Djungelboken börjar med att Mowgli överges av sina föräldrar i djungeln. Vissa adaptioner har mildrat denna aspekt genom att låta hans föräldrar dö i djungeln eller genom att inte nämna det alls. Babyn Mowgli räddas sedan av pantern Bagheera, som lämnar honom till en vargflock som tar hand om honom. Namnet på den vargmamma som tar hand om honom ändras ibland mellan anpassningarna, men en stabil kraft är flockens ledare, Akela. Akela är en stark fadersgestalt som skulle göra allt för sin flock säkerhet. Även om han till en början är försiktig med Mowglis närvaro kommer han så småningom att älska människovalpen.

I många av filmatiseringarna framställs Akela som en hårdför men klok ledare, som skulle offra Mowgli för flockens bästa; i böckerna skildras hans mjukare sida. Eftersom Mowgli är en del av flocken är Akela oerhört lojal och beskyddande mot sin adopterade människovalp. Han tar sig tid att träna Mowgli och återvänder till och med från sin isolering för att hjälpa Mowgli och hans flock att bekämpa sina fiender. När Akela ställs inför en ondskefull flock Dholes som vill utrota flocken tänker inte två gånger när han offrar sig själv för flockens bästa.

När han dör bönfaller han Mowgli att återvända till det mänskliga samhället, eftersom han vet att det är där Mowgli slutligen hör hemma och där han kommer att finna lycka och trygghet. Det är en tydlig indikation på vilken typ av personlighet han hade, att när han blev dödligt skadad var hans enda fokus på att säkra en framtid för Mowgli. Det är sorgligt att många av anpassningarna lämnar denna sida av Akela utanför bilden. Han älskade Mowgli djupt och skulle ha gjort vad som helst för att garantera hans säkerhet. Han var Mowglis far, och i detta förhållande visar Kipling hur stark kärleken mellan en fosterförälder och ett barn kan vara.

Tack vare insatserna från flocken och många andra varelser i djungeln känner sig Mowgli hemma på en plats som vanligtvis är mycket farlig för människor. Han växer upp och utvecklar en vacker personlighet och en vishet över sina år. Även om han hade svårt att anpassa sig till det mänskliga samhället flera år senare, bar han fortfarande med sig det han lärt sig i djungeln. Som till exempel mod, vänlighet och integritet. Många av dessa egenskaper ingöts i honom av en av hans omtänksamma fadersgestalter, Akela.