Av Marty Levine

En måndag i april 2009 gick jag på lunch med några kollegor och fick en känsla av att maten fastnade på vägen ner. Jag kunde rensa bort det med vatten.

Den kvällen vid middagen hade jag samma upplevelse.

Natten därpå, tisdagen, åkte min fru och jag för att se vårt favoritband, The Grateful Dead, i DC och till och med en drink vatten gav mig obotlig halsbränna. Jag intog en hel rulle Rolaids under en tvåtimmarsperiod utan att få någon lindring.

Nästa dag, onsdag, var halsbrännan och illamåendet så svåra att jag stannade hemma från jobbet. På kvällen gick jag in på Internet för att försöka ta reda på vad som kunde orsaka dessa symtom. UH-OH! Jag sa till min fru: ”Kära du, jag tror att jag har problem. Antingen har jag ett svårt fall av GERD … eller så har jag cancer i matstrupen.”

Torsdagen bokade jag in en endoskopi och på fredagen hittades ett 3 cm stort adenokarcinom i korsningen mellan matstrupen och magsäcken.

Jag har många vänner som är läkare, så jag samlade ihop dem och berättade för dem att jag behövde hjälp. De gav mig råd som kan ha räddat mitt liv….gå för behandling på ett ställe som ser och behandlar mycket av detta. Det är en sällsynt sjukdom och man måste vara i erfarna händer.

Jag gjorde en rikstäckande sökning och avgränsade mig till Duke University Medical center, M.D. Anderson och Johns Hopkins. Eftersom jag bor i DC och skulle ha varit tvungen att flytta till de andra platserna i månader valde jag Hopkins i Baltimore.

När vi träffade onkologen på Hopkins gick hon igenom all min information och berättade för min fru och mig att jag hade EC i stadium 4. Jag tittade över hennes axel och såg på hennes datorskärm att jag hade 11-16 procents chans att leva ETT ÅR.

Det var slutet på de dåliga nyheterna.
Jag påbörjade en mycket aggressiv behandling med strålning och kemoterapi. Jag hade en magväska som pumpade in kemoterapi i mig dygnet runt i sex veckor. Varannan måndag fick jag en infusion på sjukhuset av ett annat kemoterapeutiskt medel i fyra timmar. Detta skedde i samband med strålning fem dagar i veckan.

Mina vänner, det var ingen stor grej och helt uthärdligt.

Jag vet att alla reagerar olika … men bara för att du har hört skräckhistorier om behandlingen ska du inte anta att det kommer att vara din verklighet. Jag gick raskt igenom allt, tappade inget hår och bara två kilo. Vid avslutningen ville de vänta åtta veckor för att göra operationen. Jag ville ha bort den här förbannade saken ur mig och tryckte på för en tidigare operation.

Precis fem veckor efter cellgiftsbehandlingen hade jag THE-operationen (trans-hiatal esphagectomy).

Nu är det visserligen en stor operation, lång och komplicerad, men man ligger på intensiven några dagar efter operationen och får droger.

Jag minns praktiskt taget ingenting om de få dagarna efter operationen. När kirurgen kom för att tala med mig frågade jag om behandlingen hade krympt tumören eller inte. Han tittade på mig och sa: ”Det fanns ingen tumör kvar … den var helt utplånad av kemoterapin och strålningen. Det händer i mindre än 25 procent av fallen.”

Jag mådde nu bättre… och sedan fick jag veta att det fanns en lymfkörtel som var positiv för cancer…. den var inte direkt angränsande till tumören (det var därför jag var i stadium 4).och att vi skulle göra ytterligare åtta veckors cellgiftsbehandling.

För att vara uppriktig var den andra omgången tuffare, eftersom jag hade förlorat 30 kilo efter operationen och inte var lika stor och stark… men jag tog mig igenom den. Jag hade fyra skanningar per år under de två första åren. Alla rena.

Jag hade två skanningar per år under de följande tre åren. Rena som en plätt.

Den 6 augusti 2014 firade vi mitt femårsjubileum som cancerfri. Jag arbetar, lever mitt liv, reser och njuter av mina vänner och min familj.

Finns det konsekvenser av behandlingen och operationen? Självklart.

Äta och sova kan vara en utmaning, men annars mår jag bra. Jag tränar, har tagit tillbaka två tredjedelar av den vikt jag hade förlorat och kan se min familjs leende ansikten.

Vänner, jag delar med mig av den här historien för att visa att EC inte är en dödsdom. Statistik är siffror men vi är människor. Det görs framsteg varje månad och varje år.

En av mina onkologer berättade till exempel att ett kemoterapiämne som oxaliplatin håller på att förändra landskapet för EC.

Så, fortsätt kämpa… håll huvudet på plats och var positiv… om sinnet ger upp kommer kroppen att följa med… och behåll hoppet. Detta odjur är inte bara behandlingsbart utan botbart….best…ML.