Dallas Arboretums barnträdgård: Dallas Arboretum är en av stadens sju ”signaturparker” och en av tre som kräver inträde (de andra är Dallas Zoo och Fair Park). Eftersom inträdet kostar upp till 15 dollar per biljett är det dock inte alla Dallasbor som har råd att besöka denna deras park, så Dallas Arboretum skänker 15 000 gratispass till stadens parkavdelning för att hjälpa till att ge tillgång till trädgårdarna.
Problemet är att de flesta människor inte vet det. Två tredjedelar av dessa gratispass gick oanvända under 2014.
”En del av den oro som flera styrelseledamöter uttryckte var bristen på medvetenhet”, säger Gerry Worrall, parkstyrelseledamot för White Rock-området.
Förra veckan godkände styrelsen Arboretums begäran om att höja parkeringsavgiften från 10 dollar till 15 dollar, vilket trädde i kraft på måndag. De extra intäkterna – cirka 580 000 dollar per år – kommer att hjälpa Arboretum att betala av det privata lån som gjorde det möjligt att finansiera det nya parkeringsgaraget på Garland Road för 30 miljoner dollar utan skattepengar.
Prishöjningen kommer inte att påverka dem som har medlemskap i Arboretum, eftersom parkering ingår. Det är alla andra som måste betala mer. Worrall stödde höjningen och anser att det är en rättvis handel.
”Arboretum är en otrolig drivkraft i vårt samhälle”, säger han. ”Jag tycker att i ett försök att hålla dem ekonomiskt livskraftiga är det viktigt att vi hjälper dem att göra det.”
För att minska oron för att trädgårdarna ska bli för dyra för familjer med lägre inkomster gick Arboretums tjänstemän med på att öka antalet årliga gratisbiljetter, inklusive gratis parkering, till 25 000.
Gratisbiljetterna fördelas jämnt mellan alla stadens fritidsgårdar. Individer – låginkomsttagare eller inte – kan gå och ta upp till fyra biljetter åt gången. Arboretums personal säger att de kommer att utforma affischer i år för att bättre marknadsföra erbjudandet på fritidsgårdarna, men att förmedla budskapet i allmänhet har varit upp till parkavdelningen.
”Vi vill göra Arboretum tillgängligt, och vi hoppas att parkavdelningen kommer att kunna distribuera dessa gratisbiljetter till så många som möjligt”, säger John Armstrong, Arboretums vice vd för fastighetsutveckling, i ett uttalande via e-post.
Arboretum har andra sätt att tillgodose besökare som inte har råd med avgifterna, särskilt genom utbildningsprogram. Mer än 11 000 ekonomiskt missgynnade elever fick gratis vetenskapsprogram förra året. Arboretum har också anslagit 21 000 dollar i busstipendier för det kommande året för att hjälpa till med transportkostnaderna för elever med låga inkomster på utflykter.
Det nya parkeringsgaraget var av avgörande betydelse för att tillgodose den ökade besöksfrekvens som väntas under de kommande åren. Som vi rapporterade förra året avslöjade en genomförbarhetsstudie för garaget 2012 några viktiga detaljer om Arboretums tillväxtplaner och föreslog redan då en höjning av parkeringsavgiften för att hjälpa till att betala det kostsamma garaget, som inkluderar en underjordisk tunnel. Enligt studien kommer inte ens garaget att räcka till år 2018, vilket är anledningen till att Arboretum har fortsatt att titta på andra fastigheter längs Garland Road.
Prishöjningen var oundviklig, men den parkeringsavgift på 15 dollar som nu tillkommer utöver inträdesavgiften på 15 dollar underblåser vissa personers uppfattning att Arboretum är elitistiskt och utestänger dem som inte har råd med det. East Dallas Councilman Philip Kingston kritiserade parkstyrelsens beslut via Facebook och sa: ”Jag älskar Arboretum, men om det ska subventioneras av skattebetalarna måste det vara tillgängligt för skattebetalarna”. Den av honom utsedda parkstyrelsen, Paul Sims, röstade mot ökningen.
Staden ingick 1982 ett offentlig-privat partnerskap med Dallas Arboretum & Botanical Society (DABS) som gör det möjligt för trädgårdarna att bedriva sin verksamhet på stadsägd mark och få ett årligt stipendium för att hjälpa till att täcka omkostnader – ungefär 1,5 procent av Arboretums budget på 17,6 miljoner dollar.
Arboretum ägnar en sektion av sin webbplats åt rabatter. Om du till exempel köper ett parkeringskort online i förväg kostar det bara 8 dollar. Och nästa månad, 5-31 januari, sjunker inträdet till 5 dollar under en kampanj.
Hejtsidan nämner inte att gratis biljetter finns tillgängliga på rekreationscenter.
Inom parkavdelningen finns det ingen universell satsning på att informera allmänheten om fri tillgång till trädgårdarna. PR-chefen Andrea Hawkins säger att det är upp till personalen på varje rekreationscenter. Var och en av de 15 ledamöterna i parkstyrelsen får också 50 fripass per år som de kan dela ut som de vill.
Worrall säger att bristen på medvetenhet är ”lätt att åtgärda”. Finansieringen av den här typen av marknadsföringsinsatser, som ofta går förlorad under ekonomiska nedgångar, skulle kunna byggas in i parkavdelningens budget igen.
”Nu är det dags att prioritera detta”, säger han. ”Under tiden är det upp till parkstyrelseledamoten att vara medveten om vad som finns tillgängligt. Arboretum måste se till att folk känner till det.”
Vill du ha mer?
Klicka för att anmäla dig till Advocate’s veckovisa nyhetsbrev och bli först med att få reda på vad som händer i Lakewood/East Dallas.
Lämna ett svar