Det bysantinska riket

På 300-talet kunde det romerska riket inte längre kontrollera sina långa gränser och avlägsna utposter. När Konstantin I tog över delade han upp romarriket i öst och väst. Den östra halvan blev det bysantinska riket, som bestod i 1000 år. Det var den enda ”organiserade stat” väster om Kina som överlevde utan avbrott från antiken till början av den moderna eran.

Byzantinska

Från början av historien

Sökande efter en plats för att bygga ett ”nytt Rom” i öst bestämde sig Konstantin I år 330 för en gammal grekisk plats som kallades Byzans. En liten grekisk stad hade länge varit blomstrande där. Detta ”nya Rom” blev Konstantinopel (nu Istanbul), centrum för det bysantinska riket.

Medborgarna i det bysantinska riket såg sig själva som både romare och kristna. Det officiella språket var latin, men många talade grekiska.

När det västromerska riket föll sönder genom interna konflikter och ständiga invasioner expanderade och blomstrade det bysantinska riket. Bysans hade många geografiska fördelar, bland annat en kortare gräns mot Europa. Konstantinopel hade också ett strategiskt läge vid Bosporus-sundet. Den smala passagen förband Egeiska havet med Svarta havet och skilde kontinenterna Europa och Asien åt. Detta läge gjorde Konstantinopel lätt att försvara och till ett utmärkt centrum för handel mellan öst och väst.

Det bysantinska riket byggde på sina geografiska fördelar för att skapa ett starkt ledarskap, intern stabilitet och stora rikedomar. Det styrdes av romersk lag och blev ett rikt centrum för konst, litteratur och lärande.

Justinianus I

En av de mest kända härskarna i det bysantinska riket var Justinianus I. Han kom till makten år 527 och styrde fram till sin död år 565. Han utvidgade riket till att omfatta större delen av området kring Medelhavet. Han övervakade byggandet av en vacker kupolformad katedral, Hagia Sophia (”den gudomliga visdomens kyrka”). Justinianus reformerade också den romerska rätten på ett sätt som senare skulle påverka den moderna europeiska och internationella rätten.

Efter Justinianus

Justinianus var tvungen att låna stora summor pengar för att genomföra sina krig. Han lämnade efter sig stora skulder efter sin död. De härskare som följde honom var tvungna att beskatta medborgarna hårt för att upprätthålla imperiet. Och den kejserliga armén hade svårt att hålla fast vid territorier som Justinianus erövrade.

Perser och slaver hotade de bysantinska gränserna i öster och norr. I söder tog arméer som expanderade i den nya religionen islams namn över Syrien och urholkade ytterligare de bysantinska gränserna.

Religion, konst och arkitektur i det bysantinska riket

Kristendomen tog en särskild form i det bysantinska riket: den östligt ortodoxa kyrkan. Missionärer vann konvertiter bland slaviska folk. Kyrkan inspirerade ett stort antal konstverk, såsom upplysta manuskript och ikoner, som kom att påverka konsten i Västeuropa.

Den gyllene tidsåldern

Under 900- och 1000-talen gick det bysantinska riket in i en period av relativt lugn och välstånd, som anses vara dess ”gyllene tidsålder”. Imperiet hade förlorat en del territorium. Det innebar att härskarna kunde fokusera mer på att expandera handel och rikedom. Regeringen blev en beskyddare av konst, restaurerade kyrkor och palats och främjade studiet av grekisk historia och grekiskt språk.

Härskarna i det bysantinska riket blev särskilt skickliga på diplomati och slöt många fördrag med grannländer för att skydda fred och handel. Den bysantinska ekonomin var den mest avancerade för sin tid i Europa. Som den västra ändpunkten för Sidenvägen välkomnade Konstantinopel köpmän som förde med sig siden, kryddor och juveler från Persien, Indien och Kina.

Det bysantinska rikets fall

Det bysantinska riket fungerade som en buffert mellan Europa och Asien. Men när europeiska korsfarare passerade Konstantinopel på väg att bekämpa muslimer i det heliga landet ökade spänningarna mellan kristna i öst och väst. Korsfararna plundrade Konstantinopel 1204. Efter det föll ett antal bysantinska territorier under korsfararnas kontroll eller blev självständiga stater. Det försvagade bysantinska riket föll slutligen under ottomanskt styre 1453.

Legat

  • När delar av Västeuropa föll i kaos bidrog det bysantinska riket till att bevara delar av den grekiska och romerska kulturen, bland annat många klassiska manuskript. Dessa fördes tillbaka till Europa under renässansen.
  • Byzantinsk arkitektur, som Hagia Sofia, påverkade senare byggande i Egypten, Arabien, Ryssland och Rumänien.
  • Byzantinskt måleri påverkade italienska renässanskonstnärer.
  • Den moderna östligt ortodoxa kyrkan, som etablerades i det bysantinska riket, har blivit den näst största kristna kyrkan i världen.