Warnick hittade en uppfödare i Texas som ville skicka sex stycken till henne. Hon tänkte att hon skulle välja den vänligaste och skicka tillbaka resten.
”De studsade och väste alla”, säger Warnick. Hon skrattar. ”Och jag tänkte: ’Vad har jag gett mig in i?'”
Det visade sig att den vänligaste av de sex igelkottarna – den kom faktiskt fram till henne!- var gravid. Igelkotten fick ytterligare två rosa, vickande bebisar. Warnick såg hur söta bebisar var. ”De var så roliga att hålla och gosa med”, säger Warnick, som knyter händerna mot bröstet och kniper ihop ögonen. Det var då, säger hon, som hon hoppade på uppfödningståget. I dag har Warnick en lista på cirka 500 personer som väntar på en av hennes igelkottbebisar.
Men Warnick lärde sig snabbt att igelkottarna har en mörk sida: igelkottmödrar kan äta upp sina ungar när de är rädda – och igelkottar blir mycket lätt rädda.
I sin vilda naturliga livsmiljö – i Europa, Asien och Afrika – blir igelkottar skrämda av rovdjur som närmar sig. Som nattdjur har de en svag syn, så de förlitar sig på dofter och ljud, och när de känner sig hotade – vilket är ofta – rullar de ihop sig till en boll och stelnar sin päls med vassa taggar.
I fångenskap verkar det dock som om nästan vad som helst kan skrämma en igelkott.
”Man måste förstå att det här djuret är relativt nytt här – de har bara funnits här i ungefär 25 år eller så, och de har instinkten att göra detta… Man ser detta med kaniner, gorillor, hamstrar. Det kunde ha varit trädgårdsmästarna med sina lövblåsare utomhus”, säger Warnick. Hon rycker på axlarna. ”Eller så kanske mina grannar hade några barn på besök.”
Husdjur igelkottar är minst sagt kräsna.
Warnick säger att om de inte socialiseras ordentligt från det ögonblick de föds kommer igelkottarna att vara livrädda för människor.
”De kommer aldrig att komma springande till dig eller slicka ditt ansikte”, säger Warnick. ”Men de är mer interaktiva än en hamster.”’
De är lätta att underhålla, tillägger hon. Du behöver inte vaccinera dem vid de årliga veterinärbesöken. Igelkottar behöver inte mycket mat eller uppmärksamhet. Men det finns nackdelar, förutom det där med kannibalism.
De är solitära varelser, så du bör inte ha några andra husdjur (även om Warnick har det). De äter torr kattmat i fångenskap, så de är predisponerade för fetma. Köp ett hjul. Eftersom de kan bära salmonella bör man alltid tvätta händerna efter att ha hållit dem.
”Folk kommer att se hur söta de är och säga: ”Åh, jag måste skaffa en sådan till min flickvän”, och de är inte utbildade om dem”, säger Warnick och suckar. Hon har gjort en utbildningsvideo för potentiella kunder, som hon delar ut gratis vid sina ”Meet N’ Greets” för igelkottar – tillfällen för människor att leka med Warnicks igelkottar innan de köper en egen.
Det gjorde henne ledsen att förlora de sex bebisarna, men Warnick säger att det inte spelar någon roll ekonomiskt sett. Hon säger att hon är en småskalig uppfödare som knappt klarar sig mellan veterinärräkningar, mat och bebisarnas höga dödlighet. Hon gör det för skojs skull. Hon vet att riskerna är stora. Warnick säger att hon kommer att föda upp sina tre honor igen i december och ta ut cirka 300 dollar per unge om de klarar sig genom vintern.
Äntligen drar Warnick bort plastigloun från Dash och Dot.
De två borstiga varelserna tittar långsamt uppåt, deras glasartade svarta ögon blinkar under överljuset. ”Kom igen, ni två”, säger Warnick. ”Någon har fått ett fall av grumpies! Hon lägger försiktigt sin hand på Dashs fjäderpennor. Den kvinnliga igelkotten väser och hoppar sedan. ”Det är bara att värma upp dem”, säger Warnick.
Han tar Dash i sina händer och vänder häckfågeln om på ryggen. Hon blåser mjukt i Dash ansikte. Dash drar sig in i sig själv och försvinner i en boll av taggar. Hon kommer långsamt fram med nosen först.
”Det här är vad jag måste göra för att ta söta bilder av dem”, säger Warnick och sätter igelkotten i mitt knä.
Dash bölar och skuttar sedan till soffkanten.
Lämna ett svar