Cynthia Kortman Westphal växte upp i en förort till Michigan och hade en lycklig barndom. Hon visste alltid att hon var adopterad, men tänkte inte så mycket på det – förrän en dag, vid 10 års ålder, då hon fick en mapp med information om sina biologiska föräldrar.
Inom mappen fanns några sidor med sparsamma uppgifter: Hennes biologiska mor var 16 år gammal och 1,75 m lång. Hennes biologiska far var 1,80 lång och, liksom hennes biologiska mor, av svensk härkomst. Cynthia minns att den målade upp en ”rosenröd” version av händelserna – ”att alla stödde beslutet fullt ut”. Att vara adopterad var ingen nyhet för Cynthia. Men, säger hon, den informationen markerade det ögonblick då hon för första gången insåg att det fanns ”en riktig kvinna” där ute som hade gett henne livet.
Detta avslöjande utlöste en decennier lång resa.
Sökandet börjar
Cynthias föräldrar hade gått med på en sluten adoption, vilket innebar att den icke-identifierande information som hon hade fått var den enda specifika information som någon skulle få. Hennes föräldrar visste inte ens vad hennes biologiska mor hette. Men Cynthia var ovillig att släppa sina frågor och tillbringade det följande decenniet med att skriva brev till kongressledamöter, adoptionsbyrån och adoptionsstödgrupper. På dagarna före internetsökningar tillbringade hon oräkneliga timmar på bibliotek och bläddrade i årsböcker ”utan att ens riktigt veta vad jag letade efter”, förklarar hon.
Sedan i college träffade Cynthia på en adopterad vars biologiska mor hade hittat honom – med negativa resultat. ”Det var en ganska svår situation”, minns hon. ”Något med den interaktionen skrämde mig verkligen.”
Det blev också en vändpunkt för henne: ”Jag insåg att du skadar din egen mamma och pappa genom att fortsätta sökandet. Du har inte hittat något på tio år. Det är dags att släppa det. Så det gjorde jag.”
Ett decennium gick. Cynthia gifte sig och bildade familj. Hennes mamma gick bort. Sedan, när hon var 30 år gammal, förändrade ett oväntat brev allting. Adoptionsbyrån skrev för att informera henne om att ”’i enlighet med lagen i Michigan har du nu rätt att få veta ditt förnamn som gavs vid födseln. Det namnet var Kristen”, säger hon. Efter att i åratal ha försökt lägga sina frågor åt sidan fick nyheten Cynthia att tappa hakan. ”Det kändes faktiskt riktigt grymt eftersom det var den minsta informationen. Men att tänka på att den här kvinnan hade gett mig mitt namn slet mitt hjärta ut.”
Spirerad av brevet – och av sin man – återupptog Cynthia sitt sökande. ”Han ville verkligen att jag skulle hitta min biologiska mamma eftersom det för honom var riktigt skrämmande att få ett barn utan att ha någon som helst medicinsk familjehistoria”, förklarar Cynthia, som nu är tvåbarnsmamma. Men hon sa till sig själv: ”’Jag gör det här bara för den medicinska informationen. Jag bryr mig inte om henne.”
Då visste Cynthia innerst inne att hennes strävan handlade om mer än medicinska uppgifter. Även om förlusten av hennes adoptivmamma var förödande, gav den också Cynthia friheten att söka efter sin biologiska familj utan skuldkänslor. ”Om min mamma hade levt skulle jag förmodligen bara ha sökt efter min medicinska information och lämnat det därhän”, erkänner Cynthia. ”Jag skulle inte ha velat såra min mammas känslor genom att bygga upp en relation med min biologiska mamma.”
När hon undersökte saken upptäckte Cynthia att lagarna i Michigan hade ändrats ännu en gång. Hon hade nu rätt att begära att domstolen som hanterade hennes adoption skulle tilldela henne en medlare som eventuellt kunde sätta de två parterna i kontakt med varandra – om de båda gick med på det. Snart upptäckte hennes medlare att hon hade en halvbror. Han hade kontaktat byrån några år tidigare och föreslagit att han skulle kunna sätta dem i kontakt med Cynthias biologiska mor. Hennes livslånga mysterium började avslöjas.
Den biologiska moderns berättelse
När Cynthia föddes gav hennes biologiska mor, Jan, henne namnet Kristen Marie. Det var det enda hon egentligen fick göra efter förlossningen – innan barnet fördes bort. I motsats till uppgifterna i den akt som Cynthia fick hade Jan inget familjestöd under sin graviditet. Så när hon var åtta månader gammal gick tonåringen till ett hem för ogifta mödrar som drivs av Frälsningsarmén.
”Jag vet inte om det var meningen att det skulle vara ett straff för mig för att jag satte mig själv i den här situationen eller inte”, minns Jan. ”Men hemmet lät mig inte träffa mitt barn eller ge mig någon information om henne.”
En gång, sent på kvällen, smög Jan ner till barnkammarfönstret och fick en snabb titt på sin dotter innan en sjuksköterska kom över och drog för gardinerna. Det skulle bli sista gången hon såg sin biologiska dotter på över 30 år.
Det skulle bli sista gången hon såg sin dotter på över 30 år.
En del av henne har visserligen alltid velat spåra upp sin dotter, men ångesten över hur dotterns liv skulle ha kunnat sluta hindrade Jan från att vidta åtgärder. ”Rädslan var så överväldigande för mig”, säger hon. ”Jag tänkte hela tiden: Tänk om jag hittar henne och hon har 14 barn och är en heroinist som lever på socialbidrag? Det värsta av allt var att jag tänkte: Tänk om jag hittar henne och hon inte vill hitta mig? Det skulle ha varit förödande.”
Så Jan höll tyst om dottern som hon placerade för adoption – och berättade aldrig ens för sonen som så småningom tog kontakt med byrån. När Cynthia kontaktade Jans son (hennes halvbror) genom medlaren, och han så småningom kopplade ihop dem, blev Jan överväldigad. ”Att säga att hon var förbannad skulle vara en underdrift”, minns Cynthia. ”Det var förödande att ha tillbringat vad som kändes som 30 år med att försöka hitta henne och sedan få den allra första interaktionen att bli arg.”
Från Jans perspektiv hade hon dock blivit överrumplad två gånger i ett ögonblick – för det första för att hon inte hade vetat att hennes egen son ens kände till Cynthia, och för det andra för att två av hennes barn hade kommunicerat utan att rådgöra med henne. Dessutom hade Jans sambo precis dött några månader tidigare.
”Jag var i ett sådant känslomässigt tillstånd”, avslöjar hon. Det skickade hennes liv in i ytterligare omvälvningar. ”Jag var som: ’Skämtar du med mig? Nu ska jag vara tvungen att berätta för världen att detta har hänt? Vad ska jag säga till mina barnbarn? Tänk om de tycker att jag är en hemsk person?”. Jag var så orolig att jag inte kunde hantera det.” Hennes son gick med på att upphöra med kommunikationen med Cynthia, men inte utan att överlämna ett brev till Jan som Cynthia hade gett honom.
”Jag väntade ett par månader innan jag ens öppnade det”, avslöjar Jan och tillägger att det grundläggande budskapet från Cynthia var att hon inte bad Jan om något, men att hon var nyfiken på att lära sig mer om henne. Slutligen började kommunikationen mellan de två kvinnorna – även om Jan fortfarande var ganska upprörd.
”Det krävdes en hel del sortering, en hel del ursäkter från min sida”, erkänner Cynthia. ”Det sätt på vilket jag fortsatte att formulera mig var: ’Jag gjorde det bästa jag kunde med det jag hade’.” Hon förklarar för Jan att hon, eftersom hon aldrig gjort detta förut, följde medlarens råd om hur hon skulle hantera situationen. ”Jag var så ledsen att det sårade henne att jag gick igenom min bror. Jag fortsatte bara att säga: ’Det var alltid du. Det är du som jag bryr mig om. Det var du, du, du, du. Du är den jag ville se.”
I ett år mejlade Jan och Cynthia fram och tillbaka med listor över vad de tyckte om och personlighetsdrag och jämförde hela tiden sina anteckningar. Även om de utbytte massor av elektronisk kommunikation pratade de aldrig i telefon – så det fanns fortfarande många frågor. Men så småningom bestämde sig Jan för att det var dags att träffas.
Blind date of a lifetime
Innan de träffades försökte Cynthia ofta föreställa sig sin biologiska mamma. ”När jag växte upp pendlade jag i princip mellan två ytterligheter. Jag är 1,80 meter lång, så ibland tänkte jag att jag är släkt med Brooke Shields! Jag är släkt med Sigourney Weaver! Jag är släkt med Geena Davis! Men å andra sidan tänkte jag: ”Hon är nog en drogmissbrukare nere vid floden. Antingen byggde jag upp henne på någon galen piedestal eller så antog jag att hon saknar tänder och har en nål i armen.”
När de äntligen möttes ansikte mot ansikte visade sig Jan inte vara något av dessa alternativ. ”På ett konstigt sätt krossades hela min identitet när jag träffade någon som var så fullständigt normal eftersom det var det enda jag inte hade föreställt mig”, erkänner Cynthia. ”Det hade aldrig slagit mig att hon kunde vara en vanlig, normal person.”
Cynthia, som är musiker och dirigent, befann sig i Tampa för sitt arbete, medan Jan hade ett vinterboende i Florida Keys. Florida kändes som ett neutralt område. De träffades i baren mittemot hennes hotell. ”När det var dags att gå och träffa henne var jag så här: ’Jag är på väg’. Ställ upp shots!” Cynthia minns med ett skratt. ”När jag kom fram stod det fyra tequila shots uppradade i baren.”
Jan upptäckte sin dotter i samma ögonblick som hon kom in. ”Det var som att titta i en spegel från 15 år tidigare”, förklarar hon. ”Jag var som: ’Wow, jag kan inte tro vad jag ser.'”
Det var som att titta i en spegel från 15 år tidigare. Jag var som: ”Wow, jag kan inte tro vad jag ser.”
Även Cynthia identifierade Jan omedelbart. Kvinnorna drack ner sina shots – och stannade kvar i sex timmar. ”Vi höll på fram till ungefär fyra på morgonen och då var vi fulla. Vi skrattade och grät så mycket. Vi hade roligt, men det var konstigt”, minns hon och tillägger att de gick långa intervaller utan att titta på varandra. ”Allt vi ville göra var att studera varandras ansikten, men vi var så rädda. Det tog lång tid innan vi ens riktigt kunde titta på varandra, och vi navigerar fortfarande med det, ärligt talat.”
För Jan visade sig det mycket fruktade mötet vara en enorm lättnad. ”Om jag någonsin hade räknat med att det skulle bli så bra skulle jag ha gjort det 20 år tidigare”, erkänner hon.
Det var ändå inte en smidig eller omedelbar väg till något slags mor-dotter-förhållande. Varje interaktion kändes laddad med betydelse. ”Om någon skrev ett mejl och den andra personen tog två dagar på sig att skriva tillbaka i stället för en dag eller om ett mejl var längre än det andra eller om ett sms inte besvarades eller om det inte fanns en smiley efter en mening sårades känslorna”, erkänner Cynthia. ”Det liknade det svåraste dejtingförhållandet någonsin, där vi båda överanalyserade varje liten sak som den andra personen gjorde.” Efter några år av denna smärtsamma steppdans bestämde sig Cynthia och Jan för att något måste förändras.
De hade ytterligare en långvarig gråt tillsammans, minns Cynthia. ”Jag sa till henne: ’Jag går på äggskal eftersom du var så arg på mig så länge. Jag vet inte hur jag ska vara i din närhet.”” De kom överens om att hur meningsfull deras relation än var, så var de två människor som just hade träffats. I stället för att försöka tvinga fram ett omedelbart band som mor-dotter bestämde de sig för att bara vara vänner. De skulle ta kontakt när de kände för det och ”låta det ske på det sätt som det sker”.
Detta beslut var ett av de bästa som de två kvinnorna har fattat. Förväntningarna har lindrats. De undertecknar till och med sina e-postmeddelanden med ”Ingen press!”
Plus, Jan har träffat Cynthias barn och är ”superhäftig” med dem, säger Cynthia. ”Eftersom hon träffar dem så unga är det en mycket mer organisk relation – det är konstigt, men hennes relation med dem är på vissa sätt mycket lättare än hennes relation med mig.”
I samband med att de fortsätter att bygga upp en relation framåt har Jan en sak som hon ångrar från det förflutna: ”Jag fick träffa Cynthias pappa och tacka honom för att han uppfostrade en så underbar dotter, men tyvärr fick jag aldrig tillfälle att tacka hennes mamma. Jag önskar att jag kunde gå tillbaka och säga till henne: ’Tack. Tack. Tack, från djupet av mitt hjärta.”
Den här artikeln är en del av en serie berättelser som Good Housekeeping publicerar om adoption och fosterhem i Amerika.
.
Lämna ett svar