Du kan verkligen dö av ett brustet hjärta

Sorg som orsakas av förlusten av en make/maka kan orsaka en inflammation som kan leda till allvarlig depression, hjärtinfarkt och till och med till en för tidig död.

För en ny studie undersökte forskarna vilken effekt sorgen har på människans hälsa genom att göra intervjuer med 99 personer vars makar nyligen hade dött. De undersökte också deras blod.

De jämförde personer som uppvisade symtom på förhöjd sorg – såsom längtan efter den avlidne, svårigheter att gå vidare, en känsla av att livet är meningslöst och en oförmåga att acceptera förlustens verklighet – med personer som inte uppvisade dessa beteenden.

Fyndet visar att änkor och änklingar med förhöjda sorgsymptom drabbades av upp till 17 procent högre nivåer av kroppslig inflammation. Och personer i den övre tredjedelen av den gruppen hade en 53,4 procent högre nivå av inflammation än den nedre tredjedelen av gruppen som uppvisade dessa symtom.

”…de som förlorar en make/maka löper betydligt högre risk att drabbas av allvarlig depression, hjärtinfarkt, stroke och för tidig dödlighet.”

”Tidigare forskning har visat att inflammation bidrar till nästan alla sjukdomar i äldre vuxen ålder”, säger Chris Fagundes, biträdande professor i psykologiska vetenskaper vid Rice University och huvudförfattare till artikeln, som publiceras i Psychoneuroendocrinology.

”Vi vet också att depression är kopplad till högre nivåer av inflammation, och de som förlorar en make/maka löper en betydligt högre risk att drabbas av allvarlig depression, hjärtattack, stroke och för tidig dödlighet. Detta är dock den första studien som bekräftar att sorg – oavsett människors nivåer av depressiva symtom – kan främja inflammation, vilket i sin tur kan orsaka negativa hälsoutfall.”

Fyndet är ett viktigt avslöjande i studiet av hur mänskliga beteenden och aktiviteter påverkar inflammationsnivåerna i kroppen, säger Fagundes, och det bidrar till ett växande arbete om hur sorg kan påverka hälsan.

Hans första arbete visade varför de som har blivit änklingar löper högre risk att drabbas av kardiovaskulära problem, kroppsliga symtom och för tidig dödlighet genom att jämföra inflammation hos personer som har lämnat sin make/maka med matchade kontroller.

”Det här arbetet visar vilka som, bland de som har lämnat sin make/maka, löper störst risk”, säger Fagundes. ”Nu när vi känner till dessa två viktiga resultat kan vi utforma interventioner för att rikta den här riskfaktorn mot dem som löper störst risk genom beteendemässiga eller farmakologiska metoder.”

Också andra medförfattare kommer från Rice, Penn State, Vanderbilt University och MD Anderson Cancer Center. National Heart, Lung and Blood Institute stödde arbetet.