När en intensiv värmebölja steker Midwest och Eastern Seaboard i helgen, kan du höra folk som är uppvuxna eller bor i det området prata om hur somrarna där alltid är svindlande obekväma.
”I (ange delstaten vid eller öster om Texas här) är det 90 grader med 90 procents luftfuktighet…”
Men även om ingen tvivlar på att luftfuktigheten under deras värmeböljor är tryckande, är påståendet om ”90 procents luftfuktighet” liktydigt med att gå barfota i snö i uppförsbacke åt båda hållen.
I verkligheten är den relativa luftfuktigheten under de supervarma dagarna inte alls nära 90 procent. I själva verket ligger den vanligtvis närmare 40-60 procent.
Många kanske tror att luftfuktigheten är en procentuell andel vattenånga i luften, men den är faktiskt mer komplex: Det är förhållandet mellan vatten som avdunstar från flytande vatten till vattenånga och som kondenserar från vattenånga tillbaka till flytande form vid varje given tidpunkt. Ju lägre luftfuktighet, desto lättare har en pöl att avdunsta till ånga. Vid 100 % luftfuktighet är luften mättad och en pöl kan inte avdunsta.
Men här är knepet: Varmare luft kan hålla mer fukt än kallare luft. Med andra ord, om du har en flaska med mättad luft vid 55 grader kommer den att ha mindre fukt i flaskan än en flaska fylld med 75 graders luft vid mättnad. Men båda flaskorna skulle ha 100 procent fukt.
Och när luften är riktigt varm kan den hålla mycket mer fukt. Så även om luftfuktigheten är 40-50 procent – det är massor av fukt för att känna sig riktigt klibbig.
Men det finns inget vädermönster där vi har så mycket fukt att vi, när vi kommer upp i över 90 grader, ”fyller upp” luften till 90 procent av dess fuktkapacitet. Det skulle vara vansinnigt.
Hur vansinnigt? En dag med 90 grader och 90 procent luftfuktighet skulle kräva en daggpunkt – den temperatur vid vilken luften måste svalna för att luftfuktigheten ska vara 100 procent – på 87 grader. Det är nästan omöjligt i USA. Nästan.
Vad som verkar vara den varmaste ”känns som” dagen i modern tid i USA är Appleton, Wisconsin när det blev 101 grader den 13 juli 1995 med en daggpunkt — på 90 grader. Det gjorde att det ”kändes som”… 148 grader. Men den relativa luftfuktigheten? 71 procent. Och det är det mest extrema fallet. Det ser ut som om daggpunkter på eller över 87 grader bara har registrerats en handfull gånger i den amerikanska historien.
I den nuvarande värmeböljan verkar Washington D.C. vara en av de platser som drabbas hårdast. Varningar för överdriven värme gäller där och visst var det 90 grader klockan 11 på fredagsmorgonen på Reagan National Airport. Daggpunkterna ligger långt över 70 – tryckande, klibbig, övermäktig värme, helt klart.
Humiditet? 60 procent. Fast jag klandrar dem inte för att de tycker att det känns som 90 procent. Den typen av väder innebär omedelbar svettning så fort du går ut.
Så nästa gång din vän säger ”Det är alltid 90 grader med 90 procents luftfuktighet”, kan du gärna korrigera dem om att det förmodligen bara var 40-60 procent. Var sedan beredd på motargumentet att du förmodligen inte heller gick uppför i snön åt båda hållen.
P.S. De människor som genomled den där dagen med 148 ”känns som” grader i Appleton har en bit mark att stå på. Tidigare på morgonen var det 89 grader med 94 procent luftfuktighet – tack vare en daggpunkt på 87 och troligen en av de enda gångerna det faktiskt har varit 90 grader med 90 procent luftfuktighet i registrerade amerikanska väderleksregister.
Lämna ett svar