De hedrade gästerna på Unicef-galan 2020 behövde ingen introduktion till Dallas – i en balsal full av Dallas mest inflytelserika filantroper var de faktiskt som familjemedlemmar. Dirk och Jessica Nowitzki fick Unicefs prestigefyllda pris Spirit of Compassion Award – och flera stående ovationer – vid den tredje årliga galan som hölls den 7 februari på The Ritz-Carlton, Dallas.

Galan samlar in pengar till Unicefs arbete för att rädda och förbättra livet för världens mest utsatta barn, och årets evenemang samlade in rekordstora 1,5 miljoner dollar.

Den numera pensionerade Dallas Mavericks-legendaren har varit Unicef Tysklands ambassadör sedan 2013 med fokus på att bekämpa undernäring. Hans fru Jessica har länge varit medlem i Unicefs regionala ledningskommitté.

Som svar på orkanen Harvey 2017 samarbetade Dirk Nowitzki Foundation (som Jessica är ordförande för) med Unicef för att hjälpa till att skapa och finansiera nya initiativ för psykisk hälsa för barn som upplever trauman. Den skapade också ett mentorprogram för familjer som drabbats av orkanen.

Efter en cocktailmottagning fyllde 430 gäster balsalen för en serenad av Texas Boys Choir, som sjöng den mest änglalika versionen av The Blackeyed Peas’ ”I Gotta Feeling” på denna sida av det vita ljuset.

De båda ordförandena Moll Anderson och Jan Miller Rich samt hedersordföranden Nancy C. Rogers hälsade gästerna välkomna och betonade evenemangets betydelse för Unicef:s uppdrag.

”Ikväll handlar det för mig om makt”, sade Rogers till publiken. ”Och ni är mäktiga människor som stöder en mäktig sak. Det betyder oerhört mycket att ni tar er tid en fredagskväll för att komma hit och vara här med oss, men ni ska veta att ni gör en stor insats och att vi verkligen uppskattar er.”

Den före detta borgmästaren i Dallas, Mike Rawlings, presenterade Nowitzkis genom att med skratt påminna om sin första gång han träffade Dirk: På en klubb, samma kväll som han valdes i juni 2011, där Mavs-stjärnan firade sin födelsedag och lagets nyligen vunna NBA-mästerskap. Från och med den kvällen, sade han, förblev han och Dirk vänner.

”Men den stora överraskningen var att träffa den mäktiga Jessica”, sade han. ”Jessicas klass, hennes känsla för att få saker att hända och hennes känsla för helheten har tillfört staden så mycket.”

När de tog emot priset från Rawlings uttryckte Jessica och Dirk båda sitt tack och sitt stöd för organisationen.

”Det har varit en underbar resa, att lära sig mer om vad Unicef gör”, sa Dirk. ”De finns nästan i 200 länder och gör ett fantastiskt arbete.”

Gästerna njöt av middagen med palmhjärtsallad, kort revbensspjäll och tiramisu med kardemummaros medan DJ Lucy Wrubel höll bakgrundsmusiken på topp.

Direktör Caryl M. Stern, verkställande direktör för Walton Family Foundation, reflekterade över sina 13 år som vd och ordförande för Unicef USA, varefter Mike Sadler genomförde en hisnande auktion för upplevelser som man bara får en gång i livet. En VIP-upplevelse vid Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic såldes för häpnadsväckande 30 000 dollar.

Gästerna deltog också i en paddelinsamling, där supportrarna donerade pengar för att hjälpa till att bygga miljövänliga skolor, leverera fordon för katastrofhjälp och tillhandahålla rent vatten till Burundi och Guinea.

Efter ett specialframträdande av bandet King Calaway flyttade festen tillbaka till foajén för dans och socialt umgänge vid en ”After Glow”.”

Aftonens anmärkningsvärda gäster var bland annat den tidigare Dallas Maverick Michael Finley och hustru Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel och Lori Mikles.