Kort efter att de första kostrekommendationerna publicerades, 1916, utarbetade Förenta staternas jordbruksdepartement den första kostguiden för små barn. Den delade in maten i fem grupper:

  • mjölk och kött

  • cerealier

  • grönsaker och frukt

  • fetter/fettiga livsmedel

  • socker/söta livsmedel.

På 1940-talet kom nya rekommendationer som tog hänsyn till livsmedelsbristen under kriget och delade in maten i sju grupper:

  • gröna och gula grönsaker

  • apelsiner, tomater, grapefrukt osv.

  • potatis, annan frukt och grönsaker

  • mjölk och mejeriprodukter

  • kött, fjäderfä, fisk och ägg

  • bröd, mjöl och spannmål

  • smör och margarin

Kort efter kriget tog rekommendationerna formen av fyra huvudsakliga livsmedelsgrupper:

  • Mjölkgruppen

  • Köttgruppen

  • Frukt- och grönsaksgruppen

  • Korn- och brödgruppen

Den här nya formen av matråd förblev i ungefär tjugo år. Vid den tiden blev hjärtinfarkter och hjärt-kärlsjukdomar allt vanligare och det blev nödvändigt att göra justeringar för att ta hänsyn till ohälsosamma livsmedel. Därför skapades en femte kategori som rörde fetter och sockerhaltiga och alkoholhaltiga drycker, som skulle konsumeras med måtta.

1992 gjordes nya ändringar i den ursprungliga guiden, som fick en pyramidform och där varje livsmedelsgrupps variation och proportioner visades i bilder. År 2005 gjordes ändringar i pyramiden för att förenkla illustrationen och den åtföljande informationen. Pyramidformen ersattes slutligen 2011 av en rund form som symboliserar en tallrik, så att amerikanerna lätt kunde se vilken andel av varje livsmedelsgrupp som borde finnas på deras bord varje dag.