Få namn har skapat mer skräck i människans hjärta än Dracula. Den legendariska vampyren, som skapades av författaren Bram Stoker i hans roman med samma namn från 1897, har inspirerat otaliga skräckfilmer, tv-program och andra bloddrypande berättelser om vampyrer.
Tyvärr är Dracula en rent påhittad skapelse, men Stoker uppkallade sin ökända karaktär efter en verklig person som råkade ha en smak för blod: Vlad III, prins av Valakiet eller – som han är mer känd – Vlad Impaler. Det morbida smeknamnet är ett vittnesbörd om den valakiska prinsens favoritsätt att göra sig av med sina fiender.
Men förutom att de har samma namn har de två Draculas egentligen inte mycket gemensamt, enligt historiker som har studerat kopplingen mellan Stokers vampyrgreve och Vlad III.
Den riktiga Dracula
Med de flesta uppgifter föddes Vlad III 1431 i det som nu är Transsylvanien, den centrala regionen i dagens Rumänien. Men kopplingen mellan Vlad den fördömde och Transsylvanien är svag, enligt Florin Curta, professor i medeltida historia och arkeologi vid University of Florida.
” Dracula är kopplad till Transsylvanien, men den riktiga, historiska Dracula – Vlad III – ägde aldrig något i Transsylvanien”, säger Curta till Live Science. Bran Castle, en modern turistattraktion i Transsylvanien som ofta omnämns som Draculas slott, var aldrig den valakiska prinsens residens, tillade han.
”Eftersom slottet ligger i bergen i detta dimmiga område och det ser kusligt ut, är det vad man skulle förvänta sig av Draculas slott”, sade Curta. ”Men han bodde aldrig där. Han satte aldrig ens sin fot där.”
Vlad III:s far, Vlad II, ägde ett residens i Sighişoara i Transsylvanien, men det är inte säkert att Vlad III föddes där, enligt Curta. Det är också möjligt, säger han, att Vlad den Impaler föddes i Târgovişte, som vid den tiden var kungasäte i furstendömet Valakiet, där hans far var ”voivode”, eller härskare.
Det är möjligt för turister att besöka ett slott där Vlad III säkerligen tillbringade tid. Vid ungefär 12 års ålder fängslades Vlad III och hans bror i Turkiet. År 2014 hittade arkeologer den troliga platsen för fängelsehålan, enligt Smithsonian Magazine. Tokat Castle ligger i norra Turkiet. Det är en kuslig plats med hemliga tunnlar och fängelsehålor som för närvarande är under restaurering och öppen för allmänheten.
Drakens orden
1431 tog kung Sigismund av Ungern, som senare skulle bli tysk-romersk kejsare, in den äldre Vlad i en riddarorden, Drakens orden. Denna utnämning gav Vlad II ett nytt efternamn: Dracul. Namnet kom från det gamla rumänska ordet för drake, ”drac”. Hans son, Vlad III, skulle senare bli känd som ”Draculs son” eller, på gammal rumänska, Drăculea, därav Dracula. På modern rumänska hänvisar ordet ”drac” till en annan fruktad varelse – djävulen, sade Curta.
Enligt ”Dracula: Sense and Nonsense” av Elizabeth Miller läste Stoker 1890 en bok om Valakiet. Även om Vlad III inte nämndes i boken slogs Stoker av ordet ”Dracula”. Han skrev i sina anteckningar att ”på valakiskt språk betyder djävulen”. Det är därför troligt att Stoker valde att döpa sin karaktär till Dracula på grund av ordets djävulska associationer.
Teorin att Vlad III och Dracula var samma person utvecklades och populariserades av historikerna Radu Florescu och Raymond T. McNally i deras bok ”In Search of Dracula” från 1972. Även om tesen långt ifrån accepterades av alla historiker tog tesen fäste i allmänhetens fantasi, enligt New York Times.
Dragonorden ägnade sig åt en enda uppgift: att besegra det turkiska, eller osmanska riket. Vlad II:s (och senare Vlad III:s) hemfurstendöme Valakiet, som ligger mellan det kristna Europa och det osmanska rikets muslimska länder, var ofta skådeplatsen för blodiga strider när de osmanska styrkorna trängde västerut i Europa och de kristna styrkorna slog tillbaka inkräktarna.
År i fångenskap
När Vlad II kallades till ett diplomatiskt möte 1442 med den osmanska sultanen Murad II, tog han med sig sina unga söner Vlad III och Radu. Men mötet var i själva verket en fälla: Alla tre arresterades och hölls som gisslan. Den äldre Vlad släpptes på villkor att han lämnade sina söner bakom sig.
”Sultanen höll Vlad och hans bror som gisslan för att se till att deras far, Vlad II, skötte sig i det pågående kriget mellan Turkiet och Ungern”, säger Miller, forskande historiker och professor emeritus vid Memorial University of Newfoundland i Kanada.
Under ottomanerna fick Vlad och hans yngre bror undervisning i vetenskap, filosofi och konst. Vlad blev också en skicklig ryttare och krigare, enligt Radu Florescu och Raymond McNally, tidigare professorer i historia vid Boston College, som skrev flera böcker om Vlad III – samt hans påstådda koppling till Stokers Dracula – på 1970- och 1980-talen.
”De behandlades ganska bra med tanke på den tidens normer”, säger Miller. ”Men det irriterade ändå Vlad, medan hans bror på sätt och vis gav efter och gick över till den turkiska sidan. Men Vlad hyste fiendskap, och jag tror att det var en av hans motivationsfaktorer för att slåss mot turkarna: att hämnas på dem för att de hade hållit honom fången.”
Vlad prinsen
Medans Vlad och Radu var i ottomanska händer kämpade Vlads far för att behålla sin plats som vojvode av Valakiet, en kamp som han så småningom skulle förlora. År 1447 blev Vlad II avsatt som härskare i Valakiet av lokala adelsmän (bojarer) och dödades i träsket nära Bălteni, halvvägs mellan Târgovişte och Bukarest i nuvarande Rumänien. Vlads äldre halvbror, Mircea, dödades tillsammans med sin far.
Snart efter dessa plågsamma händelser, 1448, inledde Vlad ett fälttåg för att återta sin fars säte från den nye härskaren, Vladislav II. Hans första försök att ta över tronen förlitade sig enligt Curta på militärt stöd från de ottomanska guvernörerna i städerna längs floden Donau i norra Bulgarien. Vlad utnyttjade också det faktum att Vladislav var frånvarande vid den tidpunkten, då han hade åkt till Balkan för att slåss mot ottomanerna för Ungerns dåvarande guvernör John Hunyadi.
Vlad vann tillbaka sin fars tron, men hans tid som härskare över Valakiet blev kortvarig. Han avsattes redan efter två månader, då Vladislav II återvände och återtog Valakiets tron med hjälp av Hunyadi, enligt Curta.
Vad man vet om Vlad III:s vistelseort mellan 1448 och 1456 är föga känt. Men man vet att han bytte sida i den ottomansk-ungerska konflikten och gav upp sina förbindelser med de ottomanska guvernörerna i Donaustäderna och fick militärt stöd av kung Ladislaus V av Ungern, som råkade ogilla Vlads rival – Vladislav II av Valakiet – enligt Curta.
Vlad III:s politiska och militära inriktning kom verkligen i förgrunden i samband med Konstantinopels fall 1453. Efter fallet hade ottomanerna möjlighet att invadera hela Europa. Vlad, som redan hade befäst sin anti-osmanska ståndpunkt, utropades till vojvod av Valakiet 1456. En av hans första order i sin nya roll var att sluta betala en årlig tribut till den ottomanska sultanen – en åtgärd som tidigare hade säkrat freden mellan Valakiet och ottomanerna.
Vlad the Impaler
För att befästa sin makt som vojvod behövde Vlad kväva de oupphörliga konflikter som historiskt sett hade ägt rum mellan Valakiets pojkar. Enligt legender som cirkulerade efter hans död bjöd Vlad in hundratals av dessa pojkar till en bankett och – i vetskap om att de skulle utmana hans auktoritet – lät han sina gäster bli knivmördade och deras fortfarande ryckande kroppar spetsade på spikar.
Detta är bara en av de många grymma händelser som gav Vlad det postuma smeknamnet Vlad Impalaren. Denna historia – och andra liknande – finns dokumenterad i tryckt material från tiden kring Vlad III:s styre, enligt Miller.
”På 1460- och 1470-talen, strax efter tryckpressens uppfinning, cirkulerade många av dessa historier om Vlad muntligt, och sedan sammanställdes de av olika personer i pamfletter och trycktes”, säger Miller.
Om dessa historier är helt sanna eller om de är betydligt förskönade är diskutabelt, tillägger Miller. När allt kommer omkring var många av dem som tryckte broschyrerna fientligt inställda till Vlad III. Men några av pamfletterna från den här tiden berättar nästan exakt samma hemska historier om Vlad, vilket får Miller att tro att berättelserna åtminstone delvis är historiskt korrekta. En del av dessa legender samlades också in och publicerades i en bok, ”The Tale of Dracula”, år 1490, av en munk som presenterade Vlad III som en våldsam, men rättvis härskare.
Vlad sägs ha spetsat dussintals sachsiska köpmän i Kronstadt (nuvarande Braşov, Rumänien), som en gång var allierade med bojarerna, år 1456. Ungefär samtidigt ska en grupp ottomanska sändebud ha haft audiens hos Vlad men vägrat ta av sig sina turbaner med hänvisning till en religiös sedvänja. Vlad berömde dem för deras religiösa hängivenhet och såg till att deras turbaner för alltid skulle sitta kvar på deras huvuden genom att enligt uppgift låta spika fast huvudbonaderna på deras skallar.
”Efter att Mehmet II – den som erövrade Konstantinopel – invaderade Valakiet 1462 kunde han faktiskt ta sig ända fram till Valakiets huvudstad Târgoviște men fann den öde. Och framför huvudstaden hittade han kropparna av de ottomanska krigsfångar som Vlad hade tagit – alla spetsade”, säger Curta.
Vlads segrar över de invaderande ottomanerna firades i hela Valakiet, Transsylvanien och resten av Europa – till och med påven Pius II var imponerad.
”Anledningen till att han är en positiv karaktär i Rumänien är att han anses ha varit en rättvis, om än mycket hård, härskare”, säger Curta.
Vlads död
Snart efter spetsningen av ottomanska krigsfångar, i augusti 1462, tvingades Vlad i landsflykt till Ungern, då han inte kunde besegra sin mycket mäktigare motståndare, Mehmet II. Vlad satt fängslad i ett antal år under sin exil, men under samma tid gifte han sig och fick två barn.
Vlads yngre bror Radu, som hade ställt sig på ottomanernas sida under de pågående militärkampanjerna, tog över styret av Valakiet efter att hans bror fängslats. Men efter Radus död 1475 gynnade lokala bojarer, liksom härskarna i flera närliggande furstendömen, Vlads återkomst till makten.
Med stöd av Moldaviens vojvode Stefan III den store (1457-1504) gjorde Vlad 1476 ett sista försök att återta sin plats som härskare över Valakiet. Han stal framgångsrikt tillbaka tronen, men hans triumf var kortvarig. Senare samma år, när han marscherade till ännu ett slag mot ottomanerna, hamnade Vlad och en liten förtrupp av soldater i ett bakhåll och Vlad dödades.
Det råder stor oenighet om var Vlad III:s grav ligger. Det sägs att han begravdes i klosterkyrkan i Snagov, i norra utkanten av den moderna staden Bukarest, i enlighet med sin tids traditioner. Men på senare tid har historiker ifrågasatt om Vlad faktiskt skulle vara begravd i klostret Comana, mellan Bukarest och Donau, vilket ligger nära den förmodade platsen för det slag där Vlad dödades, enligt Curta.
En sak är dock säker: till skillnad från Stokers greve Dracula dog Vlad III definitivt. Endast de skrämmande berättelserna om hans år som härskare över Valakiet finns kvar för att hemsöka den moderna världen.
Tilläggsrapportering av Jessie Szalay, Live Science Contributor.
Övriga resurser
- Draculas hemsida, är en skattkammare med information sammanställd av Elizabeth Miller, en internationellt erkänd expert på Dracula – romanen och folkloren.
- Planerar du att besöka Draculas gamla hemvist i Rumänien? Här är en guide till Vlad Tepes födelseort.
- George Damian, en journalist från Rumänien, skriver en blogg om Rumänien och inkluderar ett inlägg om Vlad Tepes barndom.
Lämna ett svar