By Andrew Curry

” Den här artikeln publicerades i maj 2012 års nummer av Diabetes Forecast Magazine, en publikation från American Diabetes Association.

Kenneth Cusi, MD, FACP, FACE

Nonalkoholisk fettlever sjukdom-NAFLD, förkortat-är den vanligaste kroniska leversjukdomen i Amerika. På grund av leverns centrala roll i så många kroppsprocesser kan fett i levern ha en krusningseffekt och öka riskerna för att utveckla både hjärt- och kärlsjukdomar och typ 2-diabetes.

Kopplingarna mellan NAFLD och typ 2 är särskilt väldokumenterade. Åttio procent av personer med diabetes har fett i levern, säger Kenneth Cusi, MD, FACP, FACE, endokrinolog vid University of Florida i Gainesville.

För allt fler forskare blir det alltmer uppenbart att sambandet inte är någon tillfällighet. ”När jag gick på läkarutbildningen trodde folk att överviktsrelaterat fett i levern var en oskyldig åskådare”, säger Cusi. ”Nu börjar endokrinologer inse att det här är ett problem som slår mot hemmet.”

Forskning tyder på att NAFLD kan bidra till prediabetes och typ 2-diabetes. Eftersom levern spelar en så viktig roll i regleringen av kroppens blodsocker gör fettansamlingen i det vitala organet det svårare att kontrollera fasteglukosnivåerna. Det gör också kroppen mer resistent mot insulin, vilket belastar bukspottkörteln och dess betaceller och påskyndar uppkomsten av typ 2-diabetes. ”När man får fettlever är diabetes svårare att kontrollera”, säger Cusi.

Men även om majoriteten av personer med typ 2-diabetes kan ha fettlever, säger Cusi att tillståndet vanligtvis är odiagnostiserat, på grund av bristande medvetenhet hos vissa läkare och sjukdomens dolda natur.

Så vem får fettlever och varför? Studier har visat att latinamerikaner löper större risk att drabbas av typ 2-diabetes än de flesta andra etniska eller rasmässiga grupper, ett resultat som fick Cusi att undra om det fanns en koppling till NAFLD. ”Eftersom latinamerikaner får mer typ 2-diabetes fanns det en tanke om att de får mer fettleversjukdom”, säger Cusi. ”Vår hypotes var att latinamerikaner skulle ha värre insulinresistens och värre leversjukdom.” Fetma är en indikator på att levern kan vara fet, men NAFLD är mycket svår att upptäcka och undgår ofta blodprov och fysiska undersökningar. Det mest tillförlitliga sättet att diagnostisera den är en leverbiopsi, ett invasivt och dyrt förfarande. Andra alternativ är MRT-undersökningar och ultraljud, en mindre exakt men mer ekonomisk metod. Fysiska undersökningar och blodprover kan inte ge några resultat alls: ”En minoritet av patienterna har obehag eller ömhet, men för den stora majoriteten ger det inga symtom”, säger Cusi. ”Det är därför det är så svårt för kliniker. Till och med leverenzymer kan vara normala.”

För att testa sin teori tog Cusi med 152 överviktiga eller feta patienter i en studie som finansierades av American Diabetes Association. Nittiosex av dem var latinamerikaner och 56 av dem icke-hispaniska vita. Det fanns också 10 normalviktiga deltagare i studien för att fungera som en ”kontrollgrupp”. Cusi förväntade sig att en högre andel av de överviktiga eller feta latinamerikanerna i studien skulle ha fettleversjukdom, vilket definieras som att mer än 5,5 procent av levern är upptagen av fett.

Studien omfattade en rad olika tester, bland annat skanning av levern och glukostoleranstest. ”Vi mätte tolerans – hur de tillverkade insulin, insulinkänslighet i muskler och lever – och gjorde mätningar av fettvävnaden”, förklarar Cusi.

När resultaten kom in visade det sig dock att etnicitet hade lite att göra med fett i levern. ”När vi gjorde undersökningar fann vi att de inte var så olika”, säger Cusi. Den viktigaste enskilda faktorn verkade vara fetma, och latinos tenderar att ha större problem med fetma än andra grupper. ”Det är inte så att latinamerikaner är dömda av genetiska skäl; de tenderar bara att ha mer fetma”, säger Cusi.

Var experimentet ett misslyckande? Absolut inte, säger Cusi: ”Vår hypotes var felaktig, men vi lärde oss att den viktigaste faktorn är fetma. Det är viktigt eftersom vi kan göra något åt det”, säger Cusi. ”Om det finns fett i levern, tänk mycket allvarligt på livsstilsförändringar och prata med din läkare om huruvida E-vitamintillskott eller pioglitazon är rätt för dig”, tillägger han och påpekar att pioglitazon endast är godkänt för patienter med typ 2-diabetes.

Nyckeln till att vända förloppet av fettleversjukdom är viktnedgång. ”Minska kolhydraterna och det minskar fettet i levern mycket snabbt”, säger Cusi. En förlust av 5 procent av kroppsvikten räcker för att börja minska leverfettet, och bara några procentenheter mer börjar minska den inflammation som är så nära kopplad till insulinresistens. ”Om du börjar gå ner i vikt”, säger Cusi, ”blir många saker bättre.”