Dust Bowl var en naturkatastrof som ödelade Mellanvästern på 1930-talet. Det var den värsta torkan i Nordamerika på 1 000 år. Ohållbara jordbruksmetoder förvärrade torkans effekter och dödade de grödor som höll jorden på plats. När vindarna blåste uppstod enorma moln av damm. Det lade sig som en hög av jord på allting och täckte till och med husen. Damm kvävde boskap och orsakade lunginflammation hos barn. När stormen var som värst blåste den damm till Washington

Torkan och dammet förstörde en stor del av USA:s jordbruksproduktion. Dust Bowl gjorde den stora depressionen ännu värre.

Nyckelresultat

  • D Dust Bowl förvärrade den stora depressionen genom att den förstörde USA:s jordbruk. jordbruk och boskap
  • Svår torka och dåliga jordbruksrutiner urholkade matjorden
  • De stora slätterna kan förvandlas till en Dust Bowl igen om Ogallala Aquifer töms ut

Orsaker

Under 1930 förändrades vädermönstren över Atlanten och Stilla havet.Stilla havet blev kallare än normalt och Atlanten varmare.

Kombinationen försvagade och ändrade jetströmmens riktning. Den luftströmmen transporterar fukt från Mexikanska golfen upp mot Great Plains. Den släpper sedan ut regn när den når Klippiga bergen. Denna kombination skapar också tornados. När jetströmmen rörde sig söderut nådde regnet aldrig de stora slätterna.

Högt präriegräs skyddade en gång i tiden matjorden i Mellanvästern.

När jordbrukarna väl bosatte sig på prärien, plöjde de över 5,2 miljoner tunnland av det djupt rotade gräset. År av överkultivering innebar att jorden förlorade sin rikedom. När torkan dödade grödorna blåste höga vindar bort den återstående matjorden. Delar av Mellanvästern har fortfarande inte återhämtat sig.

När dammstormarna växte intensifierade de torkan. De luftburna stoftpartiklarna reflekterade en del av solljuset tillbaka till rymden innan det kunde nå jorden. Som ett resultat av detta svalnade marken. I takt med att temperaturen sjönk ökade också avdunstningen. Molnen fick aldrig tillräckligt med fukt för att skapa regn.

Tidslinje

Balansen

Dust Bowl påverkade hela Mellanvästern. Oklahoma panhandle drabbades värst. Den ödelade även de norra två tredjedelarna av Texas panhandle. Den nådde den nordöstra delen av New Mexico, större delen av sydöstra Colorado och den västra tredjedelen av Kansas. Den täckte 100 miljoner hektar i ett område som var 500 miles gånger 300 miles.

Det fanns fyra vågor av torka, den ena direkt efter den andra. De inträffade 1930-1931, 1934, 1936 och 1939-1940, men det kändes som en enda lång torka. De drabbade regionerna kunde inte återhämta sig innan nästa slog till.

1930-1931:

Den första torkan härjade i 23 delstater i Mississippi- och Ohio-flodens dalar. Den nådde så långt österut som till mitten av Atlanten och drabbade åtta sydliga stater. Deflationen under depressionen drev ner bomullspriserna från 0,18 dollar per pund 1928 till 0,06 dollar per pund 1931. Det kostade jordbrukarna mer att plantera bomull än vad de kunde få ut av att sälja den. Bönderna kunde inte producera tillräckligt med mat att äta.

President Herbert Hoover ville inte att den federala regeringen skulle hjälpa till.

Istället skapade Hoover National Drought Relief Committee för att samordna icke vinstdrivande resurser. Röda korset delade ut överskottsvete och bomull till torkans offer. Det tillhandahöll 5 miljoner dollar för att plantera utsäde.Hoover, som chef för Röda korset, organiserade en framgångsrik insamlingskampanj på 10 miljoner dollar.

1934

Detta var det varmaste året som registrerats fram till 1998.Torkan 1934 ledde året därpå till ”Black Sunday”, den värsta stormen i Dust Bowl, den 14 april 1935.

Torkan ledde till att 46,6 miljoner hektar grödor misslyckades 1935. Över 130 län förlorade mer än hälften av sin planterade areal. Mellan 1933 och 1934 tvingades nästan en av 20 jordbrukare att förlora sin egendom.

Den 27 april 1935 undertecknade president Franklin D. Roosevelt Soil Conservation Act (lagen om bevarande av jordmånen) för att hjälpa jordbrukarna att lära sig att plantera på ett mer hållbart sätt.

1936

Torkan återkom med den varmaste sommaren någonsin. Det var också den dödligaste värmeböljan i USA:s historia med 5 000 dödsfall.

I juni upplevde 13 delstater rekordtemperaturer på 110 grader eller högre: Kansas, Oklahoma, Nebraska, Utah, Arizona, Colorado, Texas, Missouri, Indiana, South Dakota, Montana, Mississippi och Kentucky. Arizona noterade den högsta temperaturen, 121 grader (som då inte var ett delstatsrekord).

I juli, när värmeböljan spred sig, rapporterade 22 stater temperaturer över 110 grader. De högsta var i Arizona, Kansas och North Dakota med 121 grader. Oklahoma, North Dakota och South Dakota rapporterade 120 grader. Värmeböljan sträckte sig över hela kontinenten, från Kalifornien, med en högsta temperatur på 118 grader, via Michigan, med 112 grader, till Pennsylvania, med 111 grader. Rekordnivåer som sattes i 15 av dessa 22 delstater under sommaren 1936 var fortfarande obrutna i juni 2020.

I augusti hade Texas rekordhöga temperaturer på 120 grader.

1939-1940

Hetta och torka återkom. Louisiana upplevde 116 dagar i rad med 90 grader mellan den 6 juni och 29 september 1939.

1941 hade nederbördsnivåerna återgått till nästan normala nivåer. Regnen bidrog till att göra slut på Dust Bowl och den stora depressionen.

Hur det påverkade ekonomin

De massiva dammstormarna gjorde att jordbrukarna förlorade sitt levebröd och sina hem. Deflation till följd av depressionen förvärrade situationen för jordbrukarna i Dust Bowl. Priserna på de grödor de kunde odla föll under existensminimum. År 1932 skickade den federala regeringen bistånd till de stater som drabbats av torka.

1933 slaktade jordbrukarna 6,4 miljoner grisar för att minska utbudet och öka priserna. Det lyckades höja priserna med minst 20 %. En hungrig nation protesterade mot slöseriet med mat. Som svar på detta skapade den federala regeringen Surplus Relief Corporation. Det såg till att överskottsjordbruksproduktionen gick till att föda de fattiga. Därefter anslog kongressen de första medlen öronmärkta för att lindra torkan.

Familjer flyttade till Kalifornien för att hitta arbete som hade försvunnit när de kom dit. Många bodde i kåkstäder som kallades ”Hoovervilles”, uppkallade efter den dåvarande presidenten Herbert Hoover.

För 1936 hade 21 procent av alla landsbygdsfamiljer på Great Plains fått federal nödhjälp. I vissa län var det så högt som 90 %.

1937 rapporterade Works Progress Administration att torkan var den främsta orsaken till hjälpen i Dust Bowl-regionen. Mer än två tredjedelar var jordbrukare. Det totala biståndet uppskattades till 1 miljard dollar på 1930-talet. Dust Bowl förvärrade effekterna av den stora depressionen.

Hur det kan hända igen

Dust Bowl kan hända igen. Jordbruksindustrin dränerar grundvattnet från Ogallala Aquifer minst sex gånger snabbare än vad regnet återställer det. Grundvattenmagasinet sträcker sig från South Dakota till Texas och är hemvist för en industri med 20 miljarder dollar per år som odlar en femtedel av USA:s vete, majs och nötkreatur. Det förser oss med cirka 30 procent av landets bevattningsvatten.

Med den nuvarande utnyttjandegraden kommer grundvattnet att vara borta inom ett sekel. Delar av Texas Panhandle är redan på väg att torka ut. Forskare säger att det skulle ta 6 000 år att fylla på grundvattenmagasinet igen.

När vattnet i Ogallala Aquifer tar slut kan de stora slätterna bli platsen för ännu en Dust Bowl.

De som blir kvar kommer att övergå till vete, sorghum och andra hållbara grödor med låg vattenförbrukning. Vissa kommer att dra nytta av de konstanta vindar som skapade Dust Bowl för att driva gigantiska vindkraftverk, en form av förnybar energi. Några få kommer att låta de gräsmarker som en gång dominerade återvända. Detta kommer att ge livsmiljöer för vilda djur och göra området attraktivt för både jägare och ekoturister.