Ja, du måste inställa dig inför åtalsjuryn. Du kan bli arresterad om du underlåter att infinna dig.

Du kommer inte att kunna undkomma stämningsansökan från åtalsjuryn genom att helt enkelt ”åberopa den femte”. För att kunna åberopa det femte tillägget måste du faktiskt ha ett giltigt privilegium enligt det femte tillägget.

Så, vad är ett privilegium enligt det femte tillägget? Ett privilegium enligt det femte tillägget skyddar en person från att säga något som skulle kunna belasta honom eller henne. Med andra ord får åklagare (eller polis, domare, andra statliga agenter) inte tvinga en person att vittna om det finns en möjlighet att personens vittnesmål kommer att ge honom eller henne problem.

Till exempel, åklagarna tror att du har information om ett mord. De kallar dig till ett möte med en åtalsjury. Motvilligt kommer du till domstolen. Du har inget intresse av att vittna; du är rädd för repressalier, orolig för att framstå som en tjallare och du vill helt enkelt inte bli inblandad. Så du säger till åklagaren: ”Jag behöver inte vittna, jag har ett femte vittnesmål.” Då kommer åklagaren (efter att ha rullat med ögonen) att rapportera till domaren i överrätten att ett vittne har en potentiell 5:e åtalspunkt och att hon/han behöver en advokat. Tips: Rådgör med en advokat innan du dyker upp i rätten.

Du träffar en advokat; advokaten kommer att förklara för dig lagen och processen för att ”hävda den femte rösten”. Därefter måste du berätta din historia för advokaten; var du var, vad du gjorde och vem du var tillsammans med. Oroa dig inte, innehållet i detta samtal skyddas av sekretess mellan advokat och klient. Att berätta en fullständig och sanningsenlig historia för advokaten är avgörande eftersom det gör det möjligt för advokaten att avgöra om du är utsatt för någon form av brottslig anklagelse. Om advokaten bedömer att det finns en ”verklig risk för att dina svar skulle tyda på att du är inblandad i olaglig verksamhet” Commonwealth v. Martin, 423 Mass. 496 (1996), kommer din advokat att kunna argumentera för domaren att du ”har en 5.”. Åklagaren är inte närvarande när din advokat förklarar din 5th amendment privilege för domaren.

Om domaren håller med om att du har en giltig 5th, får åklagaren inte tvinga dig att vittna … ännu.

Vänta, vadå! Jag trodde att jag var klar med detta; nu säger du att de fortfarande kan tvinga mig att vittna?

Ja, åklagare har ytterligare ett vapen – Immunitet.

Vad är ”immunitet”? Immunitet är, bildligt talat, en skyddande filt som ges till människor och som isolerar dem från åtal. En åklagare kan begära immunitet. Förfarandet är omständligt och för långt för att förklaras här; utgå bara från att de kommer att kunna ge dig immunitet. När du har fått immunitet får du inte åtalas för det brott som låg till grund för din 5. Med immunitet finns hotet om självinkriminering inte längre; därför kan åklagaren nu tvinga dig att vittna. Observera: åklagare strävar inte alltid efter immunitet; förfarandet är betungande och tidskrävande. Om ditt vittnesmål inte är särskilt viktigt kan de helt enkelt släppa frågan. Det är dock troligt att de följer upp en begäran om immunitet om ditt vittnesmål är avgörande.

Så, vi gick igenom allt detta besvär bara för att regeringen ska tvinga mig att vittna? Detta frustrerar mig – jag har inte bättre förutsättningar än vad jag hade i början. Vad händer om jag vägrar att vittna? Svaret: Du kan (och kommer förmodligen att) bli dömd för ”missaktning”. G.L. c. 233, s. 20H. Om du befinns skyldig till missaktning kan du hållas i fängelse i upp till ett år, eller tills du följer föreläggandet att vittna.

I min praktik har jag funnit att personer som tvingas vittna är lika ängsliga och oroliga som de som anklagas för ett brott. Det är till stor hjälp att ha en advokat som vägleder dig genom processen. Förutom att kämpa för att hålla dig borta från vittnesbåset kommunicerar en advokat med åklagaren, hjälper till att planera datum för ditt vittnesmål och följer med dig till juryrummet. Observera: I delstatsdomstolar i Massachusetts kan din advokat vara med dig i storjuryrummet. I federala domstolar får din advokat inte följa med dig till juryrummet.