Om du någonsin har fantiserat om att ha magmuskler som en Marvel-superhjälte – och vem har inte det? – har du förmodligen hört den här visdomen: Du får fantastiska magmuskler i köket, inte på gymmet. Med andra ord, om du vill ha en väldefinierad midja är det viktigare vad du äter än hur många crunches du gör. Det låter vettigt. Vad är det för nytta med tonade, välfyllda muskler om de är dolda under ett lager av magfett?

Under de senaste åren har forskarna kommit fram till en liknande slutsats om viktnedgång i allmänhet. Den verkliga nyckeln till att banta är att begränsa kalorierna, inte att öka motionen.

I själva verket leder motion i sig inte riktigt till viktminskning. Regelbunden fysisk aktivitet har många fördelar. Den minskar risken för att utveckla hjärt- och kärlsjukdomar, typ 2-diabetes, demens och vissa cancerformer med minst 30 procent. Men om den inte kombineras med ett minskat kaloriintag kommer den inte att få kilona att smälta bort.

Som bevis pekar forskarna på att under de senaste 30 åren har motionsnivåerna varit ungefär desamma, medan övervikt och fetma har skjutit i höjden. Näringsforskare skyller på maten vi äter – de starkt bearbetade sockerhaltiga livsmedel och läsk som alltför ofta dominerar dagens kost.

Kolla in: Vår processade kost är så farlig att även normalviktiga personer som äter för mycket skräpmat kan löpa mycket stor risk att drabbas av kroniska sjukdomar och tidig död, oavsett hur mycket de tränar. Upp till 40 % av människor med ett normalt kroppsmasseindex har livsmedelsförorsakade metaboliska avvikelser som typiskt förknippas med fetma, inklusive högt blodtryck, icke-alkoholisk fettlever och hjärt- och kärlsjukdomar.

Socker och andra kolhydrater är de värsta bovarna. Sockerkalorier främjar fettinlagring och hunger. För varje extra 150 kalorier i socker (mängden i en burk läsk) som en person konsumerar per dag ökar risken för diabetes med 11 gånger, oavsett motion.

Så, det enskilt mest effektiva som människor kan göra för sin vikt, har experterna sagt, är att begränsa kalorier – särskilt från kolhydrater. Färska, naturliga, obearbetade livsmedel bör stå för så många av dina dagliga kalorier som möjligt.

En del radikala livsmedelsaktivister anser att fetmakrisen är så allvarlig att vi måste begränsa reklamen för snacks och andra bearbetade livsmedel, på samma sätt som tobaksmarknadsföring är strängt kontrollerad.

Jag tycker att det är att gå för långt.

Men jag tror att de flesta av oss kan göra bättre val med vår frihet. Även om du för närvarande har en acceptabel vikt kan bättre mat och regelbunden motion ge utdelning i form av god hälsa och ett längre liv.

Det är en pensionsförmån som du verkligen kan bygga på.

Kolla in: Tequila kan vara viktminskningshemligheten vi alla har väntat på