Diarré kan vara det första eller enda symtomet med Coronavirus hos COVID-19-patienter, enligt en studie

Diarré kan vara det första eller enda symtomet hos vissa COVID-19-patienter, enligt författarna till en studie.

Studien, som publicerades i The American Journal of Gastroenterology, omfattade 206 patienter vid Union Hospital, Tongji Medical College, i Wuhan, den kinesiska stad där viruset först uppstod. Patienterna klassades som milda COVID-19-fall eftersom de inte hade andfåddhet eller andnöd och hade en relativt hög syremättnadsnivå i blodet. Patienterna skickades till anläggningen trots sina milda symtom så att de kunde övervakas och sättas i karantän under toppen av utbrottet i Wuhan.

I gruppen ingick 48 som endast hade matsmältningssymptom som diarré, 69 med matsmältnings- och andningssymptom och 89 med enbart andningssymptom. I genomsnitt var patienterna, som bodde i Wuhan, 62 år gamla och 55,8 procent var kvinnor.

Av de 67 som hade diarré hade 19,4 procent det som det första symtomet på COVID-19, medan de övriga utvecklade det under de första 10 dagarna efter respiratoriska symtom. Diarrén varade mellan en och 14 dagar. För 52,2 procent av patienterna var avföringen ”vattnig”, medan den för övriga var lös och inte vattnig. Buksmärtor var däremot sällsynta.

Omkring 62,4 procent av patienterna med matsmältningssymptom hade också feber. 73,1 procent som hade diarré hade samtidigt feber. Av dessa hade 20,4 procent magbesvär före febern, 10,2 procent efter febern och de övriga samtidigt. De som också kände sig sjuka och hade illamående var mer benägna att ha feber än de som bara hade symtom från den nedre delen av matsmältningen.

Patienter som hade symtom från matsmältningen var mer benägna att söka vård senare än de som hade problem med andningsvägarna, konstaterade teamet. Och perioden mellan början av deras symtom och att deras kroppar blev av med viruset var också längre. Det var också vanligare att de hade viruset i avföringen, 73 procent jämfört med 14,3 procent hos dem med luftvägsproblem. Forskarna testade avföringen från 22 COVID-19-patienter och hittade RNA, eller genetiskt material, från det nya coronaviruset i 12 prover.

Vissa COVID-19-patienter kan uppleva problem som diarré eftersom receptorn som viruset binder sig till uttrycks i nästan 100 gånger högre nivåer i övre och nedre mag-tarmkanalen än i andningsorganen, säger författarna.

Som framgår av kartan från Statista nedan har det nya coronaviruset spridit sig till nästan alla länder och områden i världen. Enligt Johns Hopkins University har nästan 1 miljon fall bekräftats över hela världen, 47 522 personer har dött och minst 195 929 har tillfrisknat.

De flesta studier har fokuserat på svårt sjuka patienter, men eftersom 80 procent kommer att ha en mild form av sjukdomen är det viktigt att fastställa deras symtom så att de som inte är tillräckligt sjuka för att läggas in på sjukhus kan sätta sig själva i karantän, säger författarna. Milda patienter som omedvetet sprider viruset ”verkar vara en viktig drivkraft för pandemin”, sade de.

”Det längre sjukdomsförloppet hos patienter med matsmältningssymptom kan återspegla en högre virusbörda hos dessa patienter i jämförelse med dem som endast har respiratoriska symtom”, skrev författarna.

Laget framhöll att urvalet i deras artikel var relativt litet, och att större studier måste genomföras för att utforska matsmältningssymptom hos milda COVID-19-patienter ytterligare.

”Den här studien bekräftar inte direkt att viruspartiklar i avföring är smittsamma och kapabla till sjukdomsöverföring, men våra resultat ger mer bevis för att COVID-19 kan uppvisa matsmältningssymptom, att viruset hittas i avföringen hos patienter med diarré och presenterar mer indirekt stöd för en möjlig fekal överföring. Ytterligare forskning är viktig för att fastställa om COVID-19 kan spridas via den fekal-orala vägen”, säger de.

Enligt CDC är vanliga COVID-19-symtom feber, hosta och andnöd.

Världshälsoorganisationen (WHO) uppger: ”Risken för att smittas av COVID-19 från avföring från en smittad person verkar vara låg. Även om de första undersökningarna tyder på att viruset kan finnas i avföring i vissa fall, är spridning via denna väg inte ett huvuddrag i utbrottet.

”WHO utvärderar pågående forskning om hur COVID-19 sprids och kommer att fortsätta att dela med sig av nya rön. Eftersom detta är en risk är det dock ytterligare en anledning att tvätta händerna regelbundet, efter toalettbesök och innan man äter.”

I onsdags fann författarna till en separat studie om nio COVID-19-patienter i München, som publicerades i tidskriften Nature, inte någon replikerande form av viruset i avföringsprover trots att de identifierade höga nivåer av viralt RNA. De hänvisade till namnet på det nya coronaviruset och sade: ”Ytterligare studier bör därför ta upp huruvida SARS-CoV-2 som avges i avföring blir icke-infektiöst genom kontakt med tarmmiljön”, skrev de.

Medförfattare Brennan Spiegel, professor i medicin och folkhälsa vid Cedars-Sinai, sade till Newsweek: ”Det finns en stor risk för att SARS-CoV-2 inte blir infektiöst genom kontakt med tarmmiljön: ”Jag tror att huvudbudskapet är att COVID-19 inte bara är en hosta.

”Det är klart att vi fokuserar på hosta och luftvägssymptom eftersom de kan vara allvarliga, de kan orsaka dödlighet. Så det är naturligt att vårt första fokus har varit på patienter som kommer till sjukhus med andnöd, hosta och lunginflammation. Och det är verkligen en viktig manifestation av denna sjukdom.

”Men vi börjar lära oss av våra kollegor i Kina och runt om i världen att det finns en stor grupp människor som kanske aldrig anmäler sig till vården, eller som är hemma med matsmältningssymptom – diarré, illamående, kräkningar, mindre buksmärtor, men också dålig aptit – och som kämpar med att avgöra om de har COVID-19 eller inte.”

Spiegel betonade att människor som alltid bör försöka vara så hygieniska som möjligt när de använder badrummet för att förhindra smittspridning, bland annat genom att stänga toalettlocket när de spolar för att förhindra att partiklar sprids i luften.

Brendan Wren, professor i mikrobiell patogenes vid London School of Hygiene and Tropical Medicine, som inte arbetade med studien, sade till Newsweek: ”Det finns många potentiella källor till gastrointestinala symtom som kanske inte har med COVID-19 att göra. Det faktum att patenten fick COVID-19 kan tyda på dålig hygien och saminfektioner med andra gastrointestinala patogener.

”Vad som är mest intressant i denna artikel är påvisandet av direkt utsöndring av SARS-Cov-2-viruset i avföringen hos dessa patienter, vilket kan tyda på alternativa vägar för överföring av COVID-19 förutom respiratorisk överföring.”

Dr Jurgen Haas, professor i virusgenomik vid University of Edinburgh i Skottland, berättade för Newsweek att han och hans kollegor granskade artikeln och drog slutsatsen: ”Implikationerna är ganska slående och vi anser att detta är en viktig studie.”

Haas förklarade: ”Det var tidigare känt att en viss andel av COVID-19-patienterna har diarré och gastrointestinala symtom, utöver respiratoriska symtom. Vi vet också detta från några av de andra vanliga förkylningscoronavirusen och till exempel från influensa.

”Det som är nytt är att en undergrupp av COVID-19-patienter med inga eller icke-svåra respiratoriska symtom har en hög sannolikhet att vara positiv för att SARS-CoV2-viruset ska vara positivt i avföringen (och sprida det via fekal-oral överföring). Denna undergrupp har en senare insjuknande, men de innehåller och sprider viruset under en längre tidsperiod.

Han sade att studien tyder på att ”gastrointestinala infektioner och fekal-oral spridning är mycket viktigare i COVID-19 än vad vi tidigare trodde.”

Vidare pekar på begränsningarna, sade Haas att han och hans epidemiologkollegor, som också granskade studien, sade att det fanns ”mindre brister”, såsom en obalans i variablerna, till exempel när det gäller kön, ålder och symtom, vilket kan snedvrida vissa resultat.

Haas sade att arbetet ”självklart ytterligare stödjer rekommendationen att tvätta händerna ofta, att använda handdesinfektionsmedel och inte röra ansiktet med handen. Det finns flera andra virus (t.ex. Noro-, Rota- och Adenovirus) som kan orsaka diarré, och SARS-CoV-2 är bara ett av dessa och sannolikt inte lika vanligt som de andra.”

”Studien tyder dock på att personer med diarré med eller utan luftvägar som varit i kontakt med ett bekräftat COVID-19-fall definitivt bör testas för COVID-19”, säger han.

Denna artikel har uppdaterats med en kommentar från professor Brennan Spiegel.