Svar:

Enligt definitionen en atom. Dessa är mycket små. Du kan få en uppfattning om hur små genom att tänka på den radioaktiva källan som finns i de flesta rökvarnare i hemmet. Detta är vanligtvis americium 241. Den har mycket stora atomer jämfört med de flesta grundämnen; varje atom väger ungefär 20 gånger mer än en kolatom. Americium finns inte i naturen utan tillverkas i en kärnreaktor, så du kan föreställa dig hur dyrt det måste vara och hur liten biten i ett rökvarnare måste vara för att larmet ska kunna säljas till ett så lågt pris. Americium 241 har en halveringstid på över 400 år (efter den tiden har hälften av atomerna brutits upp, efter ytterligare 400 år har hälften av de återstående atomerna brutits upp och så vidare). Aktiviteten hos källan i mina rökvarnare anges på etiketten vara 33 kilobecquerel. Detta innebär att 33 000 atomer i denna americiumspillra bryts sönder varje sekund. (När de gör det kastar de ut elektriskt laddade subatomära partiklar som ger en elektrisk laddning till eventuella rökpartiklar som svävar i luften. Detta gör att de dras till en elektrod i form av en liten elektrisk ström, vars upptäckt utlöser larmet). Efter 400 år kommer hälften av atomerna att ha brutits upp och aktiviteten kommer att vara nere på 16500 atomer som bryts upp varje sekund. (Eventuellt bör larmet bytas ut vid denna tidpunkt om det inte längre är tillräckligt känsligt). Du kan nu räkna ut ungefär hur många atomer som finns i den lilla americiumspridare som finns i en ny rökvarnare. Siffran är häpnadsväckande.