Växlingen inom IT- och kommunikationssektorerna har ökat användningen av elektronisk utrustning exponentiellt. Snabbare uppgradering av elektroniska produkter tvingar konsumenterna att kasta gamla elektroniska produkter mycket snabbt, vilket i sin tur ökar mängden e-avfall i den fasta avfallsströmmen. Det växande problemet med e-avfall kräver större betoning på återvinning av e-avfall och bättre hantering av e-avfall.
Elektronikavfall eller e-avfall uppstår när elektronisk och elektrisk utrustning blir olämplig för den ursprungligen avsedda användningen eller när den har passerat utgångsdatumet. Datorer, servrar, stordatorer, monitorer, cd-skivor, skrivare, skannrar, kopiatorer, miniräknare, faxapparater, battericeller, mobiltelefoner, sändare, tv-apparater, iPods, medicinska apparater, tvättmaskiner, kylskåp och luftkonditioneringsapparater är exempel på elektroniskt avfall (när de är olämpliga för användning). Dessa elektroniska apparater ersätts snabbt med nyare modeller på grund av den snabba tekniska utvecklingen och produktionen av nyare elektronisk utrustning. Detta har lett till en exponentiell ökning av produktionen av e-avfall. Människor tenderar att byta till nyare modeller och produkternas livslängd har också minskat.
E-avfall består vanligtvis av metaller, plast, katodstrålerör (CRT), kretskort, kablar och så vidare. Värdefulla metaller som koppar, silver, guld och platina kan återvinnas från e-avfall om de behandlas vetenskapligt. Förekomsten av giftiga ämnen som flytande kristaller, litium, kvicksilver, nickel, polyklorerade bifenyler (PCB), selen, arsenik, barium, bromerade flamskyddsmedel, kadmium, krom, kobolt, koppar och bly gör det mycket farligt om e-avfallet demonteras och behandlas på ett grovt sätt med rudimentär teknik. E-avfall utgör en stor risk för människor, djur och miljö. Förekomsten av tungmetaller och mycket giftiga ämnen som kvicksilver, bly, beryllium och kadmium utgör ett betydande hot mot miljön även i små mängder.
Konsumenterna är nyckeln till en bättre hantering av e-avfall. Initiativ som utökat producentansvar (EPR), design för miljön (DfE), minska, återanvända, återvinna (3R), teknikplattform för att koppla samman marknaden och underlätta en cirkulär ekonomi syftar till att uppmuntra konsumenterna att på ett korrekt sätt göra sig av med sitt e-avfall, med ökad återanvändning och återvinningsgrad, och att anta hållbara konsumentvanor. I de utvecklade länderna prioriteras hanteringen av e-avfall högt, medan den i utvecklingsländerna förvärras av att man helt och hållet antar eller kopierar e-avfallshanteringen i de utvecklade länderna och flera relaterade problem, bland annat bristen på investeringar och tekniskt kvalificerade mänskliga resurser. Dessutom finns det brist på infrastruktur och avsaknad av lämplig lagstiftning som specifikt behandlar e-avfall. Det finns också en otillräcklig beskrivning av roller och ansvarsområden för intressenter och institutioner som är involverade i hanteringen av e-avfall osv. År 2016 släppte ministeriet för miljö, skog och klimatförändringar (MoEFCC) de uppdaterade reglerna för hantering av e-avfall, som ersatte E-waste in India (GOI, 2016).
Globalt e-avfallsproblem
Internationella fördrag som Baselkonventionen syftar till att minska och reglera förflyttningen av farligt avfall mellan nationer. Trots konventionen fortsätter olagliga transporter och dumpning av elektroniskt avfall att äga rum. Det uppskattas att 50 miljoner ton e-avfall genererades globalt under 2018. Hälften av detta är personliga enheter som datorer, skärmar, smarttelefoner, surfplattor och tv-apparater, medan resten utgörs av större hushållsapparater samt värme- och kylutrustning. Trots att 66 procent av världens befolkning omfattas av lagstiftningen om e-avfall återvinns endast 20 procent av det globala e-avfallet varje år, vilket innebär att 40 miljoner ton e-avfall antingen bränns för resursåtervinning eller handlas olagligt och behandlas på ett undermåligt sätt. Bara i USA slängs mer än 100 miljoner datorer och mindre än 20 procent av dem återvinns på rätt sätt. Kina slänger 160 miljoner elektroniska apparater per år. Tidigare har Kina betraktats som den största dumpningsplatsen för e-avfall i världen. Hundratusentals människor har expertis i att demontera elektronikskrot.
Den hastighet med vilken volymen e-avfall ökar globalt sett är 5 till 10 procent per år. I Indien genererades 146 000 ton e-avfall per år (Borthakur och Sinha, 2013). Dessa uppgifter omfattar dock endast e-avfall som genereras nationellt och inkluderar inte import av avfall (både lagligt och olagligt) som är betydande i tillväxtekonomier som Indien och Kina. Anledningen är att stora mängder avfall av elektrisk och elektronisk utrustning (WEEE) kommer in i Indien från andra länder. Schweiz är det första landet i världen som har inrättat och genomfört ett formellt system för hantering av elektroniskt avfall och som har återvunnit 11 kg/huvudman av elektroniskt avfall jämfört med det mål på 4 kg/huvudman som fastställts av Europeiska unionen (EU)
I EU:s WEEE-direktiv fastställs tydliga mål för insamling, återvinning och återanvändning för dess medlemsländer. Det fastställer således ett minsta insamlingsmål på 4 kg/capita per år för alla medlemsländer. Dessa insamlings- och viktbaserade återvinningsmål syftar till att minska mängden farliga ämnen som deponeras och till att öka tillgången på återvinningsbara material som indirekt uppmuntrar till mindre förbrukning av jungfruliga material i nya produkter.
En tredjedel av el- och elektronikavfallet i EU rapporteras som separat insamlat och behandlat på lämpligt sätt. Införandet av EPR-systemet 2003 var det viktigaste steget i Sydkorea, och cirka 70 procent av e-avfallet samlades in av producenterna. Under samma period var mängden elektroniskt avfall som återanvändes och återvanns 12 procent respektive 69 procent. Återstoden skickades till deponier eller förbränningsanläggningar, vilket motsvarade 19 procent.
Den slappa eller obefintliga tillämpningen av befintliga regelverk eller den låga graden av medvetenhet och sensibilisering samt otillräcklig arbetssäkerhet för dem som är involverade i dessa processer försvårar hanteringen av e-avfall i utvecklingsländerna jämfört med EU och Japan, som har välutvecklade initiativ på alla nivåer som syftar till att förändra konsumenternas beteende. Därför behöver utvecklingsländerna anta effektiva strategier för att uppmuntra återanvändning, renovering eller återvinning av e-avfall i specialiserade anläggningar för att förhindra miljöförorening och risker för människors hälsa.
Kina, Peru, Ghana, Nigeria, Indien och Pakistan är de största mottagarna av e-avfall från industriländer (Mmereki, et al., 2016). Basel Action Network (BAN) syftar till att se till att e-avfall hanteras på ett miljövänligt sätt. Det skyddar planeten från handel med giftigt avfall. BAN, Silicon Valley Toxic Coalition (SVTC) och Electronics Take-Back Coalition (ETBC) utgör ett associerat nätverk av icke-statliga miljöorganisationer i USA. De tre organisationernas gemensamma mål är att främja lösningar på nationell nivå för hantering av farligt avfall. Ett nytt initiativ är e-Stewards, ett system för granskning och certifiering av återvinningsföretag och återtagningsprogram så att samvetsgranna konsumenter vet vilka som uppfyller höga krav.
E-avfallsproblem i Indien
Indien ligger på 177:e plats bland 180 länder och är bland de fem sämsta länderna på miljöprestandaindexet 2018, enligt en rapport som släpptes vid World Economic Forum 2018. Detta var kopplat till dåliga resultat i kategorierna miljöhälsopolitik och dödsfall på grund av luftföroreningar. Dessutom ligger Indien på femte plats i världen bland de länder som producerar mest e-avfall efter USA, Kina, Japan och Tyskland och återvinner formellt sett mindre än 2 procent av det totala e-avfallet som produceras årligen. Sedan 2018 genererar Indien mer än två miljoner ton e-avfall per år och importerar även stora mängder e-avfall från andra länder i världen. Dumpning på öppna soptippar är en vanlig syn som ger upphov till problem som grundvattenförorening, dålig hälsa med mera. Associated Chambers of Commerce and Industry of India (ASSOCHAM) och KPMG:s studie, Electronic Waste Management in India, visade att datorutrustning står för nästan 70 procent av e-avfallet, följt av telekommunikationsutrustning, telefoner (12 procent), elektrisk utrustning (8 procent) och medicinsk utrustning (7 procent), medan hushållens e-avfall står för resten.
E-avfallsinsamling, -transport, -behandling och -återvinning domineras av den informella sektorn. Sektorn är väl sammankopplad och oreglerad. Ofta återvinns inte allt material och värde som potentiellt skulle kunna återvinnas. Dessutom finns det allvarliga problem när det gäller läckage av gifter till miljön och arbetstagarnas säkerhet och hälsa.
Seelampur i Delhi är Indiens största centrum för nedmontering av e-avfall. Vuxna och barn tillbringar 8-10 timmar per dag med att extrahera återanvändbara komponenter och ädelmetaller som koppar, guld och olika funktionella delar från apparaterna. Återvinningsföretag för e-avfall använder processer som öppen förbränning och syrablodning. Situationen skulle kunna förbättras genom att skapa medvetenhet och förbättra infrastrukturen vid återvinningsenheterna tillsammans med den rådande politiken. Majoriteten av det e-avfall som samlas in i Indien hanteras av en oorganiserad sektor.
Också informella kanaler för återvinning/återanvändning av elektronik, t.ex. reparationsverkstäder, återförsäljare av begagnade produkter och försäljare av e-handelsportaler, samlar in en betydande del av den kasserade elektroniken för återanvändning och kannibalisering av delar och komponenter.
Inverkan av återvinning av e-avfall i utvecklingsländerna
Nästan allt e-avfall innehåller någon form av återvinningsbart material, bland annat plast, glas och metaller, men på grund av olämpliga metoder och tekniker för bortskaffande kan dessa material inte återvinnas för andra ändamål. Om e-avfallet demonteras och bearbetas på ett grovt sätt kan dess giftiga beståndsdelar orsaka förödelse i människokroppen. Processer som demontering av komponenter, våt kemisk bearbetning och förbränning används för att göra sig av med avfallet och resulterar i direkt exponering och inandning av skadliga kemikalier. Säkerhetsutrustning som handskar och ansiktsmasker används inte i någon större utsträckning, och arbetstagarna saknar ofta den kunskap och erfarenhet som krävs för att utföra sitt arbete på ett korrekt sätt. Dessutom leder manuell utvinning av giftiga metaller till att farligt material hamnar i blodomloppet hos den person som gör detta. Hälsoriskerna sträcker sig från njur- och leverskador till neurologiska störningar. Återvinning av elektroniskt avfall förorenar vatten, mark och luft. Bränning för att återvinna metall från ledningar och kablar har lett till utsläpp av bromerade och klorerade dioxiner samt cancerframkallande ämnen som förorenar luften och därmed orsakar cancer hos människor och djur. Giftiga kemikalier som inte har något ekonomiskt värde dumpas helt enkelt under återvinningsprocessen. Dessa giftiga kemikalier läcker ut i underjordiska akviferer, vilket försämrar det lokala grundvattnets kvalitet och gör vattnet olämpligt för mänsklig konsumtion och för jordbruksändamål. När elektroniskt avfall dumpas på soptippar gör bly, kvicksilver, kadmium, arsenik och PCB marken giftig och olämplig för jordbruksändamål. Mycket färska studier om återvinning av e-avfall har pekat på ökande koncentrationer av PCB, dioxiner och furaner, mjukgörare, bisfenol-A (BPA), polycykliska aromatiska kolväten (PAH) och tungmetaller i ytjorden i de fyra metrostäderna i Indien, det vill säga New Delhi, Kolkata, Mumbai och Chennai, där e-avfall behandlas av de informella sektorerna (Chakraborty et al., 2018 och 2019). I dessa studier har man observerat att de platser som ägnar sig åt metallåtervinningsprocesser är de främsta platserna för sådana långlivade giftiga ämnen. Studier från samma grupp rapporterade också att de persistenta organiska föroreningar som produceras eller släpps ut under återvinningsprocessen försvinner i luften på grund av sin halvflyktiga natur.
Möjligheter med hantering av e-avfall i Indien
Ministeriet för miljö, skog och klimatförändringar rullade ut reglerna för hantering av e-avfall (E-Waste (Management) Rules) 2016 för att minska produktionen av e-avfall och öka återvinningen. Inom ramen för dessa regler införde regeringen EPR som gör producenterna skyldiga att samla in 30 procent till 70 procent (under sju år) av det e-avfall de producerar, enligt studien.
Integreringen av den informella sektorn i ett transparent återvinningssystem är avgörande för en bättre kontroll av effekterna på miljön och människors hälsa. Det har gjorts vissa försök att integrera den befintliga informella sektorn i det framväxande scenariot. Organisationer som GIZ har utvecklat alternativa affärsmodeller för att vägleda den informella sektorns sammanslutningar mot auktorisering. Dessa affärsmodeller främjar ett stadsomfattande insamlingssystem som försörjer den manuella demonteringsanläggningen och en strategi för bästa tillgängliga teknik för att ge högre intäkter från tryckta kretskort. Genom att ersätta den traditionella våtkemiska lakningsprocessen för återvinning av guld med export till integrerade smältverk och raffinaderier skapas säkrare metoder och högre intäkter per insamlad enhet e-avfall.
E-avfall är en rik källa till metaller som guld, silver och koppar, som kan återvinnas och föras tillbaka in i produktionscykeln. Det finns en betydande ekonomisk potential i en effektiv återvinning av värdefulla material i e-avfall och kan ge inkomstgenererande möjligheter för både privatpersoner och företag. Reglerna för hantering av e-avfall från 2016 ändrades av regeringen i mars 2018 för att underlätta och effektivt genomföra en miljövänlig hantering av e-avfall i Indien. I de ändrade reglerna revideras insamlingsmålen inom ramen för bestämmelsen om EPR med verkan från och med den 1 oktober 2017. Genom reviderade mål och övervakning under Central Pollution Control Board (CPCB) skulle en effektiv och förbättrad hantering av e-avfall säkerställas.
Hur kan regeringar, stadsförvaltningar och medborgare hjälpa till?
I ASSOCHAM:s rapport (2017) föreslås att regeringen kan överväga att samarbeta med branschen för att utarbeta formella/standardiserade operativa förfaranden och ett stegvis tillvägagångssätt för att nå målet om att minska e-avfallet till det lägsta möjliga. Alternativt kan regeringen också hänvisa till andra länders metoder för effektiv insamling och återvinning av elektroniskt avfall. Sydkorea, som är en av de största elektronikproducenterna, lyckades till exempel återvinna 21 procent av de totalt 0,8 miljoner ton e-avfall som producerades 2015, enligt studien.
Med tanke på de negativa effekter som obehandlat e-avfall har på mark, vatten och luft bör regeringen uppmuntra nya företagare genom att ge dem nödvändigt ekonomiskt stöd och teknisk vägledning. Etablering av nystartade företag med anknytning till återvinning och bortskaffande av e-avfall bör uppmuntras genom att ge särskilda förmåner. Den oorganiserade sektorn har ett väletablerat insamlingsnätverk. Men det är kapitalintensivt när det gäller den organiserade sektorn. Om båda sektorerna samordnar och arbetar på ett harmoniskt sätt kan därför det material som samlas in av den oorganiserade sektorn överlämnas till den organiserade sektorn för att behandlas på ett miljövänligt sätt. I ett sådant scenario kan regeringen spela en avgörande roll mellan de två sektorerna för en framgångsrik behandling av e-avfallet. Det är hög tid att regeringen tar ett proaktivt initiativ för att återvinna och bortskaffa elektroniskt avfall på ett säkert sätt för att skydda miljön och säkerställa allmänhetens och andra levande organismers välbefinnande.
Principen om återanvändning av elektroniska produkter (EPR) tillämpas i allt större utsträckning för hanteringen av elektroniskt avfall i många länder, och dess relativa effektivitet och framgång har visats i EU-länderna. Instrumenten för genomförandet av EPR kan vara en blandning av ekonomiska, rättsliga och frivilliga/informationella instrument. Producenterna är ansvariga för hanteringen av e-avfall (EPR), men konsumenter, återförsäljare, delstatsregeringar, kommuner, icke-statliga organisationer, civilsamhällesorganisationer, självhjälpsgrupper (SHG), lokala insamlingsbyråer som extracarbon.com och andra bör spela en lämplig roll när det gäller insamling, underlättande och skapande av infrastruktur för att e-avfallshanteringen ska bli framgångsrik.
För närvarande väcker design för miljön (Design for Environment, DfE) stor uppmärksamhet i världen som en ny metod för att lösa miljöföroreningar. DfE-principen i produktdesignen är en process för att avsevärt minska miljöpåverkan från produkter som släpps ut på marknaden. Man ser ofta att de robusta reglerna i Indien är ineffektiva på grund av ett slappt genomförande.
Medborgarna har en mycket viktig roll att spela i hanteringen av e-avfall. Vi slänger lättvindigt många små prylar tillsammans med dumpat avfall och många människor bränner öppet det ackumulerade avfallet. Ett antal farliga ämnen som dioxiner och furaner frigörs i processen som vi andas in. Detta är en mycket ohälsosam praxis som vi omedelbart bör upphöra med. Några av de mycket progressiva bostadsrättsföreningarna (Resident Welfare Associations, RWAs) har separata behållare som är tydligt märkta för insamling av e-avfall. Alla andra bostadsrättsföreningar bör följa denna praxis. Studenter och kvinnliga SHG:s kan mobiliseras för denna verksamhet i sina respektive RWA:s.
Slutsats
Hantering av elavfall är en stor utmaning för regeringarna i många utvecklingsländer som Indien. Det håller på att bli en enorm folkhälsofråga och ökar exponentiellt för varje dag som går. För att separat samla in, effektivt behandla och bortskaffa e-avfall och för att avleda det från konventionella deponier och öppen förbränning är det viktigt att integrera den informella sektorn med den formella sektorn. De behöriga myndigheterna i utvecklings- och övergångsländerna måste inrätta mekanismer för hantering och behandling av e-avfall på ett säkert och hållbart sätt.
För att främja miljövänliga program för hantering av e-avfall är det viktigt att öka informationskampanjer, kapacitetsuppbyggnad och medvetenhet. Det är brådskande att öka insatserna för att förbättra de nuvarande metoderna, t.ex. insamlingssystem och hanteringsmetoder, för att minska den olagliga handeln med e-avfall. Att minska mängden farliga ämnen i e-produkter kommer också att ha en positiv effekt på hanteringen av de specifika e-avfallsströmmarna eftersom det kommer att stödja den förebyggande processen.
Mobiltelefontillverkaren Nokia är ett av de mycket få företag som verkar ha gjort seriösa ansträngningar i denna riktning sedan 2008. Företagen blev ansvariga för att skapa kanaler för korrekt insamling och bortskaffande av e-avfall i enlighet med en av Central Pollution Control Board (CPCB) godkänd EPR-auktorisationsplan i Indien. Nyligen drogs importlicensen för några av de stora företagen in för brott mot reglerna för e-avfall. Sådana åtgärder har stor betydelse för ett effektivt genomförande av hanteringen av e-avfall i Indien. Varje uppgift som genomförs måste ha sin del av incitament som lockar intressenterna. När det gäller hantering av e-avfall måste regeringen tillkännage incitament, som kan vara i form av skattelättnader eller rabatter, för att säkerställa efterlevnad i hela elektronikindustrin. Dessutom måste insamlingsmålen för e-avfall regelbundet ses över och förnyas för att säkerställa efterlevnad i hela Indien när det gäller insamling av e-avfall.
(Akanksha Manish är student och Dr Paromita Chakraborty är biträdande professor, Leading Environmental Science & Technology Research Group, Department of Civil Engineering, SRM Research Institute, SRM Institute of Science and Technology, Chennai, Indien; artikeln publicerades först i novembernumret av TerraGreen)
Lämna ett svar