Innan coronavirus-pandemin började Julio Castros dagar klockan 6.30 med en lång promenad till parkeringen vid en Home Depot, i hopp om att någon skulle anställa honom för att göra jobb som trädgårdsarbete eller måleri.
Den guatemalanska invandraren tjänade 500 dollar en bra vecka, tillräckligt för att klara sig själv och sin familj.
Nu, när en stor del av den amerikanska ekonomin står stilla, har han tur om han får se några pengar överhuvudtaget.
En ny eftermiddag arbetade Castro och en annan daglönare med att bygga en kort skiljemur av stora stenar och cement i ett av Berkeley, Kaliforniens välbeställda kvarter. Det var hans första jobb på mer än två månader.
”Jag slutade gå till Home Depot på grund av situationen”, sade Castro.
Som daglönare utan egen bil har han inget annat val än att sätta sig i fordonet hos den som anlitar honom, vilket innebär att han befinner sig i omedelbar närhet till en person som kan vara eller inte vara smittad av coronaviruset. Dessutom, påpekar han, är det väldigt få människor som anställer daglönare just nu.
För att komma till USA undervisade Castro i grundskolan. Han säger att narkotikasmugglare mördade hans far, vilket ledde till hans beslut att fly från Guatemala. Han och hans fru och tre barn anlände till USA:s gräns mot Mexiko 2018 och sökte asyl.
Under de nästan två år som gått sedan dess har Castro lyckats spara omkring 1 500 dollar, en ekonomisk reserv som har förbrukats för att köpa mat och betala 700 dollar i månaden i hyra med nästan ingen inkomst sedan februari.
Kaliforniens order om att stanna hemma innebar ytterligare bördor i de trånga bostadsutrymmena. Castro och hans familj delar ett sovrum med en annan man i 20-årsåldern. En ensamstående mamma och hennes två barn bor i ett annat sovrum och en man i 50-årsåldern ockuperar det tredje sovrummet. Alla är från Guatemala. Den lilla lägenheten i Oakland har ett gemensamt kök och badrum men inget vardagsrum.
”Min fru och mina barn stannar i princip i rummet hela dagen”, sade Castro. ”Lägenheten har ingen trädgård och vi bor på en trafikerad gata, så det finns ingenstans för dem att leka.”
Det som togs för givet före pandemin, som att skicka sin sexåriga dotter till skolan eller att ta med familjen ut på en promenad, är en saknad.
Efter att ha arbetat med bostadsväggen tjänade Castro 160 dollar på att arbeta med trädgårdsarbete – ett endagsjobb som han fick genom en annan guatemalansk man som han hade arbetat med tidigare. Trots detta ligger han efter med hyran för maj.
”Om jag inte har pengar kommer jag att försöka sälja de få ägodelar jag har för att se om vi kan få ihop resten”, säger han.
En viss ekonomisk hjälp kan vara på väg. Kaliforniens guvernör Gavin Newsom meddelade förra månaden att en gemensam offentlig-privat fond skulle hjälpa papperslösa och obehöriga arbetstagare som inte är berättigade till federala stimulansbidrag men som utgör ungefär en tiondel av Kaliforniens arbetskraft. Programmet kommer att ge en engångsbetalning på 500 dollar per person, eller 1 000 dollar per hushåll, men det kommer inte att starta förrän senare denna månad.
I bättre tider lyckades Castro skicka pengar till släktingar i Guatemala. Nu kämpar han för att försörja sin närmaste familj i väntan på ett beslut om deras asylansökan.
Lämna ett svar