Peristyle (innergård) i Diocletianus’ palats

Diocletianus’ och Konstantins reformer ”bevarade” riket, men förändrade det radikalt.

Av dr Lynn Harry Nelson
Emeriterad professor i medeltidshistoria
Universitetet i Kansas

Laureusbuste av Diocletianus / Foto av G.dallorto, Museo Archaeologico, Wikimedia Commons

Politiskt

Diocletianus delade riket i två oberoende delar och lämnade ett utarmat och sårbart västligt imperium. Observera att det västra riket hade den överlägset längsta gränsen att försvara och en mycket mindre skattebas att betala för sitt försvar med.

Han införde Augustus-Caesars successionspolitik. Enligt detta system fanns det två kejsare (Augusti) som var och en utsåg en kejsare (Caesar) för att försvara gränserna. När en kejsare dog skulle hans Caesar efterträda honom, ta över hans administration och utse en Caesar som skulle försvara gränserna och så småningom efterträda kejsarskapet. Detta var ett försök att skapa en stabil form av succession – vilket hade varit det ursprungliga imperiets svaghet – men det misslyckades.

Han gjorde provinserna mindre och utsåg både en civil och en militär guvernör över varje. Detta ökade i allmänhet regeringens inblandning på lokal nivå och tog angelägenheterna ur händerna på medelklassen i provinserna. När de inte längre hade någon viktig roll i styrningen av riket kunde den kejserliga administrationen beskatta de urbana medelklasserna till den grad att de förstördes, åtminstone i det västra riket.

Diokletianus antog persisk hovceremoni för att göra kejsaren okränkbar och avlägsnad från folket. Detta förändrade i hög grad känslan av allmänmänsklig anda inom imperiet. I det första riket hade kejsaren varit oerhört mäktig och – efter sin död – ibland dyrkats som en gud. Under sin livstid var dock hans status – åtminstone i teorin – den främsta av Roms medborgare. Efter Diocletianus’ reformer blev kejsaren rikets ”herre”. De senare kejsarna styrde sällan personligen, utan agerade genom utsedda tjänstemän. De var således isolerade från det faktiska läget i sina riken och kontrollerades ofta eller påverkades åtminstone i hög grad av palatsets tjänstemän.

Ekonomi

Diocletianus satte stopp för devalveringen och återinförde en guldstandard. Tyvärr fanns det inte tillräckligt med guld i omlopp för att producera tillräckligt med mynt för att stödja imperiets ekonomi, och den monetära reformen orsakade en ekonomisk depression.
Tänk på denna grundläggande ekonomiska formel: priser= / utbud. Detta innebär att om man minskar mängden pengar i omlopp, allt annat lika, så sjunker priset på varor om man minskar mängden pengar i omlopp. Sett på ett annat sätt ökar värdet av de pengar som är i omlopp. Han reformerade beskattningen

Han sänkte skatterna till två: en fastighetsskatt och en huvudskatt. Detta förenklade saker och ting och var en kombination av en progressiv skatt på de rika (fastighetsskatten) och en platt skatt på alla (huvudskatten). Tyvärr måste båda skatterna vara ganska tunga.

Diocletianus avslutade praxis med skattejordbruk. Tax farming är en praxis där en regering auktionerar ut rätten att driva in skatterna från ett visst distrikt till ett indrivningsföretag som betalar kontant för koncessionen. Skatteuppbördsföretagen betalar naturligtvis mindre än vad de förväntar sig att kunna driva in, och de försöker driva in så mycket som möjligt. Detta leder till missbruk. Insamlingsföretagen är inte ansvariga inför folket utan försöker göra så stor vinst som möjligt, och regeringen ignorerar i allmänhet deras missbruk. Ju större vinst skatteindrivarna gör, desto högre pris är de villiga att betala för rätten att driva in skatter.

Han befriade senatorsklassen från beskattning. ättlingarna till alla som hade tjänstgjort i den romerska senaten (ett organ som var begränsat till de adliga och rika) fortsatte att ha ärftlig senatorsstatus. Immuniserad från beskattning och många andra utgifter hade senatorsklassen enorma egendomar och var den rikaste klassen i det romerska samhället. Detta innebar att hela tyngden av fastighetsskatten föll på småbönderna och medelklassens affärsmän och hantverkare. De bönder som inte kunde betala sina skatter kunde förslavas (tillsammans med sina fruar och barn) och gav därför sin mark och sina personer till lokala medlemmar av senatorsklassen. På så sätt undvek de skatter men förlorade sin frihet och blev arrendatorer (coloni).

Med tanke på hur viktiga historiker anser att skillnaderna mellan det slaveri som kännetecknade den antika världen och den livegenskap som var förhärskande i det medeltida Europa är, kan du kanske ta en titt på A Brief Essay on Serfdom and Slavery

Diocletianus gjorde den urbana medelklassen (curiales) ansvarig för att driva in skatter. Om deras insamlingar inte nådde upp till regeringens bedömning var de tvungna att betala mellanskillnaden ur egen ficka, annars skulle de riskera att få sin egendom såld och eventuellt bli förslavade. Många curiales försökte fly till landsbygden och bli coloni, men detta var förbjudet enligt lag. Den provinsiella medelklassen, särskilt i det västra riket, blev ekonomiskt ruinerad, och centrum för det ekonomiska och administrativa livet flyttades från städerna till villorna på landsbygden.

Militär

Diocletianus övergav gränsförsvaret till förmån för ett försvar på djupet där de trupper som var stationerade längs gränsen endast förväntades bromsa upp en inkräktares framfart tills fältarmén kunde sättas upp för att motverka den. Detta innebar naturligtvis att säkerheten i de områden som låg nära de romerska gränserna övergavs i ekonomins namn.

Han degraderade gränslegionerna, som en gång var den romerska arméns första linjetrupper, till milis- och garnisonssoldater. Deras beväpning och utbildning försummades, och deras disciplin och anda minskade.

Han anlitade ”barbariska” legosoldater för att bemanna en mobil fältarmé och stationerade dem i inlandet. Detta var en kortsiktig ekonomi. Arméns roll att bygga och underhålla transportsystemet och att sprida det romerska idealet bland både provinsiella och ”barbarer” upphörde, och imperiets transport- och kommunikationssystem började förfalla.

Socialt

Diokletianus bekämpade flykten av curiales genom att göra deras status ärftlig. Varje person var skyldig att stanna kvar i sitt yrke och att se till att någon ersatte honom i detta yrke när han dog. Detta avslutade den sociala rörligheten och möjligheterna inom imperiet, och en stor del av folkets initiativförmåga försvann.

Dessa reformer orsakade en förlust av moralen och samhällsandan. Diocletianus angrep detta problem genom att skylla imperiets problem på de kristna och inledde ett våldsamt program av förföljelse mot dem.

Konstantins reformer, 307-337 e.Kr.

Kolossalt huvud av Konstantin (400-talet) / Metropolitan Museum of Art, Wikimedia Commons

Konstantin fortsatte generellt sett Diocletianus’ politik, men lade till ett fåtal egna.

Under perioden 313-330 gjorde han kristendomen till en accepterad och till och med gynnad religion. År 396 hade den blivit statsreligion i det romerska riket, både i öst och i väst.

Han återställde välståndet i öst.

Konstantinus ökade guldvalutan genom att beslagta de hedniska templens donationer och omvandla dem till mynt.

Han upphörde med sin politik som gick ut på att balansera de östliga och västliga ekonomierna genom ojämlik beskattning. Detta säkerställde återhämtningen och överlevnaden av det östra imperiet, som höll i sig fram till Konstantinopels fall till de ottomanska turkarna 1453

Den korollära följden av detta är att väst lämnades åt sina egna otillräckliga resurser och började minska i makt.

Han förflyttade imperiets centrum österut och byggde staden Konstantinopel, det ”nya Rom”. Detta fick de bästa talangerna och de rikaste familjerna att lämna Rom för öst. År 400 hade huvudstaden flyttats från Rom och år 404 låg den i Ravenna, en stad i norra Italien, skyddad av ett stort kärr och med en befäst hamn som gjorde det möjligt att få förstärkningar till sjöss om staden angreps. När Rom plundrades av Alaric och visigoterna 410 var det inte längre en kejserlig huvudstad. Biskopen var den högst rankade regeringstjänstemannen i staden. År 455 hotade Attila att plundra staden, och biskopen förhandlade med honom och kom överens om att betala honom en stor summa i utbyte mot att han skonade staden. Vid den här tiden var alltså biskopen i Rom – påven – den faktiska härskaren över staden och de länder som omgav den.

Reformerna under 300- och 400-talet gjorde att imperiet – särskilt dess västra del – såg ut som ett medeltida samhälle.

  1. Den kristna kyrkan var den officiella religionen och inga andra var tillåtna
  2. Kyrkan var ett organ för den kejserliga regeringen och administrerade alla sociala tjänster och stod under regeringens kontroll
  3. Kejsaren var halvt gudomlig och hävdade att hans makt hade getts till honom av Gud
  4. Den militära makten låg i händerna på germaner.
  5. Stadslivet hade förfallit och handeln krympte på grund av avsaknaden av en medelklass.
  6. Med städernas förfall försvann den formella utbildningen, särskilt kunskaper i det grekiska språket, i det västra riket utom bland präster och rika aristokrater
  7. Vägar och broar förföll, sjötrafiken hotades av pirater och kommunikationerna blev allt svårare.
  8. Makten på landsbygden låg i händerna på stora jordägare som bodde i befästa villor och var omgivna av en bondebefolkning som var beroende av dem för skydd, lag och ordning och ekonomiskt stöd.
  9. Staten kunde inte längre skydda sina gränser eller upprätthålla den civila ordningen, och Pax Romana hade försvunnit.

Slutsats

Några gånger samlades skatter in för att upprätthålla ett kejsardöme som inte längre tjänade folkets behov. Den romerska regeringen i väst hade blivit överflödig. Dessutom hade det västra imperiet inte längre pengar eller tillverkade varor för att handla med de tyska kungariken som hade vuxit upp längs dess gränser. Germanerna hade vant sig vid användningen av romerska varor och vinsterna från handeln med romarna. När dessa varor upphörde att vara tillgängliga och vinsterna försvann korsade tyskarna de kejserliga gränserna i jakt på dem.

Originellt publicerat av Dr. Lyon Harry Nelson till public domain.